第十章 深入黑暗（第4/4頁）

他又戴好頭盔，把肺裏的外星空氣吐了幹凈。那空氣中毫無養分，哪怕是在珠穆朗瑪峰上住慣了的高原居民，在這裏也會很快死去。不過再往下走幾公裏，情況就會大不一樣了。

這裏還有什麽要做的？除了享受這不同尋常的輕柔重力之外，他想不出別的了。不過他們馬上就要返回無重力的中軸區，所以留在這裏適應也沒必要。

“頭兒，我們這就回去，”他說道，“沒必要再往下走了——除非咱們做好準備下到底。”

“我同意。我們給你計時，不過你不用趕路。”

梅瑟沿著扶梯往上蹦，一步能邁過三四級台階，他心想卡爾弗特說得一點兒沒錯：這些台階就是修來往上走，而不是朝下去。只要不回頭看，並且忽略這向上延伸的陡峭彎弧，爬梯子便是一番有趣的體驗。可是，大約上去兩百級台階後，他的小腿開始痛起來，於是梅瑟決定慢點兒走。另外兩人也是這樣，他大著膽子向下張望一眼，那兩人明顯被落在身後。

返回的路上一切正常——只是台階仿佛沒有盡頭。待他們回到緊挨著梯子底的最高一層的平台，三個人都沒怎麽喘粗氣，而這一路只花了十分鐘。他們原地休息了十分鐘，然後開始向垂直的最後一公裏進發。

跳——抓住梯磴——跳——抓——跳——抓……雖然輕松，但是動作重復單調，容易叫人疏忽大意。梯子爬到一半，他們又休息了五分鐘：到這時，他們的胳膊和腿都開始疼了。一想到他們正攀附在一個垂直的表面上，梅瑟又為他們有限的視野範圍感到高興——如此一來，他們就可以毫不費力地假裝梯子僅僅朝光亮處之外延伸了幾米，假裝他們很快就能爬到頭。

跳——抓住梯磴——跳——然後，冷不防，梯子真的到頭了。他們又回到了自轉軸上的無重力區域，回到他們焦慮的朋友中間。整趟旅程才用了不到一小時，三人都有一種小有成就的感覺。

不過現在高興還為時尚早。因為他們的所有努力，還不及這巨大扶梯全長的八分之一。