第二篇 轉圈圈

“激動者一事無成”是格裏哥利・鮑爾最常掛在嘴邊的口頭禪之一。因此，當紅發上粘著汗水的麥克・多諾凡沿著樓梯向他滾下來時，鮑爾皺起了眉頭。 “怎麽搞的？”他說，“崩斷指甲了嗎？” “是呀！”多諾凡氣呼呼地咆哮，“你一整天都待在底層幹什麽？”他深深吸了一口氣，又猛然吐出來，“速必敵一直沒回來。” 鮑爾在樓梯上駐足片刻，雙眼瞪得老大。但他隨即恢復正常，繼續一階階向上爬。他一直未再開口，直到爬完那段樓梯，他才說：“你派他去采硒嗎？” “是的。” “他出去多久了？” “到現在有五個小時了。” 沉默！這是個要命的處境。他們來到水星恰好才十二小時，就已經碰到了最糟的燃眉之急。長久以來，水星一向被視為太陽系中的不祥世界，但這回也未免太誇張了——即使對一個不祥世界而言。 鮑爾道：“從頭說起，咱們把事情弄清楚。” 他們來到無線電室——裏面滿是多少已經陳舊的設備；在他們抵達之前，這些設備已有十年沒人碰過。即使只有十年，就科技發展而言，也是一段很長的時間。與2005年所使用的那種機器人相比，速必敵不知先進多少。話說回來，這些年間，機器人學的進展可謂一日千裏。鮑爾小心翼翼地摸了摸一個依然發亮的金屬表面。室內無處不在的荒廢氣氛（整個礦站都是如此）帶來無比郁悶的感覺。 多諾凡一定也感覺到了。他開口道：“我試著用無線電尋找他，可是徒勞無功。在水星的日照面，無線電毫無用處——反正穿不過兩英裏，這正是第一次遠征失敗的原因之一。而我們需要好幾周的時間，才能架設好超波裝置……” “這些都別說了。你得到些什麽結果？” “我在短波的波段，收到一個雜亂無章的軀體訊號，除了表明他的位置，並沒有任何用處。我一直在用這個方法追蹤他，前後有兩小時，並且把結果畫到了地圖上。” 他的臀部口袋裏有一張發黃的正方羊皮紙——第一次遠征所留下的遺物。他將它掏出來，用力按到桌上，再用手掌撫平。鮑爾則雙手交叉胸前，從遠距離望著這張地圖。 多諾凡用鉛筆緊張兮兮地指著。“紅十字是硒礦池，是你自己標出來的。” “是哪一個？”鮑爾打岔道，“麥可・道格爾離去之前，幫我們找到了三個。” “我自然是派速必敵去最近的那個，距離此地十七英裏。可是這又有什麽差別？”他的聲音中透出緊張的情緒，“這些鉛筆黑點標示著速必敵的位置。” 鮑爾裝出來的泰然自若終於動搖，雙手猛然攫向地圖。 “你沒開玩笑嗎？這是不可能的。” “你自己看。”多諾凡憤憤不平地吼道。 標示位置的小黑點大致形成一個圓圈，環繞著代表硒礦池的紅十字。鮑爾的手摸向自己褐色的八字胡，這是象征焦慮的可靠訊號。 多諾凡補充道：“在我追蹤他的兩小時內，他繞著那該死的礦池走了四圈。在我看來，他有可能永遠走下去。你可了解我們如今的處境嗎？” 鮑爾擡頭瞥了對方一眼，什麽話也沒說。喔，是啊，他了解他們如今的處境。它簡單得像三段論法一樣不證自明——水星上空巨大的太陽所傳來的能源，唯有借由光電池組才能為他們所用，但這些光電池卻全死光了。 能拯救他們的只有硒元素，而能采到硒的只有速必敵。假如速必敵不回來，就沒有硒可用。沒有硒的話，就沒有光電池組。而沒有光電池組——唉，慢慢被烤焦是一種很不愉快的死法。 多諾凡猛力抓了抓蓬亂的紅發，以悲苦的語氣表達自己的看法。“格裏，我們會成為全太陽系的笑柄。怎麽一切會這麽快就變得這麽糟？鮑爾和多諾凡這對最佳搭档被派到水星，來評估以新近技術和機器人重開‘日照面采礦站’的可行性，結果我們頭一天就通通搞砸了。這原本是純然的例行公事，卻成了我們一輩子都無法洗刷這個恥辱。” “也許根本沒這個必要。”鮑爾沉著地答道，“如果我們不快點采取行動，別說什麽洗刷恥辱，光是活下去都難。” “別胡說八道！如果你覺得這很可笑，格裏，我可不同意。派我們只帶著一個機器人來到這裏，這簡直就是罪行。而認為我們自己能修好光電池組，可是你的高明主意。” “你這樣說就不公平了。這是個共同的決定，你自己心裏明白。我們需要的只是一公斤的硒，一個史帝海德介電極板，再加上大約三小時的時間——而純硒礦池在日照面處處可見。