7．《北河二的星與塵》（第3/15頁）

帶著紛雜的思緒，他緩緩地閉上了眼睛。

也不知道過了多久，當寧天穹緩慢睜開眼睛，發現自己正平躺在已開啟的冷凍艙中。幾分鐘後，在生命恢復系統的幫助下，他艱難地撐起身體，直愣愣地打量著眼前這間異常狹小的船艙，直徑與高度都不會超過五米，光線極為暗淡，這應該是艙體開啟了節能模式的緣故。

更讓寧天穹感到惶惑的是，他身旁並沒有其他的冬眠艙，這真是奇怪，他應該和其他同伴一同蘇醒才對啊。

他小心翼翼地離開了冷凍艙，充滿失重感地飄浮在空中。

這一刻，一個充滿機器人質感的聲音從他身後響起：“寧天穹，醒來的感覺還好嗎？”

寧天穹恍然轉身，狹小的空間中並沒有其他人，聲音似乎來自艙內的電腦端口。

“還好，我只是有些困惑……”寧天穹囁嚅著，“你是飛船的A.I.？”

“是的，我是‘群星號’上千個A.I.中的一員，我的名字叫艾倫。”這個A.I.呆板的聲音聽上去奄奄一息，或許也是選用了節能模式的緣故。

“喔，艾倫，你好。”

“寧天穹，你好，現在我是這艘著陸飛船的控制者。”

“著陸飛船？這裏不是‘群星號’嗎？難道我們已經抵達了巨蟹座55A/B？我的同伴們呢？”寧天穹更加困惑了。

“寧天穹，我不得不告訴你的是，在你沉睡的一百年中，飛船經歷了一些突發狀況。”

“突發狀況？”寧天穹心裏猛地一個哆嗦，“現在我們到了哪裏？”“你可以自己到舷窗前看一看。”艾倫輕聲說道。

寧天穹顫顫巍巍地移到了舷窗前，猛地，一幕無比震撼的太空奇景投射進他的瞳孔中。六顆大小不一的恒星擁擠地排列在廣袤無垠的太空中，熠熠閃耀，交相輝映，就像是一顆巨大恒星進入到一片由幾面玻璃鏡組成的封閉界面中，交錯投射出一串不真實幻影……這並不是他所熟悉的巨蟹座55A/B雙星。

半晌後，寧天穹聲音幹澀地問：“這是哪裏？”

“雙子座的北河二。”身後冰冷的聲音回答道，“距離地球五十光年，距離巨蟹座55A/B十二光年。”

“怎麽會是北河二？”寧天穹心中一個激靈，“我記得巨蟹座55A/B與北河二的方位在天球上相差了十多度，這不是我們的目的地。‘群星號’究竟發生了什麽？”

“很不幸，‘群星號’發生了一次意外。”艾倫依舊不帶任何感情地說道。

“一次意外？”寧天穹驚恐地問。

“請你聽我說。‘群星號’進入‘氫氣走廊’後的旅程一直無驚無險，意外出現在‘群星號’即將抵達巨蟹座55A/B並準備減速時。就像是上帝給人類開了一個殘酷的玩笑，主序恒星55A毫無征兆地發生了氦閃，由光子與中微子組成的磅礴沖擊波以光速向著飛船呼嘯而至，‘群星號’的防護盾勉強承受住了這一輪沖擊波，但在數秒鐘後接踵而至的還有被加速到亞光速的質子、氦核這樣的高能粒子，這將打穿防護盾。”

“天啊！‘群星號’……”寧天穹痛苦地驚呼道。

“在這千鈞一發的緊急時刻，尤利奇老師冷靜地做出了抉擇，他沉著地用腦波發出電腦指令，將一部分沉睡的宇航員迅速裝進十幾艘備用小型著陸飛船，緊接著這些飛船以與沖擊波相反的角度彈射出。”

“尤利奇老師！”寧天穹悲慟難禁地呼喊道。他們這一批“群星號”宇航員都是在尤利奇老師的指引下一步步成長，承負起整個人類的太空夢想，滿懷激情地踏上了茫茫星際之路，可如今，人類雄心萬丈的外星拓殖之夢卻如水中月鏡中花，還未觸及就被冷酷的群星無情擊碎。或許在森羅萬象的宇宙面前，舉步維艱的人類還只是一個天真稚幼的孩子。

許久之後，寧天穹囁嚅道：“可我怎麽會來到這裏？”

“被拋出的著陸飛船瞬間開啟了可控核聚變引擎，以全功率瞬間提升起了速度。很幸運，我們所在飛船的航線剛好位於‘群星號’背後，‘群星號’抵擋了一部分沖擊波，因此我們僥幸得以逃脫，然而劫後余生的飛船很快耗盡了所有的燃料，只得借由慣性以拋物線為航線遠離了巨蟹座55A/B。此後經過了五十年的航行，在一個月前進入了北河二星域，最終被北河二恒星的引力所束縛。”

“這麽說，在事故發生過後，我又隨著這艘飛船在茫茫太空中漂泊了五十年。”