利伯蒂的遠征 第五章 安瑟姆鎮

大自然無法容忍真空狀態的存在，同樣的道理，人類則憎恨信息匱乏。在找不到信息的地方，我們就削尖腦袋去探究追尋。某些情形下，我們甚至依靠想像去虛構事件。

有關薩拉星系的情況正是如此。沒人告訴我們實情，我們只好深入內地，尋找答案。然而幾乎剛到那裏我們就意識到，我們追尋的正是我們想要避開的。

我們想當然地以為一切終將太平無事；我們子彈還沒上膛就忙不叠地行動；我們甚至家夥都沒帶夠就闖了進去，我們自以為清楚自己在做什麽，這一切是多麽愚蠢啊。

而所有愚蠢中最愚蠢的是，我們居然忘乎所以地認定，普羅托斯族是人類接觸過的第一個外星智慧種族。

——利伯蒂的自述

邁克費盡心機，好不容易說動艾米莉中尉繞道去安瑟姆·貝思走一遭。他給她講述自己從那些難民口中聽來的故事。為了不進一步刺激艾米莉，免得她再生惱怒，邁克說話時盡可能選擇不帶感情色彩的中性詞。

即便如此，中尉還是沉浸在被紅頭發凱麗甘敗壞的情緒中。現在，艾米莉悶悶不樂地開車前行。興奮劑雖然能使她控制自己的惱怒，但卻不能完全排除由此引起的不快。

吉普車攪起一路煙塵，像一堆雞毛跟在他們後面翻滾。邁克·利伯蒂相信，安瑟姆的居民遠遠地就可以望見他們到來。

然而當他們到那裏時，城鎮卻空蕩蕩的，不見人影。

“看來他們撤啦。”邁克說，一邊跳下車。

艾米莉中尉咕噥著走到吉普車後面，打開後艙蓋，拽出一支磁力槍。

“你也拿一支吧，先生？”她問。

邁克搖頭。

“至少帶支手槍吧？”

邁克再次搖搖頭，他向臨近的一座房子走去。

安瑟姆是個礦業小鎮，僅有十來座房子，都是用礦渣澆鑄的預制板和當地的木材搭建的。現在這裏一片死寂，滿目荒涼，沒有家畜，沒有狗，甚至見不到一只鳥。

為什麽會這樣？邁克迷惑不解，心中升起一種強烈的不安，莫非有人正在暗中監視自己的一舉一動？

邁克走近的這座房子是一個辦理采礦權的辦公室。木制地板，前面辦公，後面住家。主人好像剛離開不久，櫃台上的天平秤裏，還擺放著藍色的晶體礦物。

邁克進去。艾米莉逗留在門口，手中的磁力槍隨時準備開火。空氣中有一股辛辣味，呼吸起來弄得人鼻子難受。

“他們都撤離了。”艾米莉說，“我們也走吧。”

邁克拿起一個咖啡壺，手上感覺壺還是熱的。咖啡已經被煮幹，剩下壺底一層咖啡泥。

“還開著呢。”他說。從電爐上扯下插頭。

“看來他們走得很匆忙，先生。”艾米莉說。話音明顯緊張起來，“你說過撤離者們都在抱怨，說他們是被強行驅逐出家的。”

邁克到櫃台後面，拉開一個抽屜，“抽屜裏還有錢！很難想像一個淘礦的人走的時候會把錢丟下不管，要不就是陸戰隊不準他們回來取錢。這太奇怪了。”他自言自語地說著，消失在裏屋門口。

剛走出艾米莉的視線，她就在後面大聲喊，邁克趕忙退出來。

“是間臥室，好像剛發生過一場搏鬥。”他說。

“一定是那種不願撤離的人。”艾米莉板著臉對邁克說，“可能這個人在關閉他的鋪面之前，就被強行拖走了。”

邁克點點頭，“我們分頭檢查一下鎮上的其它房屋，沿著街走，一人走一邊，如何？”

艾米莉中尉深吸一口氣，“好吧，先生。但你不能進屋去，不要走出我的視線。”

邁克穿過街道，向對面一排房屋走過去。這時起了一股小風，煩人的灰塵貼著安瑟姆的主幹道打旋，使這個小鎮顯得更加蕭條。安瑟姆真的被人們徹底遺棄了？

為什麽會這樣？邁克身上掠起一層雞皮疙瘩，頸子後面的汗毛是不是豎了起來？

在邁克查看過的那間礦務辦公室對面，有兩座房子。可能是礦物分析師的實驗室，看上去也是才被屋主放棄不久。裏面一個電視屏幕上還播放著新聞節目，畫面閃爍不定，信號很差，而且沒有聲音。只見畫面上是一艘外形與諾德Ⅱ一樣的戰鬥巡洋艦，在太空中遊弋。

一個啤酒罐被摔在電視前的安樂椅旁。邁克暗暗怪自己不爭氣，因為他發現自己正下意識地想看到一包忘記帶走的香煙。可惜不走運。

接下來是一個普通的小店鋪，滿屋淩亂，箱子櫃子全都翻了個底朝天。貨架上的東西被拖下來，撒得一地都是。自動收款機後面的一個玻璃槍櫥被砸爛，敞開著，裏面一支槍都沒留下。

也許這就是莎拉·凱麗甘讓我來尋找的線索。邁克尋思道。武裝抵抗的征兆，這是跟聯邦的人剛幹過仗的痕跡？還是與普羅托斯族拼命時留下的現場？