麥可・道格爾的分光反射器五分鐘內就幫我們找到三個，對不對？搞什麽鬼！我們可不能等到下次的‘水星合’再來。” “好吧，我們要怎麽辦？鮑爾，你有了主意。我知道你有，否則你不會這麽冷靜；你不比我更英雄。繼續說，招出來！” “麥克，我們不能自己去找速必敵——在日照面絕對不行。即使是新式的絕熱太空衣，在陽光直射下也撐不過二十分鐘。但你知道有句老話‘捉機器人還需機器人。’聽好，麥克，事情也許沒有那麽糟。底層藏有六個機器人，只要他們動得了，我們也許就能利用。只要他們還動得了！” 多諾凡的雙眼突然閃現希望的光芒。“你是指第一次遠征所留下的六個機器人。你確定嗎？他們也許只是人形機械。就機器人的形式而言，十年可是很長的時間，你是知道的。” “不，他們是機器人。我花了一整天時間跟他們在一起，所以我知道。他們擁有正子腦——當然，十分原始。”他將那張地圖放進自己的口袋，“我們下去。” 那些機器人位於最底層——六個都被內容不明的老舊包裝箱團團圍住。他們體型高大，可謂巨大至極，即使他們坐在地板上，雙腿打開來，他們的腦袋仍在七英尺高的半空中。 多諾凡吹了一下口哨。“看看他們的尺寸，好不好？他們的胸圍足足有十英尺。” “那是因為他們采用老式的麥可格菲傳動系統。我看過內部構造——你從未見過那麽差勁的東西。” “你為他們充電沒有？” “沒有，沒理由那麽做。我認為他們沒有任何問題，連發聲膜片的狀況都還算良好，他們應該可以講話。” 他說這番話的時候，已將最近一個機器人的胸板旋開，放進一個直徑兩英寸的圓球——裏面含有微量的原子能，正是機器人的生命之源。安裝過程有些困難，但他終究克服了，然後費勁地重新旋上那塊板子。（較新型號所使用的無線電遙控裝置，十年前根本沒聽說過。）接著，他又啟動了另外五個。 多諾凡不安地說：“他們沒有動。” “還沒有給他們命令。”鮑爾簡潔地答道。他走回最先啟動的那個面前，拍了拍他的胸部：“你！你聽見我說話了嗎？” 那個巨物的頭緩緩垂下，雙眼凝視著鮑爾。然後，他以刺耳的呱呱聲（像是中世紀留聲機發出的聲音）說道：“聽見了，主人！” 鮑爾咧開嘴，對多諾凡冷笑一下。“你明白了嗎？那是第一批有聲機器人剛出廠的時代，當時地球似乎即將全面禁止使用機器人。制造者為了對抗這個趨勢，便在這些該死的機器裏面，裝設了妥善而且健全的奴隸情結。” “結果沒什麽用。”多諾凡喃喃道。 “對，沒有用，但他們的確盡了力。”他再度轉向那個機器人，“站起來！” 那機器人慢慢起身，像是一座逐漸隆起的小山。多諾凡仰起頭，不禁又吹了一聲口哨。 鮑爾說：“你能走到地表去嗎？到陽光下？” 為了考慮這個問題，機器人緩慢的腦子運作了半天。然後他說：“可以，主人。” “很好。你知道‘英裏’是什麽嗎？” 又經過一段考慮，又傳來一聲遲緩的回答：“知道，主人。” “那麽，我們會把你帶到地表，指出一個方向。你沿著那個方向走十七英裏，就會在附近碰到另一個機器人，他的個子比你小。目前為止都還了解嗎？” “了解，主人。” “你要找到這個機器人，命令他回來。如果他不願意，就要硬把他給抓回來。” 多諾凡抓住鮑爾的袖子。“何不直接派他去取硒？” “傻子，因為我要速必敵回來。我要找出他出了什麽問題。”他又對那機器人說，“好啦，你，跟我來。” 那機器人仍然一動不動，他以隆隆的聲音答道：“對不起，主人，但我不能從命。你必須先騎到我身上。”他笨拙的雙手已經“啪”的一聲合攏，粗鈍的十指互相交叉。 鮑爾目瞪口呆，然後捏了捏八字胡。“呃……喔！” 多諾凡的雙眼鼓出來。“我們一定要騎在他身上？像騎馬那樣？” “我猜就是這樣。不過，我不懂為什麽。我看不出來——喔，我懂了。我告訴過你，在那些日子裏，他們盡可能加強機器人的安全措施。顯然，他們為了宣揚機器人的安全性，故意不準他們任意走動，除非有人騎在他們肩膀上。我們現在怎麽辦？” “那正是我在想的問題。”多諾凡喃喃道，“不論有沒有機器人，我們都不能走出地表。喔，看在聖彼得的份上。”他彈響兩下手指，變得越來越激動。“把你身上那張地圖給我，我可沒白白研究它兩個鐘頭。