第十一章 變化的心靈（第3/6頁）

此外，甚至還有些普及的新式規則。例如擲骰子來決定棋子最初的位置，或是在某些棋格上，定出一些對棋子有利或有害的條件，或是引進幾個具有奇特功能的新棋子。

不過，西洋棋本身——原始的西洋棋——仍舊沒有任何變化。

史瓦茲與格魯的西洋棋大賽，現在已經下完五十盤。

剛開始的時候，史瓦茲對棋藝僅有粗淺的認識，所以最初數盤連連敗北。不過情勢慢慢有了轉變，他輸棋的次數逐漸減少。格魯的動作則越來越緩慢，越來越謹慎，在兩步棋之間拼命吸著煙鬥，令煙絲燒得通紅。最後，他終於難挽頹勢，變成個常敗將軍，於是牢騷也多了起來。

格魯下的是白子，現在，他的卒子來到“國王四”的位置。

“下棋吧。”他以酸酸的口氣催促對方，他的牙齒使勁咬著煙鬥，眼睛已經緊盯著棋盤。

史瓦茲坐在漸濃的暮色中，不禁嘆了一口氣。棋戲實在變得很沒意思，因為他將格魯的心思摸得越來越清楚，甚至猜得出他下一步要怎麽走，就像格魯的頭顱開了一扇朦朧的天窗。他幾乎能憑直覺知道該如何下棋，這一點，與他的其他問題其實同出一源。

他們使用的是“夜間棋盤”，在黑暗中，這種棋盤會發出藍橙相間的光芒。在陽光下看來是紅色黏土捏成的棋子，晚間便會發生奇異的變化。半數棋子會沐浴在乳白色光芒中，看來好像冰冷明亮的瓷器，另一半則會閃耀著紅色的微光。

開始的幾步棋下得很快。史瓦茲的“王前”卒子向前挺進，正面阻擋敵方的進攻。格魯將“王側”騎士移往“主教三”的位置，史瓦茲則將“後側”騎士移到“主教三”招架。然後，白主教跳到“後側騎士五”，史瓦茲的“後側堡前”卒子向前滑出一格，把那個主教逼回“城堡四”。接著，他又將另一個騎士移往“主教三”。

那些閃亮的棋子在棋盤上橫沖直撞，好像自己擁有奇異的意志，因為操縱它們的手早已隱沒在黑暗中。

史瓦茲感到十分心虛，他準備問的問題，可能會暴露出他精神失常，但他無論如何要弄明白。他突然說：“我在哪裏？”

格魯正慎重地將他的“後側”騎士移往“主教三”，他擡起頭來說：“什麽？”

史瓦茲不知道“國家”或“邦”該怎麽講，於是他問：“這裏是什麽世界？”他一面說，一面將他的主教移往“國王二”。

格魯簡單地答了一句：“地球。”說完，他便以誇張的動作進行“入堡”，先是高大的國王向一側移動，再讓笨重的城堡從國王頭上掠過，然後放到國王的另一側。

那是個完全無法令人滿意的答案。格魯說的那個名字，史瓦茲在心中翻譯成“地球”。但“地球”又是什麽？居住在任何行星上的居民，都會將他們自己的世界稱為“地球”。

史瓦茲將他的“後側騎前”卒子向前移兩格，再度迫使格魯的主教撤退，這回它退到“騎士三”。接著，史瓦茲與格魯一先一後，都將他們的“後前”卒子向前推一格，幫各自的主教開路，為即將在中央進行的大戰預作準備。

史瓦茲盡可能以冷靜而不經意的口氣，又問：“現在是哪一年？”說完，他也開始進行“入堡”。

格魯頓了一頓，大概是吃了一驚。“你今天不停地在嘮叨些什麽？你不想玩了是嗎？現在是八二七年，如果這會使你高興的話。”他又以諷刺的語氣補充道：“銀紀。”說完，他皺著眉頭望著棋盤，然後將他的“後側”騎士重重放到“王後五”的位置，那是它進行的首度攻擊。

史瓦茲迅速閃躲，將自己的“後側”騎士移往“城堡四”作為反擊。於是前哨戰便如火如荼地展開，格魯的騎士吃掉對方的主教，那個棋子便從棋盤上飛起來，有如一道紅色的火焰，然後伴隨著一聲清脆的響聲，掉進一旁的棋盒中。它躺在那裏，像是個被埋葬的戰士，要等到下盤棋才能再度上場。接下來，立功的騎士立刻被史瓦茲的王後吃掉。一時之間，格魯由於小心過度，攻勢變得遲疑不定，還將另一個騎士拉回“國王一”避難，但它在那裏幾乎無法發揮作用。現在，史瓦茲的“後側”騎士模仿對方的自殺攻擊，先吃掉對方的主教，自己再成了“堡前”卒子的獵物。

接下來是另一次小歇，史瓦茲柔聲問道：“什麽是銀紀？”

“什麽？”格魯不高興地追問，“哦——你是說你仍然不知道今年是哪一年？怎麽有這麽笨……唉，我總是忘記你差不多一個月前才學會說話，不過你實在很聰明。你真不知道嗎？好吧，現在是銀河紀元八二七年，銀紀就是銀河紀元。懂了吧？從銀河帝國的建立算起，如今已經過了八百二十七年；也就是說富蘭肯一世的加冕大典，至今已有八百二十七年的歷史。現在，拜托，輪到你了。”