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我們的祖先、以無比殘暴而臭名昭著的阿淑爾·那西爾·阿普利弑父篡位，開啟了利劍下的統治。他征服的疆域覆蓋烏爾米耶湖地區，並由此挺進科馬基尼與哈布爾。阿普利之子接受書亞人、提爾人、西頓人和傑巴爾人的朝貢，連令人聞風喪膽的“暗利之子”耶戶亦俯首稱臣。由阿普利發起的征服先讓米底遭兵火之災，後又席卷以色列、大馬士革、以東、亞珥拔、巴比倫和烏姆利亞斯。現在還有人記得這些人名和地名嗎？我已經給出了足夠多的線索：猜猜發生在哪座星球。

——《失竊的日記》

這裏的空氣仿佛凝滯不動，從山裏硬生生開鑿出來的皇家大道將下坡通往艾達荷河大橋前面的那塊平地。大道在此右轉，離開了這座一望無邊、土石堆就的人造巨山。莫尼奧走在禦輦旁邊，看著鋪砌路面越過窄窄的脊頂，直達近一公裏遠的網狀塑鋼大橋。

右側深谷中依然流淌著艾達荷河。河流先是朝內向他偏轉過來，接著筆直往前，經過一級級小瀑布奔向禁林的遠端；在那裏，山墻已漸次降低為接近水平面的高度。奧恩城郊區分布著果園和菜園，其出產均供應本城。

莫尼奧邊趕路邊眺望遠去的河流，崖頂已沐浴在陽光中，而河水仍為陰影籠罩，只有那一道道瀑布微微閃著銀光。

正前方，陽光慷慨地灑在通往大橋的道路上；兩側沖積溝蒙著黑影，如射出兩支利箭，指示著前進的方向。冉冉升起的太陽照得路面發燙，連上方的空氣都抖顫起來，預示著這將是難熬的一天。

我們能趕在最熱的那個點之前安全進城，莫尼奧想。

他的耐心總是在這裏消磨殆盡。他一面小跑一面觀察前方是否有請願的保留地弗雷曼人。他知道，這些人就等候在一條沖積溝裏，隊伍上橋前一定會冒出來。這是他跟弗雷曼人事先談好的條件。現在沒辦法阻止他們了。而神帝身上依然顯現著蟲子的跡象。

雷托第一個聽到了弗雷曼人的動靜，而其他人誰都沒看見，也沒聽見。

“聽！”他喊。

莫尼奧立刻繃緊了神經。

雷托在禦輦上翻滾身體，將前端拱出泡形艙罩，注視著前方。

莫尼奧很清楚是怎麽回事。神帝的感覺要比隨行眾人敏銳得多，他已經感知到前方有騷動了。弗雷曼人正在往大道上爬。莫尼奧頓了一步，落到了護衛距離的最遠端。現在他也聽見了。

有碎石滾落的聲音。

在皇家隊伍前方頂多一百米處，頭幾個弗雷曼人已經現身，大道兩側的沖積溝都有人上來。

鄧肯·艾達荷向前沖出一段路，隨後放慢速度，與莫尼奧並肩小跑起來。

“那些就是弗雷曼人？”艾達荷問。

“是的。”莫尼奧答話時注意力並未離開神帝，他的龐大身軀已經放低。

保留地弗雷曼人在大道上集合起來。他們脫下外袍，露出紅紫兩色的內袍。莫尼奧喘著粗氣。這些弗雷曼人彩袍裏面還穿著某種黑衣，他們是按朝聖者盛裝打扮的。全體弗雷曼人朝著皇家隊伍載歌載舞移動過來，前排幾個人揮舞著紙卷。

“請願，陛下，”領頭的喊道，“聽聽我們的請願！”

“鄧肯！”雷托叫道，“趕走他們！”

話音剛落，魚言士穿過百官急沖上來。艾達荷揮手讓她們往前，自己也迎頭跑向正在靠近的弗雷曼人群。衛兵排成了一個方陣，艾達荷頂在最前。

雷托“砰”的一聲關上禦輦的泡形艙罩，開始加速前進，同時發出咆哮：“閃開！閃開！”

眼見衛隊直沖過來，禦輦也在雷托的吼聲中不斷加速，弗雷曼人似乎打算在路中間讓開一條道。莫尼奧不得不快跑起來跟上禦輦，並留意了一下身後眾大臣的跑步聲。就在這時，他突然看到弗雷曼人做出了一個計劃外的舉動。

吟唱的人群齊刷刷脫掉了朝聖袍，露出跟艾達荷身上一模一樣的黑色制服。

他們在幹什麽？莫尼奧一時摸不著頭腦。

就在他滿腹疑惑的當口，那一張張不斷逼近的面孔以變臉者特有的方式融化了，轉瞬間每一張臉都變成了鄧肯·艾達荷的相貌。

“變臉者！”有人尖叫。

之前那亂糟糟的場面、雜沓的腳步聲以及魚言士排陣時的喝令聲，也分散了雷托的注意力。他催動禦輦加速，縮短自己與衛隊之間的距離，同時鳴響了禦輦刺耳的警笛聲。霎時間一陣白噪音響徹雲霄，連某些受過針對性訓練的魚言士都辨不清東南西北了。

請願者就是在這時脫下朝聖袍開始變成鄧肯·艾達荷的。雷托聽見有人尖叫一聲“變臉者！”，他認出那是皇家會計部的一名官員，某個魚言士的配偶。

雷托的第一反應是開心。