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衛兵和變臉者已經短兵相接。請願者的吟唱聲變成了呼喊聲。雷托聽出來那是特萊拉人在下達戰鬥指令。一隊魚言士將穿黑衣的真鄧肯重重圍在中心。她們正在執行雷托三令五申的指示——保護好死靈司令。

問題是她們怎麽從變臉者中把他辨認出來呢？

雷托幾乎刹停了禦輦。他看到左側的魚言士正揮舞著擊昏棍。一把把短刀反射著陽光。隨後傳來激光槍的嗡嗡聲，雷托的祖母曾把這槍聲稱作“全宇宙最恐怖的聲音”。領頭者口中不斷爆出粗啞的呼喊聲。

雷托聽到第一聲激光槍響就作出了反應。他右轉禦輦離開路面，並將車輪驅動切換為浮空器驅動。接著他又掉過頭來，仿佛駕著一輛攻城撞車，直接搗入一群試圖從側翼進攻的變臉者；再一個急轉，撞向另一側的變臉者。他感受到肉體與塑鋼相碰產生的強大沖擊力，還看到四濺的鮮血。隨後他從大路駛下沖積溝。狹溝棕色的鋸齒狀邊緣從眼前飛速劃過。他向上一躍飛過河谷，降落在皇家大道邊上一處居高臨下、巖石環繞的瞭望點。他掉轉車頭，這裏已遠遠超出了手持式激光槍的射程。

真意外啊！

他笑得上氣不接下氣，連龐大的身軀都抽搐起來了。過了一會兒，興奮之情才慢慢平復下來。

從此處俯瞰，大橋和戰鬥區域一覽無余。屍體橫七豎八躺倒在路面上和兩側狹溝裏。他辨認出其中有大臣的華服、魚言士的軍服和變臉者染血的黑色偽裝衣。幸存的大臣在後面擠作一團。魚言士飛快地穿梭於倒地者中間，麻利地在每個刺客身上補上一刀，確保不留活的。

雷托掃視著戰場尋找穿黑衣的真鄧肯。站著的人裏邊沒有穿這種制服的。一個也沒有！雷托克制著心頭湧起的失望，不過很快就在大臣中看到一群魚言士衛兵……裏面還有個打赤膊的人。

赤膊！

正是鄧肯！赤膊！可不！沒穿制服的鄧肯·艾達荷一定不是變臉者。

他又一次顫抖著哈哈大笑。雙方互敬一個意外。刺客們見到這一幕會多麽震驚。顯然，這個對策打了他們一個措手不及。

雷托驅動禦輦緩緩駛上大道，落下車輪，來到橋上。過橋時，一股似曾相識的感覺油然而生，他回憶起無數座橋，回憶起自己曾無數次過橋進行戰後視察。雷托抵達橋對面時，艾達荷從那群衛兵中脫身而出，忽而跨過、忽而繞過地上的屍體，沖他跑過來。雷托刹住車，盯著這個赤膊人。鄧肯猶如古希臘送信的勇士，帶著最終戰報向統帥一路飛奔而來。這熟悉的一幕攪起了雷托的記憶。

艾達荷在禦輦旁一個滑停。雷托打開泡形艙罩。

“該死的變臉者，全部都是。”艾達荷氣喘籲籲地說。

雷托並不想掩飾自己的興致，問道：“脫衣服是誰的主意？”

“我的！但她們不讓我去戰鬥！”

莫尼奧帶著一隊衛兵跑過來。一名魚言士扔了一件衛兵的藍鬥篷給艾達荷，喊道：“我們正在死人身上找一件完好的制服。”

“我把自己的撕壞了。”艾達荷解釋說。

“變臉者有逃跑的嗎？”莫尼奧問。

“一個沒跑。”艾達荷說，“我承認你的女人很能打，但她們為什麽不讓我加入……”

“因為她們接到了保護你的命令。”雷托說，“她們總是保護最有價值的……”

“為了把我拉出戰場，她們死了四個！”艾達荷說。

“我們總共損失了三十多人，陛下。”莫尼奧說，“傷亡還在統計。”

“有多少變臉者？”雷托問。

“好像正好是五十個，陛下。”莫尼奧說。他說話聲音很輕，滿臉沮喪。

雷托咯咯笑起來。

“您笑什麽？”艾達荷問，“我們有三十多人……”

“可特萊拉人太笨了。”雷托說，“你沒發現嗎？就在五百年前他們的效率和危險性都要遠遠超過今天。想想看，他們竟敢搞出這麽愚蠢的偽裝！而且沒料到你反擊得那麽聰明！”

“他們有激光槍。”艾達荷說。

雷托扭轉龐大的前節部位，指向禦輦艙罩的頂部，靠近中央處燒出了一個星形孔洞。

“他們還打著了下面幾個地方。”雷托說，“幸好沒打壞浮空器和輪子。”

艾達荷盯著這個洞，發現雷托的身體應該處在激光的路徑上。

“沒有打到您嗎？”他問。

“嗯，打到了。”雷托說。

“您受傷了？”

“激光槍傷不著我。”雷托謊稱，“以後有時間我會演示的。”

“可是我會受傷，”艾達荷說，“您的衛兵也會受傷。我們都得配一條屏蔽場帶。”

“帝國已經全面禁用了屏蔽場。”雷托說，“私藏屏蔽場是死罪。”

“屏蔽場的問題在……”莫尼奧大著膽子插話。