三（第2/5頁）

“親愛的，你多大了？”阿什伍德轉過頭，柔聲問女孩。“十九歲。”他向喬·奇普匯報。

果真如此，喬心想。不過他現在也開始好奇。阿什伍德故作緊張，多半是遇上了姿色女子，這女孩身上或許有這種誘惑。“給我十五分鐘。”喬說。如果他手腳麻利，蜻蜓點水般地完成大掃除，不吃早餐，不喝咖啡，這點時間說不定夠拾掇屋子的。至少值得一試。

他掛斷對講機，去廚房的壁櫥裏找掃帚（人工或自動都可以），或吸塵器（氦電池或電插頭都無妨）。啥都沒找到。顯然，物業從未提供過清掃工具。見鬼，事到臨頭才發現。他都在這兒住了四年了。

他抄起可視電話，撥打214，聯系公寓物管部。“聽著，現在結清房掃服務費。機器人立即上門，掃完付款。”

“先生，您得在機器人上門之前，一次付清服務費。”

喬從皮夾裏倒出魔力信用鑰，大多已經過期，無法再用。也許他就是窮命，手頭一直緊張，疲於償還到期債務。“我用三角魔力鑰支付過期賬單。”他通知不懷好意的債主，“以後的賬單轉到別家去結算。欠你們的款項一次結清。”

“還要交罰金和違約金。”

“這些用我的心形……”

“奇普先生，費裏斯——布羅克曼零售信用審計與分析公司對您的資信狀況作了一次特別分析。我們昨天收到報告，上面的數據我們記憶猶新。從七月份開始，您的信用評級從3G降到4G。物管部現已停止向您這樣信用極低的可憐用戶繼續提供服務和（或）信貸。實際上，整棟大樓都是如此。一切交易都得按現金結算。今後直接付現金。事實上——”

喬掛斷電話。他不再想誘使和（或）威逼房掃機器人到他亂糟糟的房間來。他躡手躡腳地走進臥室穿衣服。幸虧穿衣服不用別人幫忙。

他穿上一件栗色運動晨衣，套一雙翹頭舞鞋，戴一頂流蘇毛氈帽，滿心期望地在廚房裏找咖啡。一無所獲。他到客廳裏繼續搜。在通向浴室的門邊，他找到了昨晚圍過的劣質藍披肩，還發現一個塑料袋，裏面是罐原產肯尼亞的半磅裝咖啡，招待客人挺不錯。只有偶爾想燒錢，他才會買這種東西。眼下錢包羞澀，這種咖啡更顯奢侈。

他回到廚房，摸遍口袋才翻出一枚一角硬幣，終於煮上咖啡。一股異香飄散開來。他又看了眼手表，十五分鐘一晃而過。他大步走到門口，轉動把手，拉開門閂。

門打不開。“請付五分錢。”

他翻遍口袋。找不到硬幣。用得一個不剩。“明天付吧。”喬沖著房門說。他再次撳下按鈕。房門巋然不動。“給你錢是賞你的。沒必要付錢。”

“錯了，”房門說，“請查閱您簽的購房合同。”

喬從書桌抽屜裏翻出合同。自從簽署這份協議，他發現得經常查閱。合同規定：開關門必須付費。不屬小費。

“你看我沒說錯。”房門得意地說。

喬從水槽邊的抽屜裏找出一把不銹鋼刀，開始有條不紊地拆卸吸金門螺絲。

“我要告你。”當喬旋下第一顆螺絲時，房門說道。

“被門起訴還是頭一遭。你能把我怎麽著。”

有人在外面敲門。“親愛的喬，寶貝，我是阿什伍德。我把她帶來了。快開門！”

“幫我投五分錢開門，”喬說，“我這邊好像卡住了。”

一枚硬幣哢啦啦滑入投幣口，門開了，一臉燦爛的阿什伍德走了進來。他狡黠地推著女孩進了屋，古怪的表情像是在宣示大功告成。

女孩站著沒動，盯著喬看了一會兒。這姑娘絕對不滿十七，身材苗條，古銅色肌膚，有一雙烏黑大眼。我的天，來一美女，喬心想。她穿著一件人造帆布工作服，套一條牛仔褲，腳蹬一雙重靴，像是蹭上了泥巴。有一頭亮麗的秀發，用一塊紅色印花頭巾束在腦後。她把袖口挽起，露出曬黑的結實手臂。腰間束了一根人造革皮帶，皮帶上別著一把小刀，掛著一部野戰電話，還配著一個裝有水和物品的應急包。裸露的黝黑小臂上有一處文身，用拉丁文刺著“買者自負”的字樣。喬不解其意。

“她叫帕特，”阿什伍德說著去摟女孩的腰，以顯親密，“別管她姓什麽。”阿什伍德體型方正，大腹便便，活像一塊超重的磚頭。像往常一樣，他穿著一件馬海毛披風，頭戴一頂杏黃色氈帽，腳踏絨布便鞋，配一雙多色菱形花紋的滑雪襪。他徑直朝喬走去，身上有股得意勁，從每個毛孔裏鉆出來，向四周散逸。既然挖來寶貝，豈能不物盡其用？“帕特，這位是公司一流資深的電子測試專家。”

“你是人帶電，還是測試帶電？”女孩冷冷地問。

“我們公平交易。”喬回答。他突然嗅到久未打掃的房間散發出一股難聞的氣味。雜物隨意堆放，析出陣陣臭氣。他知道帕特早聞到了。“請坐，”他尷尬地說，“喝杯純正的咖啡。”