這裏是個采礦站，為何不能利用隧道呢？” 采礦站在地圖上是個黑色圓圈，淡色的虛線則代表隧道，它們有如蛛網般由采礦站向外延伸。 多諾凡研究了一下地圖底端的符號對照表。“看，”他說，“小黑點是通向地表的開口，這裏有一個，距離那個硒礦池或許只有三英裏。這裏有個數字——他們也不把字寫大一點——是13a。如果這些機器人認得附近的路……” 鮑爾向機器人提出這個問題，得到的答案是一句遲鈍的“認得，主人”。於是他以滿意的口吻說：“去拿你的絕熱太空衣。” 這是他們兩人第一次穿絕熱太空衣——他們昨天抵達時，誰也沒想到會有這種需要。穿上太空衣後，他們極不自在地測試著四肢的動作。 與正規太空衣相比，絕熱太空衣要臃腫得多，而且醜怪得多；但質地卻也輕巧許多，因為它完全由非金屬材料制成。它的成分是耐熱塑膠與經過化學處理的木栓層，並配備有幹燥裝置，永保內部空氣幹爽。在水星表面的太陽烈焰照射之下，這種太空衣能支持二十分鐘。而即使再延長五到十分鐘，裏面的人也不至於真給熱死。 那個機器人的雙手仍然維持馬鐙的形狀，對於鮑爾變成這副怪模怪樣，他未曾顯露一絲一毫的驚訝。 通過無線電，鮑爾的聲音聽來分外刺耳。他說：“你準備好了帶我們到13a出口嗎？” “是的，主人。” 很好，鮑爾心想，他們或許欠缺無線電遙控裝置，但他們至少裝有無線電接收器。“麥克，隨便騎上一個。”他對多諾凡說。 他將一只腳放進臨時腳鐙中，身手利落地向上爬。他發覺座位相當舒適；機器人背部有一團隆起，從形狀看來，顯然是當座位用的。此外兩肩各有一道淺淺的溝槽，是給乘客放腿的地方。而那兩只拉長的“耳朵”，它們的用途現在似乎十分明顯。 鮑爾抓住兩只耳朵，扭轉機器人的腦袋，他的坐騎便笨重地轉身。“帶路，勇士。”但他一點也沒有感到寬心。 巨型機器人慢慢前進，以機械性的精確度穿過房門（他們的腦袋與門框距離不到一英尺，因此兩人必須趕緊低頭），沿著一條狹窄的走廊向前走，不慌不忙的腳步帶起單調的隆隆聲，最後進入一道氣閘。 在他們面前，狹長而沒有空氣的隧道綿延不絕，令鮑爾不禁佩服第一次遠征的成就。他們只有原始的機器人，一切必須從零開始，而他們竟然能做到這種規模。他們或許失敗了，但較諸太陽系其他成功的案例，他們的失敗卻更加難能可貴。 兩個機器人以絕不改變的步調，以及絕不拉長的步幅，一步步沉重地向前走去。 鮑爾說：“注意到沒有，這些隧道處處燈火通明，而且溫度都是地球正常值。空置的這十年之間，也許一直都保持這個樣子。” “怎麽會呢？” “便宜的能源，整個太陽系最便宜的能源。太陽能，你知道吧，而在水星的日照面，太陽能可不得了。因此礦站才會建在陽光下，而不找哪座山的陰影處。它其實是個巨大的能量轉換器，熱量被轉換成電能、光能、機械功等等一切。如此在解決能源問題的同時，礦站也得以自行冷卻。” “聽著，”多諾凡說，“這些都非常有教育性，但你可不可以換個話題？你提到的這個能量轉換，剛好由光電池組擔任主要的角色——而此時此刻，這對我可是個敏感的話題。” 鮑爾含糊地咕噥幾聲。當多諾凡打破隨之而來的沉默時，完全是為了改變話題。“我問你，格裏。速必敵到底見了什麽鬼？我怎麽也想不通。” 在絕熱太空衣中聳肩並不容易，但鮑爾仍然試了試。“我不曉得，麥克。你也知道，他百分之百適應水星的環境。高熱對他根本不算什麽，而且他正是為弱重力場以及凹凸不平的地面所特制的。他不會出錯——或者，至少，他應該不會的。” 沉默隨即降臨。這一次，沉默持續了許久。 “主人，”那機器人說，“我們到了。” “呃？”鮑爾從半昏睡狀態中驚醒，“好吧，帶我們離開這裏——到地表去。” 他們來到一個窄小的站亭，裏面空無一物，甚至沒有空氣，而且殘破不堪。其中一堵墻的上方有個參差的破洞，多諾凡已經用口袋型電筒檢視了一番。 “隕石，你說是嗎？”他這麽問。 鮑爾聳了聳肩。“讓它去死吧。這無關緊要，我們出去。” 由一大塊黑色玄武巖所構成的高聳峭壁，硬生生切斷了陽光，因此在這個沒有空氣的世界上，他們置身於仿佛深夜的陰影中。