人在旅途[1]（第3/7頁）

艾克加大推力，我們開始向東北方向加速，大體上沿著黃河的流向飛往內蒙古。

華盛頓特區那幫跳梁小醜搞出的法案，艾克表示贊同的為數不多，《千禧年清潔能源法案》就是其中之一，“我的業務大都拜它所賜”。

法案最初是為了保護美國國內生產商免於與中國廠商競爭。為了安撫環境主義團體，該法案根據運輸方式的碳足跡向進入美國的貨物征收重稅（因為該項稅收與貨物的原產地無關，所以避開了世貿組織反對增加關稅的規定）。

再加上燃料成本的上漲，這項法案為飛艇承運人帶來了財源。短短幾年，中國公司就大量制造出低燃料推進並充分利用太陽能的飛艇。東風型飛艇在美國已經隨處可見。

長途運輸飛艇在運力和速度方面沒法同波音747競爭，可它勝在燃料效率和碳排放量上，而且比陸運和水運要快得多。比如我們這次從蘭州到拉斯維加斯的行程，通過陸運和水運的話，最快也得三到四周時間：從蘭州到上海的汽車或火車運輸需要兩天，橫跨太平洋的船運大約需要兩周，從加利福尼亞到拉斯維加斯的卡車運輸大約需要一天，再加上一周的時間用於裝卸和通關。直達空運可以一天送達，可是對於很多種貨物，燃料費用和邊境碳排放稅過於昂貴。

“每次裝卸或者更換交通方式，都是在燒錢。”艾克說，“飛艇是不用公路的卡車，不需要河流的輪船，不依靠空港的飛機。只要你能找到一塊足球場大小的地方就足夠了。我們可以進行從蒙古包到紐約公寓的直達運送——前提是樓上有一根停泊杆。”

在過去20年間建造的經典齊柏林飛艇，以177公裏的時速航行，大約需要63小時就能完成從蘭州到拉斯維加斯的11000多公裏航程。假如按照飛毛腿的設計目標，重點使用太陽能，那麽運送同樣多的貨物經過同樣的距離，它所耗費的燃料同波音747相比簡直是九牛一毛。此外，我還說過，更易於容納體積龐大、奇形怪狀的貨物是它的一大優勢。

雖然我們進行的是穿越太平洋的長途運輸，但是大部分旅途還是經過陸地。地表球面決定了其上任意兩點間的最短路徑經過連接兩點的大圓。從蘭州到拉斯維加斯，我們得向東北方經由內蒙古、蒙古、西伯利亞，跨過白令海峽，然後轉向東南，飛過阿拉斯加和英屬哥倫比亞省附近的太平洋，在俄勒岡州再次遭遇陸地，並最終抵達內華達州的沙漠。

在我們下方是一座延伸向天際的巨大城市——內蒙古的鄂爾多斯市，它是由閃亮光滑的金屬和玻璃組成的超級都市，擁有西式房屋和整齊花園組成的大片街區。嶄新寬敞的街道井井有條，街上的行人屈指可數，這一點跟朝鮮的平壤相差無幾。在我們的高度有著開闊的視野，這使得眼前的景象如一幅移軸攝影作品，而我們仿佛在俯瞰一座城市的桌面模型，其間還點綴著微縮汽車模型和人偶。

中國的鄂爾多斯類似加拿大的阿爾伯塔，這裏有煤，世界上最優質清潔的煤。人們期待鄂爾多斯興起，成為能源中心，可是房地產業卻搶走了風頭。從紙面上看，在房地產上的投入越多，這裏似乎就越需要房子，結果就有了這座行宮，從誕生起就是一座鬼城。根據統計結果，這是中國第二富裕的地方，人均收入僅次於上海。

我們飛離市中心的時候，一只熊貓騰空而起，並向我們喊話。熊貓駕駛著橄欖綠的小型軟式飛艇，上邊印的英文是“中華人民共和國空運巡邏”。艾克減慢速度，並提交貨物清單、維修記錄和飛行日志，熊貓會把前兩者同國際飛艇貨運登記處的信息進行校核。幾分鐘後，軟式飛艇的吊艙裏有個人從窗戶向我們招手，他通過無線電用中文告知我們可以繼續上路。

“這是個令人百思不解的國家。”艾克說，“他們有錢建造鄂爾多斯這樣的城市，可是你去過廣西沒有？那裏緊鄰越南，城市之外的人們一貧如洗，除了自家棚戶地上的泥土、美麗的風景和漂亮姑娘，他們一無所有。”

艾克就是在那裏通過婚介服務遇到葉玲的。如果一年到頭都在駕駛飛艇，那麽結識女性也不是一件易事。

在艾克約見的那天，他在省會南寧經停，因為運輸協會剛好接到一單八角茴香的運輸生意。第二天是星期六，他沒上班，去了南寧城外幾百公裏的介紹中心，見那些他從照片中選出來的姑娘。她們都是從附近的村莊乘坐大巴趕來的。

在一座鄉村校舍中，艾克見到了15位姑娘。他背對黑板，坐在教室前的一個小板凳上。姑娘們被帶進來，坐在課桌旁，好像在聽艾克給她們上課。

她們大多都懂些英語。艾克可以跟她們稍微交談一下，然後在一張表格裏記下可以單獨聊聊的三位女孩。沒被選中的姑娘們會繼續等待下一位外國顧客的到來，同他再會見半個小時。