7．《北河二的星與塵》（第2/15頁）

他就是在黑暗而寒冷的冥王星表面出生、長大，接受漫長而嚴苛的特訓成為一名宇航員的；也是在這顆星球上，他與自己的未婚妻莫娜第一次邂逅而後墜入愛河。一想到十天後他就要離開這顆星球飛向遙遠的巨蟹座55A/B，不免有些傷懷。這一刻，他想到了一個人。

他打開了一個私密的通信頻道，一幅全息投影浮現在他面前，投影中是一張上了年紀卻依舊神采奕奕的臉龐，這是尤利奇老師，他們第一期冥王星宇航員的導師，他的虛擬形象一直陪伴著他們成長。這一次他也將隨他的學員一同起航。

“尤利奇老師，我們終於要出發了。”寧天穹開口道。

“是啊，這一天終於來到了。”尤利奇老師微笑著說，“這可是幾代人的夢想。”

寧天穹點了點頭，在他出生的一百年前，人類足跡就已遍布了太陽系每一個角落，然而，躊躇滿志的人類無不感傷地發現，正準備揚帆的遠航之路被擱淺在了太陽系的邊緣。這是因為人類掌握的最先進的驅動方式——可控核聚變，僅僅能將飛船提升到百分之二光速——即使距離太陽系最近的恒星比鄰星也有四點二二光年之遙。直到有一天，天文學家一個石破天驚的發現讓人類這一遙不可及的夢想出現了新的轉機。人類最先進的開普勒Ⅲ天文望遠鏡偶然搜尋到，在太陽系外的巨蟹座方向上，天然地存在一條通向星際深處的捷徑——一條由高密度氫原子構成的狹長通道，這條通道的跨度長達一百六十多光年，最窄處直徑僅為一千億公裏（百分之一光年），氫原子的密度達到每立方厘米一千個，這幾乎是正常星際空間的一千倍。這讓物理學家很自然地聯想到了氫氣沖壓飛船，飛船理論上能夠在如此高密度的氫原子聚集通道中不斷加速以接近光速。

更讓人類激動不已的是，通道的入口僅距離地球零點五光年，而氫氣走廊途經的第一顆恒星正是四十一光年外的巨蟹座55A/B，這個雙星系統甚至擁有著五顆與地球相似的行星。

是，一項名為“銀河走廊”的宏大宇航計劃正式啟動。

寧天穹結束了回想，充滿感慨地說道：“我還記得在宇航學院的第一堂課上你曾對我們說，太陽系是人類誕生的搖籃，而氫氣走廊就像是造物主有意放置在搖籃外的階梯，人類可以踩著它緩步登上更高的舞台。”

“那可是十多年前的事了，你是在含蓄地提醒，我已足夠老了嗎？”尤利奇老師半開著玩笑道，界面中他的臉龐一下子蔓生出了一道道深深的皺褶，“不過我終於老得可以見證你們出發。”

“‘見證’……我們不是一起乘‘群星號’出發嗎？”寧天穹很是詫異。“不，孩子，我和你們不一樣，飛船啟航後，你們將很快進入冬眠直到抵達目的地。而我只是浸泡在營養液中的一葉大腦，冬眠對我意義不大。我很難熬到飛船抵達的那天。”尤利奇平靜地說。

尤利奇的話讓寧天穹陷入了沉默。尤利奇老師是出生在地球的舊人類，早年曾是一位優秀的宇航員，一次太空事故讓他只剩下了大腦。由於他的細胞並沒有經過抑制端粒縮短的改造工程，因此他的大腦運轉時間不會超過一百年。與尤利奇不一樣的是，寧天穹他們這一批宇航員是為太空拓殖量身定制的新一代人類，他們在冥王星嚴酷的環境中鍛煉出堅毅的意志，同時身體也被植入了五花八門的芯片，壽命被拉長到了三百歲。

“再說了，漫長的航程中途誰也不知道飛船會遭遇到什麽狀況。”

尤利奇繼續說道，“等你們大部分人都冬眠了，剩下清醒的我可以與飛船A.I.一同監控飛船航行，也算發揮我這老家夥最後的余熱。”

寧天穹難過地點了點頭，他尊重老師的決定。這對此次航行或許算得上一件幸事，老師將用豐富的太空經驗守護著冬眠的他們一路飛抵星際深處的目的地。

十天後，“群星號”飛船如期啟程。半年過後，“群星號”的速度提升至百分之二的光速，並飛出了太陽系的奧爾特星雲帶。漸漸地，飛船舷窗外的景致變得空洞起來。按照計劃，十五年後，“群星號”抵達“氫氣走廊”的入口，接著改由氫氣沖壓方式在氫原子的海洋中破浪前行，迅速將飛船加速至百分之八十光速，直至飛抵距離巨蟹座55A/B零點五光年的地方，然後反向開啟沖壓引擎，用五年的時間使飛船減速，最終登陸巨蟹座的行星。

人類宇航員陸續進入冬眠狀態，寧天穹也躺進了冷凍艙內。在艙壁合上那一刻，他莫名地產生了一種奇怪的感受，自己就像是一只被投進河流中的漂流瓶，在漫長的漂流中不知有著怎樣的驚濤駭浪與險灘暗礁。自己能否安然抵達遙遠的彼岸？即使到了彼岸，迎接他們的又會是怎樣一番奇景？