而在他們面前，陰影有如刀鋒般陡然終止，取而代之的是幾乎無法忍受的強烈白光，從巖質地表的無數晶體中竄出來。 “太空啊！”多諾凡喘著氣說，“看來真像白雪。”這話的確沒錯。 鮑爾掃描著水星上此起彼落的閃爍光芒，視線一直延伸到地平線，絢爛的光輝令他心頭一凜。 “這一定是個不尋常的地方。”他說，“水星的反照率一般不高，而且大多數土壤是灰色的輕石，有點像月球，你知道吧。這裏真美麗，對不對？” 他很慶幸前視板中裝有濾光片。姑且不論美麗與否，假如直接透過玻璃目視陽光，他們半分鐘內就會變成瞎子。 多諾凡正在看手腕上的彈簧溫度計。“老天爺，溫度是八十攝氏度！” 鮑爾看了看自己的溫度計。“嗯……嗯，是高了點。因為大氣的關系，你知道吧。” “水星的大氣？你發癲嗎？” “水星並不是真正的真空。”鮑爾心不在焉地解釋。他正調整著附在前視板上的雙筒望遠鏡，被絕熱衣包覆的手指，動作十分笨拙。“有一股稀薄的蒸氣緊貼它的表面——由易揮發但足夠重的元素和化合物組成的蒸氣，所以水星的重力留得住它們。你該知道，例如硒、碘、汞、鎵、鉀、鉍，以及揮發性的氧化物。這些蒸氣飄進陰影中便會凝結，並釋放出熱量。這可算是一種巨大的蒸餾器。事實上，你如果用手電筒照一照，也許會發現峭壁這一側布滿——比方說硫黃霜或水銀露珠。 “不過，這無關緊要。微不足道的八十度，我們的太空衣多長時間都撐得住。” 鮑爾已經調整好雙筒望遠鏡，因此看來好像一只凸眼蝸牛。 多諾凡緊張地望著他。“看到什麽嗎？” 對方並沒有立即回答，而當他開口時，他的聲音聽來焦慮且若有所思。“地平線上有個黑色斑點，可能就是那個硒礦池。它在正確的位置上，但我沒看到速必敵。” 為了看得更清楚，鮑爾本能地拼命向上爬，直到他搖搖晃晃地站在機器人肩上。他叉開雙腿，極目眺望，同時說道：“我想……我想……沒錯，那絕對是他，他正朝這邊跑來。” 多諾凡沿著同伴所指的方向望去。他沒有望遠鏡，卻也看得見一個正在移動的微小黑點，在晶狀地表的燦爛光輝中十分顯眼。 “我看見他了，”他喊道，“我們走吧！” 鮑爾已經跳下來，重新騎到機器人背上。他伸出戴著絕熱手套的手掌，用力拍向那巨無霸的粗壯胸膛。“走吧！” “起——”多諾凡喊道，並用腳跟猛踢兩下，真像是在騎馬。 兩個機器人出發了。在這個沒有空氣的世界上，他們規律而沉重的腳步無聲無息，因為絕熱太空衣的非金屬質料不會傳遞聲波。有的只是一陣陣節奏性振動，剛好在人類的聽力範圍之外。 “快點。”多諾凡喊道，可是節奏並未改變。 “沒用的。”鮑爾大聲回應，“這些破銅爛鐵只有一種速度。你以為他們配備有‘選擇性變速屈肌’嗎？” 他們已經穿出陰影，白熱的陽光傾瀉下來，像液體一樣注滿了他們四周。 多諾凡不自覺地彎下腰。“嗚！這是我的想象，還是我真感覺熱？” “你馬上會感覺更熱。”他的同伴沒好氣地答道，“你好好盯著速必敵。” 現在，機器人SPD-13來到他們看得一清二楚的距離。當他以從容的速度大步跑過凹凸不平的地表時，優美的流線形軀體發出耀眼的強光。當然，他的名字源自他的序號字母，縱使如此，這個名字卻是名副其實。因為在美國機器人與機械人公司生產的各類機器人當中，SPD型屬於動作最迅速的一類。 “嘿，速必敵。”多諾凡一面叫嚷，一面瘋狂地揮手。 “速必敵！”鮑爾叫道，“過來這裏！” 轉瞬間，遊蕩的機器人與兩人之間的距離迅速縮短——主要是速必敵的功勞，而不是多諾凡與鮑爾胯下那兩只有十年歷史的古董坐騎。 此時雙方已經足夠接近，他們注意到速必敵的步伐帶著一種奇特而起伏的蹣跚，一種明顯的左踉右蹌。然後，當鮑爾再度揮手，並將最大電力送到頭戴式無線電發送器，準備再一次高聲呼叫時，速必敵擡起頭來，看到了他們。 速必敵猛然停下腳步，在原地站了一會兒——僅帶著輕微的、不定的搖擺，仿佛是一棵在微風中擺蕩的小樹。 鮑爾喊道：“好了，速必敵。孩子，過來這裏。” 就在這個時候，速必敵的聲音首度在鮑爾的耳機中響起。 他說：“熱狗，我們來玩遊戲。你捉我，我捉你；沒有愛能把我們的刀切成兩半。因為我是一朵小金鳳花，可愛的小金鳳花。呼！”