第十八章 勝利者（第3/5頁）

十五分鐘後，他又回到原位。

瓊斯回來之後，立刻慌慌張張四下張望。除了阿貝爾與發孚，其他人都不見了。

他說：“他們到……”

阿貝爾立刻打斷他的話：“我們兩人在等你，瓊斯博士。那位太空分析員和那個女孩正在前往大使館的途中，這場會議已經結束。”

“結束！銀河啊，我們才剛開始呢。我一定得解釋一下新星形成的可能性。”

阿貝爾在座位上不安地來回挪動。“沒有必要那樣做，博士。”

“非常有必要，有絕對的必要，給我五分鐘的時間。”

“讓他說吧。”發孚一面說，一面露出微笑。

於是瓊斯說：“我得從頭說起。在銀河文明最早有案可查的科學文獻中，人類已經知道恒星的能量來自它們內部的核反應。此外人類還知道，在已知的恒星內部物理條件下，剛好只有兩種核反應可能產生必需的能量，兩者的結果都是氫核轉化為氦核。第一種是直接的反應：兩個氫核和兩個中子結合，形成一個氦原子核。第二種是間接的反應，包括數個步驟，最後的結果仍是氫核變為氦核，但在幾個中間步驟有碳核參與。這些碳原子核不會被用掉，在反應進行中會重新產生，因此微量的碳核可一用再用，而將大量的氫核轉化成氦核。換句話說，碳原子核扮演一種催化劑的角色。這些理論都可以追溯到史前時代，追溯到人類局限於一顆行星的時期，倘若真有這樣一個時期的話。”

“如果這些大家都知道，”發孚說，“我就要說你這番話毫無用處，只是在浪費時間而已。”

“但我們知道的就只有這些。恒星究竟使用哪一種核反應，或是兩者同時使用，這點從來沒人能夠確定。長久以來，支持兩種可能性的學派都一直存在。通常大多數意見偏向直接的氫─氦轉化，因為它是兩者中較簡單的一種。

“好，愚可的理論一定是這樣：氫─氦直接轉化是恒星能量的正常來源，但是在某些情況下，碳核催化作用的重要性增加，加速了間接轉化過程，使恒星的溫度升高。

“太空中有許多原子流，這點你們都很清楚，而其中有些是碳原子流。通過這些原子流的恒星會吸取無數原子，然而恒星所吸引的原子總質量，與恒星本身的質量簡直無法相比，根本不會造成任何影響。只有碳原子例外！要是通過一道含碳濃度非比尋常的原子流，恒星就會變得不穩定。我不知道需要經過多少年、多少世紀，或是需要幾百萬年，碳原子才能擴散到恒星內部，不過大概需要很長一段時間。這就意味著碳原子流必須夠寬，而恒星的軌跡與它的交角必須夠小。總之，一旦浸透至恒星內部的碳原子超過某個臨界值，恒星的輻射量就會突然暴漲。在不可思議的劇烈爆炸中，恒星的外層將盡數崩潰，這就形成了新星。

“你們明白了嗎？”

瓊斯等著他們的反應。

發孚說：“根據鎮長記憶中那個太空分析員一年前講的幾句空話，你就在兩分鐘內想通這一切？”

“是的，沒錯，這根本沒什麽好驚訝的。太空分析已累積了足夠的知識，即使愚可沒有提出這個理論，也很快會有別人提出來。事實上，以前就有類似的理論出現，可是從未受到正視。那些理論是在太空分析技術發展之前提出來的，當時無人能解釋那些恒星如何突然獲得過量的碳核。

“可是現在我們知道太空中有碳原子流，我們可以畫出它們的路徑，找出過去一萬年來有哪些恒星與這些路徑相交，再用我們的新星形成及輻射變化記錄核對這些結果。愚可做的一定就是這項研究，他試圖對鎮長說明的一定是他的計算與觀測。不過這些全都不是眼前的重點。

“現在必須安排的是立即開始疏散弗羅倫納。”

“我就知道結論會是這樣。”發孚神色自若地說。

“我很抱歉，瓊斯，”阿貝爾道，“但那幾乎是不可能的。”

“為什麽不可能？”

“弗羅倫納的太陽什麽時候會爆炸？”

“我不知道。愚可一年前就急得不得了，所以我想我們沒有多少時間。”

“但你不能定出一個日期？”

“當然不能。”

“你什麽時候能定出一個日期？”

“根本無法保證。即使我們拿到愚可的計算，還需要從頭到尾檢查一遍。”

“你能保證結果將證明那位太空分析員的理論正確無誤？”

瓊斯皺起眉頭。“我本人十分確定，但是沒有科學家能預先為任何理論擔保。”

“那麽就是說，你要我們疏散弗羅倫納，純粹是根據一項臆測。”

“我認為整個行星的人命不是可以拿來冒險的。”

“假使弗羅倫納是個普通的行星，我會同意你的話。可是弗羅倫納是整個銀河的薊荋來源，所以這件事辦不到。”