第二篇 重圍 21 緩沖（第3/4頁）

我看著主事人，他的臉上毫無表情。

“他們把十歲以下的小孩子都抓走了，”瓊繼續道，“他們把收養院洗劫一空，我還看到幾個士兵把我鄰居收養的孩子都拖走了，還又踢又罵。”她的臉色陰沉下來，“所以我們收到你的消息後，就準備行動。集市廣場後面的路堤上有顛茄，墻邊的溝渠裏有毒芹。我們四個人在宵禁之後偷偷溜出去，收集這些毒藥。盡管如此，我們還是沒辦法給所有士兵下毒。第一批人在日落之後不久已經出現症狀了，而下一批還沒到食堂裏來。有一部分人毒發身亡，更多的喪失了行動能力。很快他們就意識到我們幹了些什麽，在攻擊開始時已經鞭打了三個廚子。如果你們沒有像約定的那樣按時攻擊的話，這裏可就糟糕了。”

這裏已經夠糟了，我腦海中想到中毒的士兵緩慢死去的情景。但是我沒有權利為此評判瓊。新霍巴特的百姓已經做了我們所要求的事，而且比我能想象到的還要成功。

瓊轉身面向主事人說道：“不過，我們冒了這麽大的風險，可不是為了到最後發現自己處在新占領軍的統治下。”

主事人站起身來。“並不是只有你們才冒了風險。我為此已經放棄在議會的席位。我的士兵們冒著生命危險來保衛你們。我們抵達這裏時，你們的歐米茄雜牌軍正面臨被屠殺的命運。如果你認為你們的兵力能夠經受一次議會對新霍巴特的全力攻擊，我邀請你接手這座城市的防禦工作。在那之前，請知道感恩。”

“感恩？”佐伊怒叱。

“我對跟你們並肩作戰並無絲毫興趣，反過來你也一樣。”他輕聲說道，“我們都想阻止機器。我跟改造者和將軍不一樣，不希望你的人民受到傷害。我只想控制住局勢，避免另一場類似大爆炸的災難。”

“控制住局勢，”我說道，“我們所有人最終都關進避難所裏，這就是你的意思，不是嗎？被關在勞作集中營裏，讓你們眼不見為凈，更別說有我們自己的生活了。”

隨著我提高嗓音，贊德又開始前後搖晃，雙手捂在耳朵上。

主事人沒有理他。“這將意味著安全和穩定，對歐米茄人和阿爾法人都一樣，”他說，“而且，這比你的孿生哥哥籌劃的結局要好得多。”

“這並非我們的選擇，”派珀怒吼道，“我們不必在你和他或者將軍之間選擇……”

“我們這是在浪費時間，”莎莉打斷道，“這對我們的形勢可沒什麽幫助。我們一起戰鬥，如今我們贏了。這比我們預期的要好得多。我們使這座城市的人免於被關進水缸的噩運，但這僅僅是個開始。如果我們吵個不停，只能讓議會的反攻更加容易。”她轉向主事人問道：“你能指揮的軍力有多少，又有多少人會一直忠誠於你？”

一個裹著破舊圍巾的老年婦人如此問話，他或許感到很吃驚，但他沒顯露出來。

“如果要他們選的話，我敢說大概有一半的軍隊會追隨我。”他說道，“改造者和將軍都對機器太著迷了，他們低估了禁忌對大多數人的重要意義。自從關於機器的傳言開始散播以來，一直都有逃兵來投靠我。不在這裏的人中，大多數都集結在西部塞巴爾德灣的內陸地帶。”

瓊也站起身來。“我的人民對仍有士兵把守著圍墻很不滿意，不管他們自稱為議會士兵還是別的什麽人。如果讓我們決定的話，我們會把圍墻推倒。”

“那樣會讓這座城市在面臨議會攻擊時毫無防禦，”派珀說道，“如果我們能利用它們來防守，圍墻可以留著。但是，我想讓歐米茄人也加入到巡邏當中。”

“對此我的士兵是不會容忍的，”主事人道，“要說服他們與議會為敵已經夠艱難了，現在又要求他們直接與歐米茄人共事，這太過分了。而且，如果士兵們開始挑事尋釁，對我們雙方都沒有好處。”

“那就確保他們不要挑釁，”我說，“想想辦法！”我站起來，但只能靠著椅子才能穩住身體。“草擬一個花名冊，讓歐米茄巡邏隊能參與輪班。或者讓你的人在圍墻巡邏，我們的人把守大門。只需要想個辦法！”

我邁步向前，離主事人近了些。“你有船嗎？”

“你在說些什麽？船能幫我們守住新霍巴特，阻止水缸計劃嗎？”

“我們在尋找方外之地，”我坦白道，“你說得沒錯，要在這裏取勝幾乎是不可能的。如果我們能做的只是互相殘殺，那最後沒有人會贏。但是，可能存在另一種選擇，在另一個地方，形勢可能完全不同。那個地方可以幫助我們，或者至少能提供一個確實的避難所。”

主事人說道：“此時此刻，改造者和將軍正在集結軍隊，尋找打垮我們的最佳方案，接下來把哪些人關進水缸，尋求報復時要瞄準哪個定居地……他們肯定會這麽做。如果你只關注揚帆遠航，尋找方外之地，人們會認為這是一種背叛。”