死者的話 一（第3/4頁）

他打電話的地方正是冷藏中陰身人的倉庫。一個看上去像牧師的人焦急地坐在桌旁等待著，手裏拿著一張探望證存根。顯然是來看望某個親戚的。再過幾天就是復活節了。每年的這一天，中陰身人可以供人們公開瞻仰。馬上他們就有的忙了。

“您好，先生。”赫伯特露出殷情的笑容，“由我親自接待您。”

“她是個老太太。”顧客說，“大概八十歲，個子很小，瘦得皮包骨頭。我不光想和她說說話，還想接她出去一會兒。”他解釋說，“她是我祖母。”

“請稍等。”赫伯特走進倉庫，搜尋編號3054039——B。

他走到要找的冰棺旁，仔細核查附在上面的報告。她的中陰身只剩十五天了。他讓一個便攜式擴音器自動探進玻璃棺裏，調試到大腦活動的頻率。

一絲微弱的聲音傳了出來，“……然後蒂麗扭傷了腳踝，我們本以為永遠治不好了。她當時傻傻的，以為馬上就能正常走路呢……”

他滿意地收起擴音器，找來一個工作人員，讓他把3054039——B號冰棺搬到裝載台，好讓顧客移進直升機或車子裏。

“你們檢查過了？”顧客一邊付錢，一邊問。

“我親自檢查的，”赫伯特答道，“一切正常。”他沖顧客笑笑，說：“復活節快樂，福特先生。”

“謝謝。”顧客說著，往裝載台走去。如果我死了，赫伯特對自己說，就讓我的後代們每過一百年來看我一次。那樣我就能知道人類的命運了。但是那也意味著他的後代們得為此支付巨額“贍養費”，他們遲早會把他的遺體從冷凍膜裏弄出來。哦，老天保佑，他們不會把我給埋了吧！

“土葬真是野蠻人的行為，”赫伯特不禁說出了聲，“完全就是史前文明留下的糟粕。”

“是的，先生。”他的秘書彼斯曼小姐坐在打字機旁，贊同地說道。亡靈館裏有幾名顧客正在和他們的中陰身家人說話，都是一副全神貫注的樣子。冰棺之間隔著一定距離，沿過道依次排開。整個場景十分肅穆。他們都是忠義之人，帶著敬意而來。他們帶來新消息，告訴躺在這裏的人世界正在發生什麽事情。在中陰身人的腦部被激活的短暫時間裏，他們來為這些陰郁的人們打氣。不過，他們都得付錢給赫伯特·肖恩海特·馮·福格爾桑。經營亡靈館利潤豐厚。

“我爸爸看起來有些虛弱。”一個年輕人說道。他的話引起了赫伯特的注意。“能不能麻煩你檢查檢查？非常感謝。”

“當然可以。”赫伯特說著，陪這位顧客沿過道來到他爸爸身邊。報告顯示，他的中陰身只剩下幾天時間。難怪大腦活動如此微弱。但赫伯特還是調高了增益，裏面傳出的聲音隨之擴大了三倍。他的生命就快走到盡頭了，赫伯特心想。很顯然，這個兒子並不希望看到報告，也不在乎他的父親最終要離開這個世界了。所以赫伯特什麽都沒說，只是默默地走開，留下父子倆交談。何必要告訴他這個壞消息呢？

這時，一輛卡車出現在裝載台旁，跳下來兩個男子，都穿著熟悉的淺藍色制服。赫伯特想起來，應該是阿特拉斯星際貨運倉儲公司的人。他們負責把中陰身人運過來，或者把生命征兆完全消失的人從這裏運走。他大踏步迎上去，說：“先生們好。”

卡車司機探出身子，說：“我們把路易斯·塞拉皮斯先生帶來了。你們準備好了嗎？”

“當然。”赫伯特立馬答道，“但我一直沒聯系上聖西爾先生，本想和他討論一下具體事宜的。你們準備什麽時候讓他復蘇？”

又一個男子現出身來，黑頭發，兩眼炯炯有神。“我是約翰尼·貝爾富特。按照塞拉皮斯先生的遺囑，我現在全權掌管所有大小事宜。根據他生前給我的指示，你們現在立刻讓他復蘇。”

“了解。”赫伯特點點頭，“好的，沒問題。把他的遺體帶進來，我們馬上開始。”

“這兒真冷啊，”貝爾富特說道，“比市政廳還冷。”

“那是自然。”赫伯特回答說。

卡車工作人員推出一具棺材。赫伯特看了一眼躺在裏面的男子，只見他灰色的大臉就像是模子裏澆鑄出來的。真是個聳人聽聞的老海盜，他想。對我們來說，他還是死了好，盡管他做了那麽多慈善工作，但誰真的需要呢？尤其是來自他的慈善。當然，赫伯特只是在心裏想想，並沒有說出口。他一邊指揮工作人員把棺材擺放到指定位置，一邊以此自娛。

“十五分鐘內我就能讓他說話。”看著貝爾富特忐忑不安的樣子，他誇口道，“別擔心，我們在這個階段幾乎從沒失敗過。最初的殘余電荷非常關鍵。”

“我估計有點遲了，”貝爾富特說道，“已經開始暗淡了……然後你們就會說是因為技術故障。”