第一章（第3/6頁）

“長官，我懷疑您——”邁爾斯停了下來，按捺住自己的語氣，再度繼續。“我對給我的任命有些疑問。”

“氣象官，拉茲科斯吉基地。”塞西爾少校把任命背了出來。

“那麽這……不是搞錯了？我拿到的封袋沒錯？”

“如果上面寫的內容是這樣，就沒錯。”

“您知道我學過的唯一一門氣象學課程是航空氣象學吧？”

“知道。”少校毫不動搖。

邁爾斯頓了一下。塞西爾把他的書記員打發出去是個清楚的信號：這是一次坦率的交談。“這是某種懲罰麽？”我哪裏得罪過你嗎？

“為什麽這麽說，少尉——”塞西爾語聲平和，“這是個很平常的任命。你期盼會得到一份非同尋常的麽？我的工作是把用人需求和適任者配對。每個需求都要有人去滿足。”

“任何一名技校畢業生都能滿足這個需求。”邁爾斯努力讓自己的嘴裏不要發出咆哮，讓自己的手指不要屈成拳頭（譯者注：原文此處前一句用了雙關詞snarl，該詞的常用意為“蜷曲”，和後一句形成文字對稱。譯者能力不足，沒能找到合適的中文對譯這個文字遊戲）。“而且更適合。不需要一名學院出身的軍官候補。”

“這倒是。”少校表示贊同。

“那麽，這是為什麽？”邁爾斯爆發了。聲音出乎他預料的大。

塞西爾嘆了口氣，挺直了身子：“因為我注意到你了，弗·科西根。我一直在觀察你——你應該也非常清楚，在走廊裏來來去去的這些候補軍官中，除了格雷果皇帝本人，你就是最為人密切關注的了——”

邁爾斯略微點了點頭。

“而且盡管你在某些領域表現優異，你同時也顯示出了某些頑疾。哦，我不是指你的身體疾病，雖然當初除了我之外所有人都覺得你一年內就會因病退學。你在這方面敏感得令人吃驚——”

邁爾斯聳聳肩：“疼啊，長官。不是我想要的。”

“當然。不過你身上隱藏得最嚴重的問題在於……我該怎麽表達才準確——服從性。你爭辯太多。”

“不，我沒有。”邁爾斯憤然開口……然後閉上了自己的嘴。

塞西爾飛快地咧嘴一笑：“相當多。另外你還有個相當惱人的習慣，對待你的上級軍官就好像是對待你的……嗯……”

他停頓了一下，顯然又是在摸索著尋找合適的用詞。

“平級？”邁爾斯試探道。

“牲口。”塞西爾用精心挑選出的詞糾正道：“按你的意願驅使的牲口。你操縱他人的本領出類拔萃，弗·科西根。我研究你足有三年了。你推動團隊的本事令人贊嘆。無論你是不是領導人，到頭來你的主意總會不知不覺間被施行。”

“我一直都……這麽目無尊長麽，長官？”邁爾斯心中一沉。

“恰好相反。考慮到你的背景，你能把你的，嗯，那點傲慢的傾向掩藏得這麽好，這已經是個奇跡了。可是啊，弗·科西根——”塞西爾的口氣終於完全嚴肅起來，“帝國軍事學院並不是帝國軍隊的全部。你在這裏能讓同伴們欣賞你，是因為在這裏頭腦是最被看重的。所有戰略對抗小組都會第一個選你做隊友，個中原因跟你在任何純體力比賽中會最後一個被選是一樣的——這些少年英才們想贏。無論何時，不惜代價。”

“我沒法跟普通的人一樣生活，長官！”

塞西爾偏了偏腦袋：“我同意。但是，有時候，你還是必須學會如何指揮普通人——以及被他們指揮！

“這不是懲罰，弗·科西根，也不是我在惡作劇。我的抉擇不但攸關這裏這些羽翼未豐的軍官們的性命，還關系著那些被我把他們強加其上的無辜的士兵的。如果我的評估出現了嚴重的差錯，把一個人派到超過他能力範疇或者不適合他的崗位上，那被我置於危險中的不只是他的生命，還有那些他周圍的人的。聽著，再過六個月——可能要加上計劃外的延宕——帝國太空船廠就要完成‘賽格王子號’的建造。”

邁爾斯的呼吸幾乎停頓了。

“你明白了吧。”塞西爾點點頭，“帝國的皇帝陛下在太空中擁有的最新、最快、最致命的造物。而且航程也最長。它會駛入外太空，在那裏滯留的時間將超過以前我們的任何一艘飛船。隨之而來的就是所有乘員不得不摩肩擦膀地擠在一塊兒的時間也會延續得比之前更久。事實上，統帥部對在這艘船上的所有人的心理档案都有所留心。以防萬一。”

“現在，聽好了。”塞西爾朝前俯身，邁爾斯也條件反射似地往前靠了靠，“只要六個月內，你在一個與世隔絕的低層哨所裏不惹是生非——直接說吧，如果你證明你能應付得了永凍營的局面，我就會認可你能應付得了任何軍方可能會交給你的任務。而且我會支持你申請調動到‘賽格王子號’上去。但如果你搞砸了，我或者是其他任何人都救不了你。成敗就看你自己的了，少尉。”