第十八章 勝利者（第4/5頁）

瓊斯氣呼呼地說：“這就是我不在的時候，你和發孚達成的協議嗎？”

發孚加入討論，他說：“讓我來為你解釋，瓊斯博士。薩克政府絕不會同意疏散弗羅倫納，哪怕分析局聲稱擁有這個新星理論的確實證據。而川陀也無法強迫我們，整個銀河雖有可能為維持薊荋貿易而支持對薩克開戰，卻絕對不會支持一場結束薊荋貿易的戰爭。”

“正是如此，”阿貝爾說，“只怕我們自己的同胞也不會支持這樣一場戰爭。”

瓊斯覺得內心泛起一陣強烈的反感。與經濟的必要性比較之下，整個行星的人命根本不算什麽！

他說：“聽我解釋，這並非一顆行星的問題，而是攸關整個銀河。如今銀河每年足足產生二十顆新星；此外在銀河千億顆恒星中，約有兩千顆的輻射特征會出現極大變異，使周圍的可住人行星變得不適於人類居住。人類目前分散在銀河內一百萬個恒星系中，這就代表平均每五十年，某處一顆住人行星就會變得太熱而無法再維持生命，歷史記錄中這種事例比比皆是。而平均每五千年，某顆住人行星就有一半的機會在新星爆炸中化為氣體。

“假如川陀對弗羅倫納不聞不問，讓上面的居民和它一起氣化，那等於對銀河全體人類發出一道訊息：當他們自己大難臨頭時，如果救援他們會阻撓少數權貴的經濟利益，他們就休想指望有人會伸援手。你能冒這個險嗎，阿貝爾？

“反之，如果對弗羅倫納伸出援手，你就證明了川陀將它對銀河黎民的責任置於維護財產之上，川陀將贏得武力絕對無法贏得的人心。”

阿貝爾低下頭來，又以困倦的動作搖了搖頭。“不行，瓊斯。你說的話令我心動，可是它不切實際。任何終止薊荋貿易的企圖所必將引發的政治效應，我不能指望靠情感來化解。事實上，我認為避免調查這個理論或許才是聰明的。光是想到它可能是真的，便足以造成莫大的傷害。”

“但如果它的確是真的呢？”

“我們必須根據否定的假設行事。我猜，剛才你離開一下，是去和分析局聯絡。”

“是的。”

“無論如何，我想川陀會有足夠的影響力終止他們的調查。”

“只怕未必，這些調查不會終止。兩位先生，我們很快就會得到廉價薊荋的秘密。在一年內，不論是否真有新星存在，薊荋的壟斷將不復存在。”

“你是什麽意思？”

“這場會議現在才討論到真正的重點，發孚。在所有的住人行星中，薊荋只在弗羅倫納生長。在其他各處，它的種子只能產生普通的纖維素。就幾率而言，在所有的住人星系中，目前或許只有弗羅倫納的太陽處於爆前新星階段。而且，或許在它剛進入碳原子流的時候，大概在好幾千年前，它就變成了一顆爆前新星，只要兩者的交角足夠小。如此看來，薊荋與爆前新星階段似乎很可能同出一源。”

“胡說八道。”發孚說。

“是嗎？為什麽薊荋在弗羅倫納上是薊荋，而在別處就是棉花，這點必有個中緣由。科學家在其他的行星，試了很多人工生產薊荋的方法，但那些試驗都是盲目的，所以他們總是失敗。現在，他們將知道爆前新星是關鍵因素。”

發孚以輕蔑的口吻說：“他們曾經試過復制弗羅倫納之陽的輻射性質。”

“利用特制的弧光，沒錯，但那只能復制可見光與紫外線光譜。紅外線和更遠端的輻射又如何呢？磁場又如何呢？電子發射又如何呢？宇宙線效應又如何呢？我不是物理生化學家，所以可能還有我根本不知道的因素。可是全銀河的物理生化學家馬上會開始研究，不出一年，我向你們保證，他們就會找到答案。

“現在，經濟情勢站到了人道這一邊。全銀河的人都想要廉價的薊荋，要是他們找到了，甚至只是猜想不久便能找到，他們就會希望弗羅倫納疏散一空。這並非只是出於人道考量，也是由於他們亟欲扳倒靠薊荋斂財的薩克人，這一天終於給他們等到了。”

“你別嚇唬人！”發孚咆哮道。

“你這樣想嗎，阿貝爾？”瓊斯追問，“假如你幫助那些大亨，那麽在世人眼中，川陀不會是薊荋貿易的救主，反而是壟斷薊荋的幫兇。你能冒這個險嗎？”

“川陀能冒著戰爭的危險嗎？”發孚反問。

“戰爭？荒唐！大亨，一年之內，不論有沒有新星，你在弗羅倫納上的產業都將一文不值。賣掉吧，賣掉整個弗羅倫納，川陀買得起。”

“買下一顆行星？”阿貝爾驚慌失措地說。

“有何不可？川陀有這個錢，而且因此贏得的天下人心，將值回上千倍的代價。如果告訴他們你在拯救數億生靈還不夠，那麽再告訴他們你會為他們帶來廉價的薊荋，那就一定行了。”