十三（第2/4頁）

帕特再次現身。她俯身探視，喬認出她來。她的臉蛋姣好而平靜，眼睛裏沒有絲毫感情，宛如科學家的超然。“要替你擦擦臉嗎？”說著她拿出一塊帶蕾絲邊的精致小手帕。她的笑靨一如往昔。

“帶我去電梯。”喬強拖著身子向前挪移，艱難地邁出步伐。他終於看到電梯，有幾個乘客在那兒等著。滑門上方安裝了指針式老款鐘面。巴洛克風格的指針在三樓和四樓之間搖擺。指針向左滑動，走到三樓，再從三樓擺向二樓。

“馬上就到了。”帕特說。她從錢包裏掏出一包煙和打火機，點燃香煙，從鼻孔裏吐出青色煙霧。“老爺電梯。”她對喬說，雙臂安詳地抱在胸前，“你知道我在想什麽嗎？這是古老的手拉式鐵廂電梯。你敢坐嗎？”

指針跳過二樓，懸停了片刻，猛然打到一樓。電梯門滑開了。

喬瞧見了電梯的手拉式鐵網門。一個穿制服的電梯員坐在凳子上，用手按住旋轉開關。“上樓，”服務員說，“請往裏走。”

“不了。”喬說。

“為什麽不？”帕特不解，“擔心上升途中吊纜斷裂？你心裏害怕？看得出你受了驚嚇。”

“這景象阿爾見過。”喬說。

“好了，喬，”帕特說，“那就只有走樓梯了。你爬不了樓，你這樣子怎麽走？”

“我要從樓梯上去！”他轉身去找樓梯。我看不見！喬暗想。我找不到！身上的重荷擠壓在心口，他痛苦萬分，透不過氣。他不得不停下腳步，使勁兒吸氣——哪裏還顧得上出氣！沒準是心臟病犯了，他心想。那就甭想上樓了。他渴望獨處的願力變得愈發強烈，難以遏制。獨鎖空房，無人照料，靜靜地仰臥。將四肢攤開，省了說話的力氣，也不需要走動。無須招呼誰，也不用想法子。甚至沒人知道我在哪兒，他暗忖。這意願強烈到難以言表。他不想有人知道，幹脆隱了身，不受人關注。特別是不能有帕特，他心想。不要讓帕特在場，她不能在我周圍出現。

“瞧，”帕特說，牽著喬微微左拐，“樓梯就在你前方。抓好扶手，一步步上樓，然後臥床休息，好嗎？”她嫻熟地跳了一步，姿態平穩，輕巧地搶上台階。“你能上來嗎？”

“我可不要你——跟著我。”喬說。

“哦，親愛的。”帕特發出咯咯的召喚聲，不快中帶著嘲諷。她的黑眸閃出光芒。“你怕我占你便宜？傷害你性命？”

“不，”喬搖了搖頭，“我只想一個人待著。”他抓住扶手，竭力把自己拉上第一級台階。他停住腳步，擡頭朝樓梯頂端望去。他想估算出距離，算出自己還得走幾步。

“丹尼先生讓我陪你。我可以為你讀讀書報，或是幫你拿東西。聽候你的吩咐。”

喬又爬上一級台階。“不要。”他喘著氣說。

“那我能看著你上樓嗎？看你要爬多久。假如你上得去的話。”帕特說。

“我能上去。”喬用手抓住扶手，把腿往上擡，把自己拉到上一級台階上。他的心臟發脹，直堵到嗓子眼。他雙眼緊閉，胸口發悶，氣喘連連。

“我在想，”帕特說，“是否溫迪也遭過這份罪。她是頭一個。沒錯吧？”

“我曾經……愛過……她。”喬喘不過氣來。

“噢，我知道。阿什伍德告訴過我。他知道你的心思。我倆以前特要好，經常待一塊兒。你會說這種關系曖昧。是的，這麽說又何妨？”

“我們的解釋是對的。”喬說道。他深吸一口氣。“就是說——”他硬是吐出字來。他又攀上了一級台階，費了老大勁，然後又是一級。“你和阿什伍德。跟霍利斯串通一氣。潛入朗西特公司。”

“對極了。”帕特同意。

“我們最好的反超能師——還有朗西特——殺了我們。”喬又挪上一級台階，“我們並不在中陰身。並不是——”

“噢，你們都會死。”帕特說，“你們只是還沒死光。我說的不只是你。反正一個個都得死。但說這幹嗎呢？何必舊事重提？你剛才已經說過了。坦白講，你一遍遍嘮叨，煩不煩？喬，你好迂腐無趣。跟溫迪差不多乏味。你們倆真是般配。”

“這就是為什麽溫迪先走了，”喬說，“不是因為她從行動組走散，而是——”胸口的疼痛猛然加劇，疼得他縮成一團。他又邁出一步，沒想到一腳踏空。他站立不穩，一屁股坐到地上，蜷縮成了——他想起來了。如同在衣櫥裏發現的溫迪，也是縮成一團。喬伸出手，一把抓住大衣袖子。他用力拉扯。

織物被撕開。幹燥的衣料像廉價的灰紙一樣脆裂。輕飄飄的，就像被黃蜂蜇過。這就難怪了。他馬上也會留下一路碎布片。在前往客房、渴望獨處的路上，留下破布殘片。他的執念在作最後的掙紮，和將他牽引向死亡、腐壞和虛空的力量抗爭。一股淒涼的神奇力量左右著他，直到他走進墓穴。