二十二（第2/3頁）

“看到你真好。”她說。

“我有一個東西。”他兩手抱著一個紙箱，進了房間後也沒把紙箱放下。就好像——她想，紙箱裏是什麽脆弱易碎的珍寶，不能輕易放手。他想永遠把它抱在手裏。

她說：“我給你弄杯咖啡。”她在灶邊按了一下咖啡鍵，過了一會，就把一大杯咖啡放在他的餐桌座位前。他坐下時仍然抱著紙箱，臉上仍然滿是大開眼界的驚奇之色。她認識他這麽多年，還從未見過他這個表情。她上次見到他之後，昨夜他駕飛車離開之後，肯定發生了什麽事。現在他回來了，這個箱子跟著他一起回來了：這個箱子裏一定裝著他遇到的最重要的東西。

“我想睡覺，”他宣布，“睡一整天。我已經打電話去局裏找過哈裏·布賴恩特。他準我放一天假，好好休息。正合我意。”他小心地把紙箱放到桌上，拿起咖啡杯。遵從她的命令，他把咖啡喝光了。

她坐到他對面，說：“你這箱子裏是什麽，裏克？”

“一只蛤蟆。”

“我可以看看嗎？”她看著他解開箱子，打開蓋子。“啊。”她看到了蛤蟆，但出於某些原因，她有些怕它。“它會咬人嗎？”她問。

“把它拿起來。它不咬人。蛤蟆沒有牙齒。”裏克把蛤蟆拿起來，遞給她。她抑制住自己的厭惡，接住了蛤蟆。“我以為蛤蟆已經滅絕了。”她說著把它翻過來，好奇地看它的腿。這些腿似乎完全無用。“蛤蟆會像青蛙一樣蹦跳嗎？我是說，它會不會突然從我手裏跳出去？”

“蛤蟆的腿很虛弱，”裏克說，“這是蛤蟆和青蛙的主要區別之一。它們對水的需求也不同。青蛙必須生活在水邊，但蛤蟆可以生活在沙漠裏。我是在沙漠裏找到它的，在北邊靠近俄勒岡邊界的地方。那裏什麽都死絕了。”他伸出手，想要拿回蛤蟆。但她發現了一件事。她把蛤蟆肚皮朝上拿著，捅了捅它的肚皮，然後用指甲找到了那個小小的控制板。她打開了控制板。

“哦。”他的臉一點一點地沉下來，“是，我明白了。你猜對了。”他氣餒地注視著那只假動物，從她手裏拿了回來，扯了幾下它的腿，似乎還在困惑——他似乎並不完全理解這件事。然後，他小心地把它放回箱子。“不知道它是怎麽跑到那個鳥不生蛋的地方去的。肯定是什麽人把它放在那兒的。沒法知道為什麽。”

“也許我不應該告訴你——它只是個電子動物。”她伸出手，碰了下他的胳膊。她覺得很過意不去，因為她看到了這對他的打擊，給他帶來的改變。

“不，”裏克說，“我很高興知道真相。應該說——”他沉默了一會，“我寧願知道真相。”

“你想用一下情緒調節器嗎，把自己弄高興點？你一向能從那裏面得到許多好處，比我的所得多很多。”

“我沒事。”他甩甩頭，似乎想把頭腦甩清楚些，但仍然百思不得其解。“默瑟送給雞頭伊西多爾的那只蜘蛛，很可能也是人造的。但沒有關系。電子動物也有它們的生命。只不過那種生命是那樣微弱。”

伊蘭說：“你看上去像是徒步走了一百英裏。”

“這一天好漫長。”他點頭道。

“上床去吧，好好睡一覺。”

他還是瞪著她，仍然一臉茫然。“都結束了，對嗎？”他似乎滿心信任地在等她的答案，好像她知道答案似的。就好像他覺得自己說出來的話沒有任何意義。他開始對自己的話起疑。說什麽都不會變成真的，在她贊同之前。

“都結束了。”她說。

“老天，多麽漫長的任務。”裏克說，“我一旦開始，就沒辦法停下。任務就這樣一直推著我向前跑，直到最後幹掉了貝蒂夫婦，然後我突然就無事可做了。而那——”他遲疑了一下，顯然也對自己說的話感到驚奇。“那樣簡直更糟糕，”他說，“當我完成任務以後。我停不下來，因為一旦停下，就什麽都沒有了。你今天早晨說得對，我只不過是一個殘忍的警察，有一雙殘忍的手。”

“我再也沒有那種感覺了。”她說，“我現在高興得要命，你終於回家來了，這裏才是你的歸宿。”她親了他一下，這似乎又讓他高興起來。他的臉又開始放光，幾乎就像剛才——剛才她告訴他蛤蟆是電子動物之前。

“你覺得我做的是錯事嗎？”他問，“我今天做的事情？”

“不覺得。”

“默瑟說那是錯事，但不管怎樣，我都必須去做。真的很古怪。有時候，做錯事比做正確的事更好。”

“那就是我們身上的詛咒，”伊蘭說，“默瑟教導的。”

“他是說放射塵？”他問。

“默瑟十六歲時，那些殺手找到他，告訴他不許再逆轉時間，挽回生命。所以後來，他只能隨著生命前行，隨波逐流，直到死去。殺手還會扔石頭，就是他們在山坡上扔石頭，仍然在追獵他。實際上也在追獵我們所有人。你的臉頰在流血，是不是他們幹的？”