第六章 大使（第2/4頁）

後來，他又在國務院工作了五年。他的職位一換再換，以便在各種不同的環境下，讓他的能力受到最佳的測試。

有一次，一位和藹可親的弗羅倫納胖子來拜訪他。這人將友誼表現在笑臉上，輕輕掐著他的肩頭，然後問他對大亨有什麽看法。

泰倫斯壓下掉頭就跑的念頭。他不禁懷疑，自己的想法是否轉化成了某種密碼印在臉部的皺紋上。他搖了搖頭，喃喃說了一串贊美大亨的陳腔濫調。

那個胖子卻咧了咧嘴：“你言不由衷，今晚到這裏來。”他遞給泰倫斯一張小卡片，幾分鐘後，那張卡片自動碎裂燒毀。

泰倫斯依約前往，他雖然害怕，卻非常好奇。他在那裏遇到好些自己的朋友，他們望著他的眼神都透著神秘；後來，他們在工作場合再遇到他，卻只對他投以漠然的一瞥。在那次聚會中，他傾聽他們的言論，發覺許多人似乎也都相信他深藏在自己內心的想法。他本以為那是自己的創見，從來沒有別人想到過。

他了解到，至少有一些弗羅倫納人認為大亨都是卑鄙的禽獸——他們為了自私的理由而榨取弗羅倫納的財富，卻讓辛苦工作的當地人困在愚昧與貧困的泥沼中。他還了解到，一場反抗薩克人的大暴動即將來臨，成功之後，弗羅倫納所有的財富將重歸真正的主人之手。

怎麽做？泰倫斯問道，問了一遍又一遍。畢竟，大亨與巡警都擁有武器。

於是他們告訴他川陀的存在，過去數世紀以來，這個龐大的帝國不斷膨脹，如今涵蓋了銀河中一半的住人世界。他們說，借著弗羅倫納人的幫助，川陀將摧毀薩克。

可是——泰倫斯先對自己說，然後又公開發表這個想法——既然川陀這麽大，而弗羅倫納這麽小，難道川陀不會取代薩克，成為更大、更暴虐的主宰？如果那是唯一的出路，他寧可選擇忍受薩克的統治。熟悉的主宰總比不熟悉的主宰要好。

他被嘲笑一番，然後被趕出去。他們還以性命威脅他，不準他提起當天聽到的一切。

可是過些時日後，他注意到那些謀反者一個接一個失蹤，最後只剩下原來那個胖子。

有些時候，他還會看到胖子在各處跟新來的人交頭接耳。他明知道那些人正在接受試探與測驗，卻不敢向他們提出警告。他們必須自己找出活路，正如泰倫斯當初那樣。

泰倫斯甚至在國家安全部待了一些日子，只有少數弗羅倫納人能指望有這種殊榮。那段時間很短，因為安全部的官員擁有太大的權力，任何人在那裏的時間都要比在其他單位更短。

可是在那裏，泰倫斯發現真有陰謀需要對付，這令他不禁十分驚訝。弗羅倫納上有些人設法互通聲息，計劃著叛變行動。通常這些行動都有川陀的經費暗中資助，不過有些時候，那些自命的反叛者真以為弗羅倫納可以獨力成功。

泰倫斯默默想著這件事。他的話很少，他的舉止正常，可是他的思想不受限制。他痛恨那些大亨，一來他們並非二十英尺高；二來他不能望向他們的女人；三來他曾經鞠躬哈腰服侍過幾個，結果發現他們雖然傲慢無比，骨子裏卻是一群愚蠢的家夥，他們受的教育並不比他自己好，而且通常笨得多。

然而，這種奴隸生活有什麽解脫之道？把愚蠢的薩克大亨換成愚蠢的川陀皇族根本毫無意義；指望弗羅倫納農民自己做點什麽則是癡心妄想。所以說，簡直就是一籌莫展。

從學生時代，到做個小小的官員，直到如今成為鎮長，這個問題在他心中縈繞了許多年。

突然間，出現了一個特殊的機緣，將一個意想不到的答案送到他手上。答案就是那個其貌不揚的人，他曾經是個太空分析員，現在則拼命強調弗羅倫納上男男女女都有生命危險。

此時泰倫斯已來到田野，那裏的夜雨快停了，雲朵間的星光顯得濕答答的。他深深吸了一口薊荋的香氣，想到薊荋既是弗羅倫納的財富，又是這顆行星的詛咒。

他並未試圖逃避現實。他已經不再是鎮長，甚至不是一個自由的弗羅倫納農民。他只是個逃亡的罪犯，從此必須躲躲藏藏。

但是他心中燃燒著希望之火。過去的二十四小時，他掌握著有史以來對抗薩克最厲害的武器。這點毫無疑問，他知道愚可的記憶正確無誤——他曾經是個太空分析員；他接受過心靈改造，腦海幾乎一片空白；而他記得的事是真實的、可怕的，而且是威力無窮的。

他確定這一點。

現在，這個愚可在另一個人的掌心裏。那人假扮成弗羅倫納志士，實際上是一名川陀間諜。

泰倫斯感到怒火的苦澀沖向喉頭。這個面包師當然是一名川陀間諜，從一開始他就認定了這一點。在下城所有的居民中，誰還有錢建造一個假的輻射烤爐？