他突然向後轉，沖著來時的方向拔腿飛奔，速度與沖量之大，連燒硬的塵土塊都被他踢得飛起來。 當他退到遠方之際，他的最後一句話是：“一棵老橡樹下，長著一朵小花。”接著是一陣詭異的金屬哢嗒聲，很可能相當於機器人在打嗝。 多諾凡有氣無力地說：“他從哪裏學來吉爾伯和蘇立文的歌詞？喂，格裏，他……他八成是喝醉了。” “假使你沒告訴我，”對方憤憤地應道，“我永遠想不到。我們回到峭壁去，我快被烤焦了。” 後來，打破絕望沉默的是鮑爾。“首先可以肯定，”他說，“速必敵沒有喝醉——不像人類那樣喝醉——因為他是機器人，而機器人是不會醉的。然而，他一定出了什麽毛病，對機器人而言，就相當於醉酒。” “對我而言，他就是喝醉了。”多諾凡以強調的口氣說，“而我唯一知道的是，他以為我們正在玩遊戲。其實我們不是，這是生死攸關的大事，要死還會死得很難看。” “好啦，別催我。機器人就是機器人，一旦我們找出他有什麽毛病，我們便有辦法修好，那一切就解決了。” “一旦！”多諾凡沒好氣地說。 鮑爾並未理會他。“速必敵百分之百適應正常的水星環境，可是這個地區——”他用手畫了一個大圈，“則絕對反常，這就是我們的線索。好，這些晶體是打哪兒來的？它們可能是由一團逐漸冷卻的液體形成；但你哪裏找得到這麽熱的液體，甚至能在水星的陽光下冷卻？” “火山活動。”多諾凡隨即提出這個設想，鮑爾的身子立刻繃緊。 “黃毛小兒口中常能吐出真理。”他以微弱而詭異的聲音說，接下來，維持了五分鐘一動不動的姿勢。 然後他說：“聽好，麥克，當你派速必敵去采硒的時候，你是怎麽對他說的？” 多諾凡吃了一驚。“真該死——我不知道，我只是告訴他去取硒。” “是的，我知道。可是你怎麽說呢？試著想起確切的字句。” “我說……呃……我說，‘速必敵，我們需要一些硒。你能在某某地方采到，去吧。’就是這樣，你還指望我多說些什麽？” “你在命令中沒強調是緊急事件，對不對？” “何必呢？這純粹是例行公事。” 鮑爾嘆了一口氣。“好吧，現在說這些為時已晚——但我們可有的受了。”他已經從機器人身上爬下來，正背靠著峭壁坐著。多諾凡來到他身邊，兩人手拉著手。遠處，火熱的太陽似乎在虎視眈眈地等著他們。那兩個巨型機器人緊鄰著兩人，卻像是隱形的一樣，只有兩對暗紅色的光電眼，正一眨不眨、一動不動、漠不關心地凝視著他們。 漠不關心！正像這個要命的水星一樣，它的不祥和它微小的體積恰成反比。 鮑爾的聲音透過無線電傳到多諾凡耳中，聽來緊張兮兮。“好，聽著，我們從機器人學三大法則開始分析起——那是機器人正子腦中最根深蒂固的三個原則。”在黑暗中，他扳起戴著手套的手指數著。 “我們數數看：一，機器人不得傷害人類，或因不作為而使人類受到傷害。” “對！” “二，”鮑爾繼續說，“除非違背第一法則，機器人必須服從人類的命令。” “對！” “而第三法則是，在不違背第一及第二法則的情況下，機器人必須保護自己。” “對！我們又推出些什麽呢？” “這就足以解釋一切。各個法則之間的沖突，由腦中不同的正子電位負責擺平。假如一個機器人正走向險境，並了解這個危險，第三法則所自動產生的電位便會令他回頭。但假設你命令他走入險境，這樣一來，第二法則產生一個高於前者的反向電位，機器人便會冒著自身的危險服從命令。” “好吧，我知道了。那又怎麽樣？” “我們再來討論速必敵的情形。速必敵是最新的機型之一，極度專業化，而且和一艘戰艦一樣昂貴。他可不是能讓你輕易毀壞的東西。” “所以呢？” “所以第三法則曾被加強——順便告訴你，在SPD型的使用注意事項中，特別提到了這一點——因此他對危險的敏感度異常地高。另一方面，當你派他出去采硒時，你只是隨口下達命令，沒有作特別的強調，因而第二法則產生的電位相當微弱。慢著，別激動，我只是在陳述事實。” “好吧，繼續說，我想我了解了。” “你懂得這個道理了，是嗎？硒礦池的中心存在著某種危險，當他越來越接近，危險的程度便越來越高。而在他和礦池達到某個距離時，原本異常高的第三法則電位，便剛好抵消原本異常低的第二法則電位。” 多諾凡激動得站了起來。