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“對。”莫尼塔說。

卡薩德轉身盯著山谷對面的伯勞大軍。“這是場戰爭嗎？數千對抗數千的戰爭？”

“戰爭，”莫尼塔說，“數千對抗數千。在一千萬個星球之上。”

卡薩德閉上雙眼，點點頭。擬膚束裝起到了縫合、野戰敷料、超級嗎啡注射器的作用，但是並不能長久地將重傷傷口的痛苦和虛弱拒之門外。“一千萬個星球，”他說道，睜開雙眼，“那麽，這是場終極戰役嗎？”

“對。”

“勝者可以得到光陰冢？”

莫尼塔朝山谷望去。“勝者決定，是只憑埋在那裏的伯勞為別人鋪平道路……”她朝伯勞大軍點了點頭，“還是，人類在我們的過去和未來也擁有發言權。”

“我不明白，”卡薩德說，聲音中滿是壓迫感，“但軍人很少能理解政治形勢，”他湊向前，吻了吻一臉驚訝的莫尼塔，解下她的紅圍巾，“我愛你。”他邊說，邊把這一小塊布紮在自己突擊步槍的槍管上。指示器顯示，步槍還剩一半的脈沖電量和彈藥。

費德曼·卡薩德朝前跨了五步，轉身背對著伯勞，面對著那群人高舉起自己的手臂，他們依舊靜靜地站立在山丘上，卡薩德大叫道：“為自由！”

三千聲音緊接著喊道：“為自由！”吼聲綿延不絕。

卡薩德轉過身，高舉步槍和三角旗。伯勞朝前跨了半步，大展雄姿，張開手指之刃。

卡薩德大叫著向前攻去。身後，莫尼塔緊緊相隨，武器高舉。數千人緊隨其後。

之後，山谷的遍地屍堆中，莫尼塔和特選戰士中的幾位找到了卡薩德的屍體，他和被砸扁的伯勞依舊緊緊抱成一團，那是死亡的擁抱。他們小心翼翼地把卡薩德拉出來，把他擡到山谷中候命的帳篷中，將他滿身創傷的身體清洗呵護，扛著他穿越了眾將士，進入了水晶獨碑。

費德曼·卡薩德上校的身體被安放在白色大理石的棺架上，武器置放在腳邊。山谷中，巨大的營火將整個空間注滿了光線。山谷的上上下下，男男女女舉著火炬移動著，其他人從湛青的天幕中一擁而下，有些駕著如同模塑泡泡一樣脆弱的飛行船，另一些展開一對能量之翼，或是包在了綠金的環狀物之中。

之後，整個山谷光輝閃耀，在其之上，星辰各就其位，發出明亮的冷光。莫尼塔與眾人辭別，進入獅身人面像。眾將士齊聲歌唱。遠處的原野中，小型嚙齒動物穿梭在倒地的三角旗中，穿梭在甲克、裝甲、金屬之刃和熔化鋼鐵形成的稀稀拉拉的殘骸中。

將近午夜，人群停止了歌唱，他們喘息著走了回去。光陰冢閃著光。逆熵場的兇猛潮汐將人群趕得更遠了——趕到了山谷的入口之處，他們穿越戰場，回到了夜幕下閃著微光的城市。

山谷中，巨大的墓冢閃閃發光，從金色褪變成青銅色，開始了它們駛向過去的漫長旅途。

布勞恩·拉米亞走過光彩奪目的方尖石塔，竭力頂著狂暴之風形成的巨墻。沙粒撕扯著她的皮膚，如爪子般緊緊抓著她的雙眼。無聲的閃電在懸崖頂上爆裂，讓墓冢周圍本就怪誕的光線變得更加詭異。布勞恩張開雙手擋在臉上，踉蹌前行，她眯著眼睛，透過指縫搜尋著小徑的蹤跡。

布勞恩望見一絲金光，光芒萬丈，甚至比從水晶獨碑的碎玻璃窗中溢出的普通光線更加強烈，它們從裏面滲漏出來，照射在掩蓋在谷底的翹曲沙丘上。有人在獨碑中。

布勞恩曾信誓旦旦要直接去伯勞聖殿，盡己所能拯救塞利納斯，然後回到索爾身邊。千萬不要在中途偏離正事。但她看見墓冢中有個人的側影。卡薩德依舊沒有蹤影。索爾已經把領事的使命告訴了她，但這位外交家也許因為暴風太過肆虐而返回了。杜雷神父不知所終。

布勞恩朝那亮光走去，她在獨碑的鋸齒狀入口處停下腳步。

內部空間極其遼闊，讓人嘆為觀止。那空間扶搖直上，幾乎達一百米，然後抵達了有點像是天窗的屋頂。墻壁在內部看上去是半透明的，似乎有什麽日光般的亮光將它們轉變成華麗的金棕之色。布勞恩面前是一塊廣闊的空間，濃稠的光線灑落在其中心場景上。

費德曼·卡薩德躺在某種巖石葬台上。他身上穿著軍部的黑色軍裝，蒼白的大手交叉於胸。除了卡薩德的突擊步槍，還有一些布勞恩不認識的武器置放在他的腳邊。上校的臉龐憔悴不堪，死氣沉沉，但與他生前相比並不憔悴多少。他一臉平靜。毫無疑問，他死了；死亡的沉寂如熏香般在空中飄浮。

但是，布勞恩在遠處看見的人影是房間中的另一個人，此人現在引起了布勞恩的注意。

一位年紀在二十七八的年輕女子跪在葬台邊。她穿著一身黑色的跳傘服，短發，白皙的肌膚，大大的眼睛。布勞恩回憶起他們去山谷的漫長旅途中這位軍人的故事，她回憶起卡薩德的幻影戀人的所有細節。