第十章 深入黑暗（第2/4頁）

這下，卡爾·梅瑟對自己說，我得自己拿第一個主意。我這是在沿著梯子往上爬呢，還是往下爬？

這可不是個無關緊要的問題。他們實際上仍處在零重力環境中，大腦可以隨意選擇參照系。只要稍一凝神，梅瑟就可以讓自己相信，他是在向外遠眺一片曠闊平原，還是擡頭看一堵豎直的高墻，又或是在一段弧形的懸崖邊上向下張望。許多宇航員都曾在進行復雜工作時，因為選錯了坐標系而遭遇過嚴重的心理問題。

梅瑟決定讓腦袋朝前，因為不然的話，怎麽行動都會十分別扭。不僅如此，這樣行動還可以讓他更加容易看清前方的情形。於是，在最初的幾百米，他都要想象自己是在向上攀爬，一直等到逐漸增加的重力讓他難以維持這一幻覺了，他才在腦袋裏將方向掉轉一百八十度。

他抓住第一級梯磴，輕輕一推，讓自己沿著梯子的方向前行。在這裏運動起來就像貼著海底遊泳，毫不費力——實際上比那還要輕松，因為這裏沒有水流把人向後拖。正因為行動毫不費力，讓人忍不住想要加快速度，不過梅瑟經驗相當豐富，他絕不會在這樣一種完全陌生的環境裏冒冒失失的。

通過耳機，他能聽見兩個同伴均勻的喘息聲。僅憑這一點，他就知道另外兩人一切正常，於是沒有浪費時間互相交談。他很想回頭看看，不過他想，在到達梯子末端的平台之前，還是不要冒這個險。

梯磴之間都有半米間距。最初梅瑟攀爬時都會隔一級梯磴，不過他很仔細地數著梯級的數量，等過了兩百來級，他第一次明顯感受到了重量。羅摩自轉的影響顯現出來了。

到第四百級梯磴，他估計身上的負重感覺有五公斤左右。這雖算不上什麽負擔，卻讓他難以繼續假裝自己是在攀爬了，因為他正被堅定地向上拽去。

第五百級似乎是個歇腳的好地方。他能感受到兩條胳膊對這種別扭的運動的反應，盡管所有工作都是羅摩做的，他只需要引導自己的前進方向。

“一切正常，頭兒，”他匯報道，“我們剛剛走了一半。喬，威爾——情況怎樣？”

“我挺好——你幹嗎要停下來？”喬·卡爾弗特回答道。

“我也一樣，”邁倫中士說道，“不過科裏奧利力 [23] 越來越強了。要小心啦。”

梅瑟早就注意到了。每當他松手放開梯磴，他都能明顯感覺到自己會向右偏移。雖然他十分清楚，這不過是羅摩自轉引起的效果，可感覺上仍然像是有一種神秘的力量正輕輕地把他推離梯子。

既然“下”已經顯現出心理上的意義，那麽，也許該讓雙腳走在前面了。這會讓他短時間內喪失方向感，但他準備冒這個險。

“小心了——我要掉個個兒。”

他抓牢梯磴，兩條胳膊一擰，身子掉轉了一百八十度，眼睛被同伴的頭燈晃得一時間無法視物。在他們上方——現在真的是在上方了——他能看見遠處有一團暗淡得多的光柱從陡崖邊上漫延出來，映襯出諾頓船長和支援小隊眾人的剪影，他們正密切地注視著他。他們看起來十分渺小，遠不可及，梅瑟向眾人揮揮手，叫大家放心。

他松開手，讓羅摩仍舊微弱的人造重力接手工作。從梯子的一個梯級落到第二級用時兩秒多鐘，在地球上，人在相同時間內已經墜落三十多米了。

墜落的速率實在是太慢了，於是每飛過幾級梯磴，他就用手推一把加快速度，一旦覺得自己飛得太快，就用雙腳減慢速度。

降到第七百級台階，他又停了下來，用頭燈照亮下方；正如他之前所料，梯子的起始端就在他腳下五十米的地方。

幾分鐘後，他們下了梯子。在太空中待了幾個月，終於站上了一塊堅實的表面，腳下感受著地面傳來的壓力，這真是一份奇妙的體驗。他們的重量仍然不到十公斤，不過這已經足以給他們一種踏實之感。閉上眼睛時，梅瑟都可以相信自己雙腳又踏上真實的星球了。

這塊壁架，抑或說是平台，有十米寬，兩邊翹起，向上延伸，一直延伸到黑暗之中消失不見，扶梯從這裏繼續向下延伸。梅瑟知道，平台呈完整的環形，如果沿著平台走上五公裏，他就會繞羅摩走完一周，剛好回到出發位置。

然而，這裏的重力十分微弱，人在這裏根本無法真正行走，只能大步地往前跳，而這樣做存在危險。

扶梯直通到下方燈光照不到的黑暗深處，很容易讓人覺得下去並非難事。不過他們還是得抓牢梯子兩旁高高的扶手，這一點十分重要。萬一有誰冒冒失失的，步子邁得太大，那他就有可能被遠遠地甩脫出去，一直掉到下方一百多米處的羅摩內壁上。雖然單純撞一下不至於把人撞傷，但由此引出的後果卻不好說——因為扶梯會隨著羅摩的自轉向左偏移，人掉下來可能會夠不到梯子，若真是這樣，他就會沿著無遮無攔、光滑平整的弧形內壁一直溜向腳下距離自己七公裏的平原。