“而這就達到一個平衡，我懂了。第三法則驅使他回來，而第二法則驅使他前進……” “所以他就繞著硒礦池周圍兜圈子，始終留在電位平衡點所構成的軌跡上。除非我們采取什麽行動，否則他會永遠留在那個圓圈上，表演令人難忘的轉圈圈。”然後，他以更加若有所思的語氣說：“對了，這就是讓他像個醉漢的原因。在電位平衡的狀態下，他腦中一半的正子徑路都不靈光。我不是機器人專家，但這點似乎很明顯。說不定，他剛好無法再控制他的隨意機件，就像喝醉的人那樣。非——常有趣。” “但危險又是什麽呢？假如我們知道他在逃避什麽……” “是你自己提出的假設，火山活動。就在那個硒礦池上方某處，有一股從水星肚子裏冒出的氣體。二氧化硫、二氧化碳——還有一氧化碳。數量極多——而且是在這種溫度下。” 多諾凡大聲咽下一口口水。“一氧化碳碰到鐵，就會生成揮發性的羰基鐵。” “而一個機器人，”鮑爾補充道，“主要的成分就是鐵。”然後，他又繃著臉說：“再也沒有比邏輯推理更妙的東西。除了解決之道，我們已經得到這個問題的一切答案。我們自己取不到硒，它還是太遠了。我們不能派這些機器馬去，因為他們自己無法行動；他們也無法載著我們迅速來回，而不讓我們被烤脆。我們又捉不到速必敵，因為那個醉鬼以為我們在玩遊戲，他的時速高達六十英裏，我們卻只有四英裏。” “假如你或我單獨去，”多諾凡試探性地說，“盡管回來時已經熟了，至少另一個人還活著。” “是啊，”換來的是一句諷刺的回答，“這會是個最高貴的犧牲——只不過無論誰去，在他抵達那個礦池之前，就已經沒辦法再下命令，而沒有命令，我可不認為這種機器人會自動折回這座峭壁。算算看！我們距離礦池有兩三英裏——就算兩英裏吧——這種機器人時速四英裏；而我們躲在太空衣內，只能撐二十分鐘。別忘了，還不只高溫而已，太陽輻射中的紫外線等等也會致命。” “唉……唉，”多諾凡說，“只差十分鐘。” “這十分鐘等於永恒。還有一件事，既然第三法則電位能阻止速必敵前進，金屬蒸氣所構成的大氣一定含有不少一氧化碳——因此一定有不少腐蝕作用。他在那裏已經有好幾小時——我們又怎麽知道，比方說，他的一個膝關節不會突然失靈，使他倒地不起。這不只是個動腦筋的問題——我們還必須腦筋動得快！” 深沉、陰郁、令人沮喪的沉默！ 這個沉默最後由多諾凡打破，為了壓抑激動的情緒，他的聲音不由得打戰。他說：“既然我們無法借由新的命令提高第二法則的電位，反其道而行怎麽樣？假如我們增加危險的程度，就會提升第三法則的電位，這樣便能驅使他回頭。” 鮑爾的前視板轉向他，等於提出一個無聲的問題。 “你想想看，”多諾凡謹慎地解釋，“要驅使他掙脫這個回路，我們唯一需要做的，就是增加他周圍的一氧化碳濃度。嗯，礦站裏有一間完善的分析實驗室。” “自然的事。”鮑爾表示同意，“這是個采礦站。” “好的。那裏一定有許多磅的草酸，沉澱鈣用的。” “太空啊！麥克，你是個天才。” “是啊——是啊。”多諾凡不亢不卑地承認，“我只不過剛好記得，草酸遇熱會分解成二氧化碳、水，以及令人難忘的一氧化碳。大學化學，你知道的。” 鮑爾站了起來。在起身前，他已經喚起其中一個機器人。用的辦法很簡單，只是使勁一敲機器人的大腿。 “嘿，”他叫道，“你能投球嗎？” “啊，主人？” “算了。”鮑爾暗自詛咒那機器人的遲鈍腦袋。然後，他抓起一塊磚頭大小的巖石。“拿著，”他說，“把它投到那個彎彎曲曲的裂縫正後方，砸向那片藍色的晶體。你看到沒有？” 多諾凡拉拉他的肩膀。“太遠了，格裏，幾乎在半英裏外。” “安靜。”鮑爾答道，“這是在水星重力場中，由一條鋼臂所進行的投擲。等著瞧，好不好？” 這時，機器人的眼睛正在用機械性準確的立體視覺測量著距離。他的手臂掂了掂投射體的重量，便開始向後伸。在黑暗中，他的一舉一動完全不可見，但在他挪動身軀之際，突然出現一聲巨響。幾秒鐘後，那塊巖石如黑影般飛到陽光下。沒有空氣阻力使它減速，也沒有強風令它偏向——當它砸向地面時，濺起的晶體正好來自那片“藍色區域”。 鮑爾高興得呱呱叫，又大聲喊道：“我們回去拿草酸吧，麥克。” 