第一章（第4/6頁）

飛，邁爾斯想。我想飛。“長官……這地方到底有多糟糕？”

“我不想給你先入為主的偏見，弗·科西根少尉。”塞西爾一本正經地說道。

我真是很喜歡你哦，長官。“但是……步兵？我的身體條件……雖然綜合考慮並不會讓我不能在那裏服役，可我不能假裝問題不存在。或許我該找個墻頭跳下，立刻幹掉自己，節省所有人的時間。”該死的，要是他們打算直接弄死我，何必讓我在貝拉亞最昂貴的教室中占用席位三年之久？“我一直以為這問題會被納入考量。”

“氣象官是技術專家，少尉。”少校安慰他道，“沒人會試著把裝滿的野戰背包丟在你背上，讓你被壓扁。我相信軍隊裏不會有哪個軍官會想要選擇向阿羅將軍（譯者注：作者在文中對少將、中將和上將或者將軍/五星上將基本未加區分，一概稱為將軍）解釋你是怎麽變成屍體的。”他的語氣冷淡了些，“你有個守護天使（譯者注：雙關語，暗指邁爾斯身居高位的父親，同時也似乎在挖苦他只有家世，以此試探邁爾斯）。畸形人。”

塞西爾對他並沒有偏見，只是在測試他。一直都在。邁爾斯垂下了頭：“我可能也會成為我之後的畸形人的守護天使。”

“你已經搞清楚了吧，是不是？”塞西爾驟然試探地望著他，眼神中略帶幾分贊許。

“多年前就清楚了，長官。”

“唔。”塞西爾微微一笑，在桌上一撐，走向前方，伸出一只手，“那麽，祝你好運。弗·科西根大人。”

邁爾斯握了握他的手：“謝謝你，長官。”他粗粗看了看那堆票證，把它們依次收好。

“你的第一站是哪兒？”塞西爾問道。

又在測試。這肯定已經成了這頭猛獸的嗜血本能了。邁爾斯給了他個意外的回答：“學院档案室。”

“啊哈！”

“我去下載軍方的氣象學手冊。還有補充資料。”

“非常好。順便，你在哨所裏的前任會在那多待個把星期，給你一些指導。”

“聽到這消息我真是非常高興，長官。”邁爾斯這話是真心實意的。

“我們並不打算讓這任務無法完成，少尉。”

只是想讓它非常難以完成。“得知這點也讓我很高興，長官。”

邁爾斯告別時敬禮的樣子幾乎就是個乖乖服從上級的下級了。

邁爾斯前往基裏爾島的最後一段路乘坐的是一架自動駕駛的大型貨運空中飛梭，和他在一起的只有一名百無聊賴的備用駕駛員和八十噸的給養物資。他把這趟孤單旅程的大部分時間都用在埋頭研究氣象知識上了。在最近兩個載貨點出現了幾個小時的延誤，飛行時間表也迅即進行了修訂；然後邁爾斯開心地發現，在空中飛梭停靠在拉茲科斯吉基地時自己學到的內容比預期更多。

貨艙門打開了，挨著地平線潛行的一輪太陽發出的柔光投射進來。這盛夏的和風溫度大約五攝氏度。邁爾斯見到的第一批士兵是一群穿著黑色連褲工作服的男人們，他們在一名滿臉疲憊的下士指揮下開著裝載車朝飛梭駛來。看起來沒有安排專人迎接新來的氣象官。邁爾斯穿著風衣聳聳肩，朝他們走去。

兩名穿著黑衣的男人看著他踉蹌走下跳板，用貝拉亞希臘語談論著什麽。這是種少數民族語言，起源於地球，但在隔絕年代的多個世紀中已變得面目全非。旅途帶來的疲憊不堪，再加上他們臉上那副他再熟悉不過的表情給出的暗示……邁爾斯迅速做出了決定：不管他們說了什麽，他都準備聽而不聞。只要裝著聽不懂他們所用的語言就好。反正普勞斯也好多次跟他說過，他的希臘語說得糟糕透了。

“喂，看見那邊沒？這是個孩子麽？”

“我知道他們要給我們派娃娃軍官來，但這個創造了新低度啊。”

“嘿，那不是個孩子，是個該死的侏儒。產婆在給他接生的時候肯定是失手了。看啊，這是個畸形！”

邁爾斯努力克制住自己，不把目光轉向這些評頭論足的家夥們。他們越發相信自己的交談他聽不懂，於是說話的聲音從耳語升到了正常說話的音量。

“你說這玩意兒穿著制服幹嗎啊？”

“也許他是我們的新吉祥物。”

即便今天，那些代代相傳的古老恐懼仍然如此微妙地深入人心，如此無所不在。群體自反饋回路可能會讓一群人激動不已，甚至都沒搞清楚他們為什麽憎恨你就把你給活活打死。邁爾斯很清楚他一直以來都受到他父親權位的庇護，但社會上有些沒那麽幸運的畸形兒會遇到許多很可怕的事情。兩年前弗·貝拉蘇丹娜的老城區就發生過一件令人毛骨悚然的事情：有人發現一名窮苦的殘疾人被閹割了，是一群醉酒的暴徒用一個打破的酒瓶幹的。這件事被視為醜聞，而不是被看作理所當然的事情——也算是種進步吧。最近在弗·科西根家自己的領地上發生的一件殺嬰案更是讓他有切膚之痛（譯者注：故事詳見《哀悼的群山》。一個失去孩子的母親向弗·科西根家族控告自己的丈夫殺死了自己有兔唇的孩子。邁爾斯經過調查發現了事件的真相比開始以為的更加令人痛心）。是的，階級是有用的，無論是社會上的還是軍中的。邁爾斯準備盡可能利用一切條件讓自己免遭厄運。