第一章

“飛船崗！”排在邁爾斯前方四個位置的少尉歡呼一聲。他臉上神采飛揚，目光在手中的通知單上來回飛掠，手中那張薄薄的塑料紙被弄得沙沙作響：“我將要去帝國巡洋艦‘瓦哈拉斯準將號’上擔任初級武備官了。馬上去泰納瑞基地航天港報到，在那裏變軌。”在被戳了一下後他猛地跳開給後面的人讓出道來，動作大失軍人風範，嘴裏還在快活地小聲吹著口哨。

“普勞斯少尉。”坐在桌子後面的那位年長軍士居然能在臉上同時表現出厭倦和優越感。他用拇指和食指慎重地掂起下一個密封袋。邁爾斯有些好奇：他在帝國軍事學院這個崗位上待了多久了？有多少位年輕軍官曾在他平淡的目光下經歷他們職業生涯中的這頭一個重大時刻？幾百——或者幾千？幹了幾年之後他們是不是在他眼裏都一個模樣了？同樣一身淡綠色軍裝。同樣在高高的衣領上佩著新鮮入手、閃閃發光的藍色方形塑料軍章。同樣渴望的眼神。這些見鬼的畢業生，來自帝國軍方的最高精英學府，滿腦子都是對未來軍旅生涯的各種幻想。我們不是向未來行軍；我們向它沖鋒。

普勞斯朝邊上挪開，把拇指指紋摁在指紋鎖面上，然後打開了他的封袋。

“哪裏？”排在邁爾斯前面的伊凡·弗·帕特利爾問道，“別吊我們的胃口。”

“語言學校。”普勞斯邊繼續往下看邊說。

普勞斯現在就能完美地使用貝拉亞（譯者注：貝拉亞帝國發祥行星。貝拉亞意為“貝拉山谷”）當地的四種語言進行交流。“去當學生還是導師？”邁爾斯追問道。

“學生。”

“啊哈，那肯定是去學銀河系裏的那些語言。然後情報部門會想要你。你多半是要遠赴天外了。”

“不一定。”普勞斯說，“他們也許會讓我待在某個地方的混凝土小隔間裏，為他們翻譯計算編程，直到我兩眼變瞎。”可他眼裏卻閃爍著希望。

邁爾斯出於善意沒有指出在情報部門工作有個最大的缺點，那就是你最終必定在那個會記得一切的人——帝國安全部部長西蒙·伊林手下工作。不過以普勞斯的級別，他很可能還不會直面尖刻的伊林。

“盧巴契克少尉。”

盧巴契克過度老實的程度在邁爾斯所認識的人當中排名第二。因此當他打開信封後哽咽難言之時，邁爾斯毫不驚訝。“帝國安全部。安全和反刺殺高級課程。”

“啊哈，皇家警備學校。”伊凡饒有興趣地從盧巴契克肩上探頭插話。

“這可相當光榮。”邁爾斯評述道，“伊林通常只從那些從軍二十年，胸前勛章成排的人裏挑選學員。”

“也許是皇帝格雷果找伊林要個年紀跟他自己差不多的人。”伊凡提出他的看法，“好讓那兒光明點。伊林身邊總圍著一群苦瓜臉老化石，簡直要讓我得抑郁症。你可千萬別表現出自己有幽默感，盧巴契克。依我看那會是讓人自動被判定不適任的品質。”

要是這樣，盧巴契克可就不會有失去那個崗位的風險啦。邁爾斯心中想到。

“我真的會見到皇帝嗎？”盧巴契克問道。他焦慮的目光在邁爾斯和伊凡之間來回打轉。

“你很可能要每天望著他吃早餐。”伊凡說道，“可憐的家夥。”他是指盧巴契克還是格雷果？絕對是格雷果。

“你們這些弗氏貴族們（譯者注：貝拉亞帝國的軍事貴族姓氏均以“弗”開頭，類似德國的“馮”之類。這個頭銜來源不明，一個可能的來源參見《記憶》）認識他——他是個什麽樣的人？”

伊凡的眼神開始閃爍。邁爾斯搶在他真的搞出惡作劇前開了口：“他很直率。你們會相處愉快的。”

盧巴契克走開了。他看起來略微放心了些，又在看他那張薄紙了。

“弗·帕特利爾少尉。”軍士緩慢而莊嚴地念道，“弗·科西根少尉。”

高大的伊凡拿起他的袋子，邁爾斯拿上自己的，兩人相伴離開了隊列。

伊凡打開了他的封袋：“哈。是弗·貝拉蘇丹娜（譯者注：貝拉亞帝國的首都，貝拉亞行星的首府。該城市名意為“弗·貝拉家的貴婦”）的帝國司令部。我將要……我得告訴你，你將成為喬立夫準將的幕僚。作戰部。”他點點頭，把他的單子翻了過來：“實際上，明天就開始。”

“喔。”那個抽到去飛船的少尉說話的時候還有點雀躍不已，“伊凡要去做秘書啦。如果拉米茨將軍（譯者注：從姓氏上看，這是一位德裔將軍）要你坐到他膝蓋上時你可得當心了，我聽說他——”

伊凡飛快地朝他比了個熟悉的下流手勢：“嫉妒，純屬嫉妒。我將要過上跟平民一樣的生活。工作時間朝七晚五，在城裏有自己的公寓——我也許該向你指出，在天上的飛船裏可沒有姑娘哦。”伊凡的語聲平穩、歡快，可他的眼神沒能完全藏好他心中的失望。伊凡也希望能得到飛船上的崗位。他們誰都希望。