第二章 鎮長（第3/4頁）

“沒有，長官。他原來只圍著一塊破布，為了預防感染，已經把它燒了。”

“他有什麽問題？”

“心智喪失，我能做的最佳判斷。”

泰倫斯這時把兩名巡警帶到一邊。由於他們相當不耐煩，因此相當好講話。發問的那名巡警把筆記簿收起來，說道：“好啦，這甚至不值得做成記錄。事情和我們毫無關系，你們自己設法解決。”

然後他們就離開了。

那個領班沒有跟著走。此人臉上有些雀斑，頭發是火紅色，留著兩撇又粗又硬的八字胡。在嚴苛的規定下，他已經當了五年的領班，這意味著他肩頭的責任重大，要保證加工廠的產量每季都達到定額。

“聽好，”他以粗暴的口氣說，“這件事該怎麽辦？那些混賬工人忙著議論紛紛，他們都沒在工作。”

“送他到城中醫院去，我能做的最佳判斷。”堅卡斯一面說，一面奮力揮動手帕，“我束手無策。”

“送進城去！”領班吃了一驚，“誰來付錢？誰該負擔費用？他不是我們的人，對不對？”

“據我所知不是。”堅卡斯承認。

“那我們為什麽該付錢？找出他是誰的人，讓他的村鎮來付。”

“我們要怎麽找出來？你告訴我。”

領班一面思索，一面伸出舌頭舔弄粗糙而紅潤的上唇。“那麽我們只需要把他解決掉，像那名巡警說的那樣。”

泰倫斯插嘴道：“給我聽好，你這話是什麽意思？”

領班答道：“他還不如死了的好，那算是他的運氣。”

泰倫斯說：“你不能殺害一個活生生的人。”

“那麽請你告訴我該怎麽做。”

“難道不能找個鎮民照顧他嗎？”

“誰要幹？你要嗎？”

泰倫斯並未理會這個公然無禮的態度：“我還有別的工作。”

“其他人也都一樣。我不能讓任何人放下加工廠的工作，來照顧這個瘋子。”

泰倫斯嘆了一聲，不帶任何火氣地說：“好了，領班，讓我們講講理。如果你這一季沒能達到定額，我或許會假設是因為你手下一名工人在照顧這個可憐家夥，而我會幫你向那些大亨解釋。否則的話，萬一你真沒達到，我會說我不知道你有任何理由。”

領班氣得瞪大眼睛。這位鎮長來到此地才一個月，已經開始幹涉住在鎮上一輩子的人。話說回來，他手中握有大亨這張王牌，與他公然作對太久是不智之舉。

於是他說：“可是誰要照顧他呢？”一陣恐怖的疑慮突然襲向他，“我可不能。我自己有三個小孩，而且我老婆身體不太好。”

“我沒說該由你負責。”

泰倫斯向窗外望去。巡警離開之後，擠來擠去、竊竊私語的人群便湊近鎮長的住宅。他們大都是小孩子，尚未達到工作年齡；其他幾人則是附近農地的農工，以及一些輪休的廠工。

泰倫斯看到站在人群邊緣的那個大個子女孩。過去一個月來，他常常注意她——結實、能幹而勤奮，在不討人喜歡的外表下隱藏著天生的聰慧。假使她是個男子，有可能獲選接受鎮長養成訓練，可惜她是個女的。父母雙亡的她外表過於平庸，因而無法享受浪漫。換句話說，她是個孤獨寂寞的女子，而今後很可能始終如此。

他說：“她怎麽樣？”

領班看了一眼，隨即咆哮道：“媽的，她現在應該上工。”

“沒有關系。”泰倫斯勸道，“她叫什麽名字？”

“瓦羅娜・瑪區。”

“對啦，現在我想起來了。把她叫進來。”

從那一刻開始，泰倫斯成了他倆的非正式監護人。他盡可能為她提供超額的口糧、布票，以及靠一份收入維生的兩個成人（其中之一沒有登記）所需的一切。他還盡力幫助她，讓她能送愚可接受薊荋加工廠的訓練；瓦羅娜與一名工頭沖突之際，他也出面使她避免受到更大的懲罰。由於城中醫生意外死亡，讓他不必采取更進一步的行動，不過當時他已做好準備。

無論瓦羅娜遇到任何麻煩，前來向他求助都是很自然的事。現在，他正等著她回答自己的問題。

瓦羅娜仍在猶豫。最後她終於說：“他說這個世界上每個人都會死。”

泰倫斯看來吃了一驚：“他有沒有說為什麽？”

“他說他也不知道為什麽；只說他是從他變成，您知道的，變成這樣之前的記憶中想起的。他還說記得自己曾有一份重要的工作，可是我不了解那是什麽。”

“他怎樣形容那份工作？”

“他說他分……分析‘一場空’，有引號的。”

瓦羅娜等待對方發表意見，又連忙解釋：“分析的意思是把什麽東西拆開來，就像……”

“我知道那是什麽意思，姑娘。”

瓦羅娜焦急地望著他。“您知道他是什麽意思嗎，鎮長？”