第四章 家 人（第4/6頁）

他匆忙地四下張望一番，以確定這番交談未被任何人聽到，也沒有接觸到任何驚訝的目光。幸好這個前廊沒有別人，但畢竟這只是前廊而已。

他隱隱感到了渾身的汗臭，迫不及待地向內走去，經過公共澡堂，來到了私人小間。早在五年前，他就榮獲一個夠大的私人間，裏面有淋浴設備、小型洗衣機，以及其他各種必備的裝置，此外還有一個小型投影機，可用來放映新聞影片。

“簡直就是另一個家。”這是他首次使用小間的時候說的一句玩笑話。可是如今，他卻常常擔心，萬一這個特權給取消了，他該如何自我調適，重新適應那種斯巴達式的公共澡堂。

他按鈕啟動了洗衣機，光滑的儀表板隨即亮了起來。

機・丹尼爾則一直在耐心等待，終於等到貝萊全身洗凈，穿上了幹凈筆挺的衣褲，全身舒爽地向他走過來。

“沒問題吧？”兩人走出去，走了一段距離之後，貝萊才開口。

“毫無問題，以利亞。”機・丹尼爾答道。

潔西帶著緊張的笑容守在家門口，貝萊上前吻了她一下。

“潔西，這是我的新搭档，”他含糊其詞地說，“丹尼爾・奧利瓦。”

潔西伸出右手，機・丹尼爾輕輕握了一下。然後，她回到了丈夫身邊，羞怯地望著機・丹尼爾。

她說：“請你坐一會兒好嗎，奧利瓦先生？我必須和我先生談點家務事，一下子就好，希望你別介意。”

她抓著貝萊的袖子，他便乖乖跟她進了隔壁房間。

然後，她急忙壓低聲音說：“你沒受傷吧？聽到廣播後，我一直在擔心。”

“什麽廣播？”

“將近一小時前播出的，主要是說有家鞋店險些發生暴動，還說是兩名便衣刑警阻止的。我知道你當時正帶著一個搭档回家，事情又正好發生在我們這個子區，而且時間也那麽湊巧，所以我想他們可能報喜不報憂，你已經……”

“拜托，潔西，你看我不是好好的嗎？”

潔西努力讓自己平靜下來，然後以顫抖的聲音說：“這個搭档並不是你們那個部門的，對不對？”

“對。”貝萊無奈地答道，“他不是……不是什麽熟人。”

“我該怎麽招待他？”

“就像招待任何人一樣，他只是我的搭档，如此而已。”

他的語氣完全欠缺說服力，潔西那雙銳利的眼睛眯了起來。“有什麽不對勁？”

“沒有。來吧，我們趕緊回起居室，不然客人要覺得奇怪了。”

利亞・貝萊對這間公寓突然有些失去信心，在此之前，他從來沒有這樣的感覺。事實上，這間公寓總是令他感到自豪。它總共有三個房間，每間都有壁櫥，而且相當寬敞，例如起居室長寬各為十八和十五英尺。有一條主通風管剛好通過他家，雖然偶爾有些隆隆的噪音，但另一方面，這代表他家擁有一流的溫控和濕控。至於最大的便利，則是這裏距離男女衛生間都不算遠。

可是現在，一個外太空世界制造的怪物坐在它正中央，使得貝萊突然信心動搖，覺得這間公寓似乎變得又破又窄。

潔西帶著有點虛偽的好心情問道：“利亞，你和奧利瓦先生吃過了嗎？”

“事實上，”貝萊迅速回答，“丹尼爾已經吃飽了，不過我還沒吃。”

潔西毫無異議地接受了這個答復。由於食物供應受到嚴格的限制，配給越來越緊縮，婉謝他人的招待成了一種禮貌。

她說：“奧利瓦先生，希望你不介意我們開始用餐。利亞、班特萊和我通常是在社區食堂吃飯，一來比較方便，二來菜色豐富，你知道吧，還有我可以透露一個小秘密，第三個好處就是分量比較多。然而，利亞和我的確有權可以每周在家吃三頓——利亞在局裏相當受賞識，所以我們有非常好的地位——我想這是個難得的機會，如果你不反對，改天我們就在家裏辦一場私人宴席，雖說我堅決認為，你也知道，過度使用隱私特權的人多少有些反社會的傾向。”

機・丹尼爾一直溫文有禮地聽著。

貝萊說：“潔西，我餓了。”同時偷偷做了一個“噓——”的手勢。

機・丹尼爾說：“貝萊太太，如果我直接叫你的名字，會不會有違禮俗？”

“啊，不，當然不會。”潔西從墻壁裏拉出一張折疊桌，再將加熱器插進桌子中央的凹槽。“只要你喜歡，盡管叫我潔西，而我就叫你——呃——丹尼爾。”她吃吃笑了笑。

貝萊立刻大怒。才短短幾分鐘，情況竟變得越來越不對頭了。潔西以為機・丹尼爾是個真人，所以事後一定會在女用衛生間好好吹噓一番。更何況，這機器人是個不苟言笑的美男子，而且他的禮數讓潔西分外欣賞，這點誰都看得出來。