在返回隧道的半途，正當他們鉆進那個殘破的亭站時，多諾凡繃著臉說：“自從我們來追速必敵，他就一直徘徊在硒礦池的這一側。你注意到沒有？” “有。” “我猜他是想要玩遊戲。好吧，我們會跟他玩遊戲！” 數小時後他們又回到原地，帶著幾瓶各三公升的白色化學物質，以及兩張拉長的臉。因為光電池組的耗損速率比預期中更快。兩人懷著嚴肅的目的，默默地駕著機器人來到陽光下，朝向等在那裏的速必敵前進。 速必敵向他們慢慢跑來。“我們又碰面了。嘻！我列了一張小小的名單，手風琴演奏家；凡是吃薄荷的人，都要向你臉上噴一噴。” “我們倒是會在你臉上噴點東西。”多諾凡喃喃道，“格裏，他有點跛。” “我注意到了。”那是一句低沉而憂慮的回答，“如果我們不趕緊行動，一氧化碳遲早會毀掉他。” 現在他們小心翼翼地湊近，幾乎可算躡手躡腳，以免嚇跑這個徹底失去理智的機器人。當然，鮑爾距離目標還是太遠，無法看得真切，但即使如此，他也已經可以發誓，那個精神失常的速必敵正準備開溜。 “發射吧，”他喘著氣說，“數到三！一——二——” 兩只鋼臂向後伸，再同時向前揮動。兩個玻璃瓶立刻打著轉，沿著兩條又高又長的平行弧線飛出去；在不可思議的灼熱陽光下，像是兩顆閃閃發亮的鉆石。在兩下無聲的爆裂中，它們在速必敵正後方砸得粉碎，草酸粉末隨即有如灰塵般飛揚。 在水星陽光的高熱照射下，鮑爾知道，它會像蘇打水一樣起泡。 速必敵轉身望去，然後慢慢退開——也慢慢加快速度。前後有十五秒的時間，他踏著不穩的步伐，一蹦一跳地對準兩人奔去。 鮑爾一下子沒聽清楚速必敵說什麽，不過他還是聽到一句，似乎像是：“愛人的剖白低聲細語傾訴時。” 他轉過頭去說：“退回峭壁去，麥克。他已經掙脫回路，現在他會接受命令了。我越來越熱。” 他們的坐騎邁著緩慢而單調的步伐，蹣跚地帶他們回到陰暗處。直到他們進入陰影，突然被一陣涼爽的感覺包圍，多諾凡才回頭瞧了瞧。“格裏！” 鮑爾回頭一看，幾乎要失聲尖叫。速必敵現在放慢速度——變得非常慢——方向卻剛好相反。他正在挪移，挪回原先的回路，而且速度逐漸增加。在雙筒望遠鏡中，他看來極其接近，卻是可望而不可及。 多諾凡狂亂地喊道：“抓他！”同時驅策他的機器人上路，鮑爾卻把他叫回來。 “你抓不到他，麥克——沒有用的。”他在機器人的肩頭上坐立不安，又一籌莫展地握緊拳頭，“見鬼了，為什麽我在一切結束後五秒鐘才明白過來？麥克，我們浪費了好幾小時。” “我們需要更多的草酸，”多諾凡頑固地斷言，“這次的濃度不夠高。” “就算七噸也不夠——而且即使夠，我們也沒時間準備，一氧化碳正在腐蝕他。麥克，你看不出是怎麽回事嗎？” 多諾凡冷冷地說：“看不出。” “我們只是在建立一個新的平衡。當我們制造出更多的一氧化碳，提高第三法則電位時，他就向後退，直到重新處於平衡狀態——而當一氧化碳飄散後，他又向前移動，再度達到原先的平衡。” 鮑爾的聲音聽來悲慘無比。“又是轉圈圈的老套。我們可以推推第二法則，拉拉第三法則，到頭來卻一事無成——頂多只能改變平衡的位置。我們一定要跳出這兩條法則。”說完，他推了推胯下的機器人，湊近多諾凡，兩人變成面對面坐著，成了黑暗中兩個模糊的陰影。他悄聲道：“麥克！” “這就是結局嗎？”多諾凡硬邦邦地說，“我想我們該走回礦站，等著電池組報銷，兩人握握手，吃一顆氰化物，像個紳士那樣死去。”說完幹笑了幾聲。 “麥克，”鮑爾鄭重地再度喚道，“我們一定得抓回速必敵。” “我知道。” “麥克，”鮑爾又叫了他一聲，猶豫一會兒後才繼續說，“第一法則總是存在的。我想到過——早想到了——但那是走投無路的辦法。” 多諾凡擡起頭來，他的聲音又有了生氣。“我們已經走投無路了。” “好吧。根據第一法則，機器人不能因不作為而使人類受到傷害。第二和第三法則不能和它抗衡，麥克，絕對不能。” “即使當機器人成了半個瘋——唉，他醉了，你自己也知道。” “這是我們必須冒的險。” “少廢話。你打算怎麽做？” “我打算走出去，看看第一法則會起什麽作用。假如它不能打破那個平衡，那就管他媽的——只不過是現在和三四天後的差別。” “慢著，格裏。