第四章 家 人（第5/6頁）

貝萊不禁納悶，潔西給機・丹尼爾的印象又如何呢？過去十八年來，她並沒有多大的改變，至少利亞・貝萊看不出來。當然，她的體重增加了些，她的身形再也無法散發青春活力；她的嘴角出現了皺紋，臉頰則顯得有點松垮。至於她的頭發，不但色澤稍微褪去，而且發型更保守了。

可是，貝萊沒好氣地想，這一切根本就無關緊要。在那些外圍世界，女性無論外型或氣質一律不輸給男性，至少書上是那麽說的，而機・丹尼爾一定看慣了那樣的女性。

然而，潔西似乎並未嚇著機・丹尼爾，不論是她的言談或外表，或是她貿然直呼他的名字，都沒有令他出現任何負面反應。這時他說：“你確定這樣妥當嗎？潔西這個名字似乎是個昵稱，或許僅限於親朋好友使用，而我應該稱呼你的正式名字才合適。”

潔西正在解開晚餐外面的隔熱包裝，她忽然低下頭，全神貫注於手頭的工作。

“就是潔西，”她硬邦邦地說，“大家都這樣叫我，我沒有別的名字。”

“很好，一言為定，潔西。”

這時大門打開，一個男孩規規矩矩走進來，他幾乎立刻看到了機・丹尼爾。

“爸？”男孩有點不知所措。

“這是小兒班特萊，”貝萊並未提高音量，“班，這位是奧利瓦先生。”

“他是你的搭档，對不對，爸？你好你好，奧利瓦先生。”班的雙眼睜得又大又亮，“對了，爸，那家鞋店裏發生了什麽事？新聞幕說……”

“現在別發問，班。”貝萊猛然打斷他的話。

班特萊臉一沉，隨即向母親望去，她則示意要他坐下。

“我交代你的事都做完了嗎，班特萊？”兒子一坐下，她就這麽問他，同時伸出雙手，愛憐地撫過他的頭發。他的發色和父親一樣深，身高也快趕上父親了，但其他的特征似乎全部遺傳自母親，包括他的鵝蛋臉，他的淡褐色眼珠，以及他那瀟灑的人生觀。

“那還用說，媽。”班特萊一面說，一面急忙傾身查看冒著熱氣的雙層盤，“今天我們吃什麽？不會又是酵母牛肉吧，媽？啊，媽？”

“酵母牛肉並沒有什麽不好。”潔西抿起嘴來，“好了，有什麽你就吃什麽，別再發表任何高見。”

相當明顯，他們的晚餐正是酵母牛肉。

接著貝萊也就座了，雖然他同樣希望吃些別的，而不是氣味嗆鼻而且久久揮之不去的酵母牛肉，但潔西早就對他解釋過自己的難處。

“唉，我就是沒辦法，利亞。”她當時這麽說，“我整天就在這幾層上上下下，我絕對不能樹敵，否則日子可難過了。我們這一層，幾乎家家戶戶都沒有在家吃飯的特權，連周日也不例外，而且人人都知道我當過助理營養師，如果我每兩周就帶一塊牛排或雞肉回家，她們會說我在食物籌備室有熟人或其他門道。於是閑話便會沒完沒了，沒完沒了，那我可就一只腳也踏不出門了，連上衛生間都會心驚膽戰。其實，酵母牛肉和原生蔬菜都是非常好的食物，不但能提供均衡的營養，而且絲毫不浪費，此外實事求是地說，這兩種東西富含人類所需的各種維生素和礦物質等養分，還有別忘了，每當‘雞肉周二’我們都可以去食堂大吃一頓雞肉。” 

貝萊很容易就被說服了，正如潔西所說，生活的首要課題就是學習盡量減少和周遭眾人的摩擦。但是，班特萊就比較難以接受。

這回他又借題發揮：“唉，媽，我為什麽不能拿爸的餐券自己去食堂吃？我寧可那麽做。”

潔西惱怒地搖了搖頭，然後說：“你真有出息啊，班特萊。想想看，如果讓人看到你一個人在那兒吃飯，好像家人對你不好或是把你趕出了公寓，別人會怎麽說？”

“嗯，唉，別人才不會多管閑事呢。”

貝萊的聲音透著不安：“聽你媽的話，班特萊。”

班特萊聳了聳肩，一副不高興的樣子。

機・丹尼爾的聲音突然從另一個角落傳過來，他說：“你們吃飯的時候，能否允許我看看這些膠卷書？”

“喔，當然行。”班特萊趁機下了桌，而且一臉興味昂然的表情，“那些書都是我的，學校特別允許我從圖書館借出來。我替你拿我的閱讀鏡，又新又好用，是爸上回送給我的生日禮物。”

他將閱讀鏡拿給機・丹尼爾，然後說：“你對機器人有興趣嗎，奧利瓦先生？”

貝萊突然失手掉了湯匙，連忙彎腰撿起來。

機・丹尼爾說：“有的，班特萊，我相當有興趣。”

“那你就會喜歡這些書，它們都是在談論機器人。學校要我寫一篇關於機器人的文章，所以我正在做研究，這是個相當復雜的題目。”他自豪地強調，隨即補充道，“我自己的立場是反對機器人的。”