十三（第3/4頁）

他又登上一級台階。

我能走去客房，喬心想。這股驅使力正將我的精元消耗殆盡。難怪溫迪、阿爾和伊迪——當然，還有弗雷德——在臨死前身體都不斷衰壞，最後徒留下一副被遺棄的軀殼，輕若無物，空空如也，缺乏精髓，沒有體液，更談不上實質。這股力量曾作用在多具軀體上，結局不外乎是身體衰虧，精盡人亡。提供動能的身軀足以支撐到客房。生理本能在起作用，此時此刻，也許連設局陷害的帕特都不能阻止。喬心想，此刻被她看到，她該作何感想？是表示仰慕，還是投來鄙夷？他擡頭去找帕特。他認得那張臉，白裏透紅，充滿青春活力。她的表情饒有興味，沒有敵意，不動聲色。喬沒覺得奇怪。她既不阻撓，也不來幫忙。在喬看來，這似乎是意料中事。

“好點了嗎？”帕特問。

“還沒。”喬回答。樓梯走了一半，他繼續擡腳往上走。

“有起色。你沒那麽沮喪了。”

“我走得上去。我知道我可以。”

“不深遠了。”帕特應和。

“不遙遠了。”喬更正。

“你真了不起。如此不起眼，如此渺小低微。但面對臨死前的痛苦痙攣，你居然——”帕特乖巧地悄然改口，“或者說是你感受到的痛苦痙攣。我不該用這個詞。說了令人不快。你振作點好不好？”

“告訴我，”喬說，“我還要走幾級台階。”

“六級。”帕特從他身邊閃過，飄然而上，“對不起，數錯了。十級。要麽是九級。我想是九級。”

喬攀上一級台階，又艱難地攀上兩級。他一聲不吭，什麽也沒瞧。他靠著扶手的堅實支撐，蝸牛般向上挪移。他的動作慢慢嫻熟，學會了用巧勁，學會了如何利用自己的最後一絲力氣。

“快到了。”帕特在樓梯上頭歡快地說道，“想說點什麽嗎，喬？對這次偉大的攀登有何感想？人類歷史上最偉大的攀登。不，這話不對。溫迪、阿爾、伊迪和弗雷德都攀登過。但我親眼見到還是頭一遭。”

“為什麽是我？”喬問。

“喬，我要盯著你。當初你在蘇黎世玩過低級把戲。你叫溫迪去你房間。今晚你沒伴兒，一個人涼快去。”

“那晚我也是一個人。”喬說道。他又邁上一級台階。痙攣性的咳嗽突然發作，疼得他汗水直流，在臉上沖出一道道汗痕。風燭搖曳的他止不住淚泉奔湧。

“她在房間裏。雖然沒在床上，但就在裏頭。你睡過去了，沒發現。”帕特笑著說。

“我不想提這事。”喬說。他又攀上兩級台階，感覺快到頂了。走多久了？他暗自納悶。他說不準。

他吃驚地發現，除了力氣衰竭，他的身體也開始發冷。這種症狀始於何時？他心想。從過去的某個時候開始。這種感覺一絲絲侵入他體內，他卻毫無知覺。哦，上帝啊。他的全身劇烈搖顫，似乎就要散架。這感覺比月球上的爆炸還可怕，比籠罩蘇黎世旅館的寒凜更襲人。況且，不祥的征兆才剛剛開頭。

喬思索，新陳代謝是一個火爐般燃燒能量的過程。當它停止作用，生命即告結束。人們對地獄的看法一定錯了，他心想。地獄裏冰冷，奇寒無比。有了身體，就有重量和熱量。此刻我身負重荷，身體的熱度正在消退。若不是重生，散失的熱量就再也無法挽回。這就是宇宙歸宿。但至少我並不孤獨。

但他感到孤獨。孤獨憑空撲來，猝不及防。時機還未成熟。有某種東西使之加速——某種東西出於惡意和好奇，暗中操縱，使這一刻提前到來：一股變化莫測的力量在旁觀瞻，變態地樂見此景。一個幼稚的智障喜形於色。它摧折我好似摧折一只曲腿昆蟲，他心想。一只在地上活動的蟲子，默默無聞，生活簡單。既不能飛，也不能逃跑。唯有一步步墮入昏亂與肮臟。在墓穴中棲居。在那汙穢之地，有個變態的宿主——我們稱之為帕特。

“帶鑰匙了嗎？”帕特說，“房間鑰匙。要是千辛萬苦到了二樓，卻發現沒帶鑰匙，那多令人沮喪！”

“帶了。”喬在口袋裏一陣翻找。

他的上衣被撕破了，襤褸不堪，狀如碎片，漸次從身上脫落。鑰匙掉出最上面的口袋，滾下兩級台階。喬伸手去摸，卻沒夠著。

“我幫你撿。”帕特輕快地說道。她從喬身邊沖過去，彎腰撿起鑰匙，對著光線端詳。然後，她把鑰匙放在最高一級台階的扶手上。“就放這兒，上來就能拿到。這是獎賞。我想，客房在左邊，大廳過去第四扇門。慢慢走，上了樓就好走多了。爬樓真夠嗆！”

“看到鑰匙了，”喬說，“也看到了樓梯頂部。”他兩手緊握扶手，把自己使勁往上拉，忍痛一口氣爬了三級台階，耗盡了氣力。他感到體力透支，身上的荷擔在增加，冰寒更加刺骨，身體被一點點抽空。不過——