別忘了人類也有行為法則，你不能就這麽走出去。想個抽簽的方式，讓我也有個機會。” “好吧。看誰先算出十四的立方。”然後，他幾乎立刻說，“二千七百四十四。” 多諾凡覺得他的機器人被鮑爾的坐騎突然推了一把，接著鮑爾便進入陽光下。多諾凡張開嘴巴想要大叫，又“哢嗒”一聲閉了起來。這該死的笨蛋當然是預先算出了十四的立方，而且還是故意的，他就是這樣的人。 太陽比先前更為炎熱，鮑爾覺得背部的腰際一陣奇癢。或許是想象吧，卻也可能是硬輻射已經開始滲透絕熱太空衣。 速必敵正望著他，但沒有拿吉爾伯與蘇立文的瘋話當歡迎詞。這點真要感謝上帝！可是他卻不敢靠得太近。 當速必敵開始後退，謹慎地一次退一步時，鮑爾還在三百碼外。他馬上停住，從機器人的肩頭跳下來，落到晶狀的地面，帶起輕微的響聲與四散紛飛的碎片。 他改以步行前進，但地面多砂礫，走起來很滑，弱重力場更使得他寸步難行。此外，他的腳底還被燙得又痛又癢。他轉過頭去，向峭壁的黑暗陰影望了一眼，心裏明白他已經走得太遠，不可能再回頭——無論是自己走回去，還是借助於那個古董機器人。現在非速必敵不可，否則就是死路一條，這種想法令他感到胸部郁悶。 夠遠了！他停了下來。 “速必敵，”他叫道，“速必敵！” 面前這個光潤的新式機器人猶豫了一下。他停住後退的腳步，不久卻又開始後退。 鮑爾試圖在聲音中加入懇求的語氣，卻發覺並不需要如何假裝。“速必敵，我一定得回到陰暗處，否則太陽會把我曬死。這是生死關頭，速必敵，我需要你。” 速必敵向前走出一步，隨即駐足。他開了口，但鮑爾一聽便發出呻吟，因為他說的是：“當你頭痛欲裂躺在床上輾轉反側無法成眠……”聲音至此逐漸消失。基於某種原因，鮑爾竟抽空喃喃道：“艾俄蘭斯。” 熱得像是置身烤爐！他眼角瞄到一點動靜，昏沉沉地轉頭望去，隨即驚訝無比地瞪大眼睛。因為他騎來的那個巨型機器人正在移動——朝他自己移動，雖然沒有人騎在他身上。 那機器人還說：“對不起，主人。沒有主人在我身上，我本來一定不得走動，可是你身處險境。” 當然，第一法則電位高於一切。但是他可不要那個笨拙的古董，他要速必敵。他一面避開，一面瘋狂地擺手。“我命令你別過來，我命令你停下來！” 根本沒有用，誰也無法戰勝第一法則電位。那機器人蠢蠢地說：“主人，你身處險境。” 鮑爾絕望地環顧四周。他根本看不清楚，他的頭腦熱得發昏，吸入的空氣像是一團火，周圍的地面則成了閃爍的光霧。 他最後一次以絕望的聲音大叫：“速必敵！我快死了，他媽的！你在哪裏？速必敵，我需要你。” 他仍在跌跌撞撞地向後退，一心只想躲避那個他不想要的巨型機器人。突然間，他感到幾根鋼鐵手指抓住他的手臂，耳中則響起一個憂心且充滿歉意的金屬嗓音。 “老天爺，老板，你在這裏做什麽？我又在做什麽……我腦中一團混亂……” “別管啦，”鮑爾無力地喃喃道，“帶我到峭壁的陰暗處——趕快！”他最後的感覺是被抱到半空中，以及迅速的運動與火熱的高溫，然後他就昏過去了。 他醒來的時候，多諾凡正俯身望著他，臉上帶著焦慮的笑容。“你還好嗎，格裏？” “很好！”他答道，“速必敵在哪裏？” “就在這裏。我剛才派他到另一個硒礦池去——這回命令他不計一切代價取回硒來。他只用了四十二分零三秒，我測了時間。為了轉圈圈的事，他直到現在還道歉不已。他不敢來到你面前，生怕你會罵他一頓。” “把他拖來，”鮑爾命令道，“那不是他的錯。”他伸出一只手，抓住速必敵的金屬爪子，“沒事了，速必敵。”然後，他又對多諾凡說：“你知道嗎，麥克，我正在想……” “什麽！” “這個嘛——”他抹了抹臉，空氣是如此涼爽宜人，“你可知道，等我們讓這裏一切就緒，速必敵也通過實地測試後，他們要送我們到一個太空站……” “不會的！” “會的！至少在我們出發前，凱文那老小姐是這麽告訴我的。當時我什麽也沒說，因為我準備抗拒這整個主意。” “抗拒？”多諾凡叫道，“可是……” “我知道，現在我卻不在乎了。攝氏零下二百七十三度，難道不會很舒服嗎？” “太空站，”多諾凡說，“我來啦。”