三（第3/5頁）

“夠奢侈的。”帕特說。她在廚房的桌子旁坐下，下意識地將最近一個禮拜的報紙理成一堆。“奇普先生，你怎麽會買得起真咖啡？”

“喬賺得多。公司沒他不成。”阿什伍德說道，伸手去掏桌上的煙。

“放下。”喬說，“我都快抽沒了。最後一張綠色食品券換了咖啡。”

“我幫你付了開門錢！”阿什伍德抗議。他將煙盒遞給女孩。“喬在裝蒜，別理他。你看他這房間打理的，都是他才華的展現啊。天才都這麽生活。喬，測試儀在哪兒？我們不要浪費時間了。”

“你穿得好怪！”喬對女孩說。

“我在托皮卡基布茲維修可視電話系統的地下電纜。”帕特說，“只有女人才幹得了那個基布茲的體力活。所以我去那兒應聘，沒去威奇托福爾斯基布茲。”她漆黑的雙眸閃出自豪。

“你手臂上刺的那文身，是希伯來文嗎？”

“拉丁文。”她強忍著訕笑說，“我沒見過這樣堆滿垃圾的公寓。你沒找女傭嗎？”

“這些電子專家沒時間廢話。”阿什伍德生氣地說，“聽著，奇普，這女孩的父母為霍利斯工作。如果讓他們知道了，會切了她的腦袋瓜。”

“你父母不知道你有反超能？”喬問女孩。

“不知道。”女孩搖頭說，“你的偵探在基布茲餐廳裏告訴我之前，我也不懂。沒準是有的。”她聳聳肩說，“也許沒有。他說你可以通過成套的心理測驗拿出客觀證據。”

“如果測試出你有，你會怎麽想？”

帕特思索片刻。“我會感覺很——不好。我什麽也沒法幹，不能移物，點石不成面包，沒法未孕生子，不能逆轉病情。更不能讀心，或者預測未來。這般超能我都不會。我頂多抵消超能。完全是多此一舉。”

“作為人類的一項生存技能，”喬說，“這與特異功能一樣有用，尤其對一般人來說。反超能是一種生態平衡。一種昆蟲會飛，另一種昆蟲便學會以網捕之。不會飛的陸生動物不也如此嗎？蛤進化出硬殼保護自身，鳥兒就將蛤叼到空中，松口摔向巖石。從某種意義上說，你為了捕捉超能者而生，超能者捕捉常人。這使你成為常人之友。這整個循環體現了一種平衡，捕食者和被捕食者，形成了一個持久的系統。坦率地說，找不到更好的法則。”

“我會被人看作叛徒。”帕特說。

“這讓你感到不安嗎？”

“想到被別人敵視，我就煩。不過我也想，只要活著，遲早都會招某些人嫌的。人都各有想法，怎麽討所有人歡心？眾口難調。”

“你有哪種反超能？”

“難以解釋。”

“就像我說的，”阿什伍德說道，“獨門功夫，聞所未聞。”

“能抵消哪種異能？”喬問。

“我猜是先知。”女孩看了看熱情未退的阿什伍德，“你的偵探先生解釋過。我知道我幹過怪事，從六歲起就經常有稀奇古怪的事情發生。我從沒告訴過父母，怕他們不高興。”

“他們是先知嗎？”喬問。

“是的。”

“你說得對。他們要是知道了，準不高興。這種異能只要在他們身邊使用一次，就會被察覺到。他們從沒起過疑心嗎？你沒幹擾過他們的先知力？”

“我——”帕特說。她打了個手勢。“我想我幹擾過，但他們沒發覺。”她有些困惑。

“讓我來給你說說——”喬說，“反先知通常怎麽起作用。在我們已知的個案中十分常見。先知看見各種未來，就像蜂巢一格一格並排列開。他看哪一格最清晰最亮堂，就選作未來。一旦選定，反先知就束手無策了。反先知必須出現在先知作決定的現場，而不是之後。反先知讓所有未來在先知眼裏似乎同樣真實。這樣一來，就從根本上幹擾了先知的選擇。當反先知出現在附近時，先知能立即察覺，因為他與未來的整個關系已被改變。就通靈師而言，類似的影響——”

“她能回到過去。”阿什伍德說。

喬盯著他看。

“回到過去。”阿什伍德重復道，體味著這句話。他意味深長地掃視公寓廚房的角角落落。“受她影響的先知仍能看見一個彰顯的未來，就像你說的，清晰可見的未來。他選擇了這個未來，他選對了。為什麽選對了？為什麽清晰可見？因為這女孩——”他朝帕特的方向聳聳肩，“帕特掌控著未來。那個清晰可見的未來之所以清晰，是因為她回到過去改變了它。通過改變過去，她改變了現在，也改變了先知。先知毫無察覺地受到了影響，功能看似正常，實則不再發揮作用。帕特的反超能優於其他反先知的地方就在這裏。更絕的是，她能消除先知已經作出的決定。她能在決定作出之後進入，這令我們望塵莫及。我們只能從頭切入，否則無計可施。不妨說，跟對付其他超能者不同，我們不能真正消除先知力。聽明白了嗎？我們不就缺少這項客戶服務嗎？”他期待地看著喬。