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伯勞的胳膊猛砍下來，切進卡薩德的擬膚束裝，與血肉來了個親密接觸。鮮血噴濺在艙壁上。卡薩德用力將步槍的槍口塞進怪物的嘴巴裏，開火。由兩千高速鋼矛組成的一大團東西猛地將伯勞的腦袋壓了回去，就好像是什麽彈簧上的東西一樣，將怪物的身體擊在了遠處的艙壁上。但就在它退卻的時候，荊棘之腿踢中了卡薩德的大腿，鮮血立刻盤旋著噴濺而出，灑在了風力運輸船小艙的窗戶和墻壁上。

伯勞移形換位。

卡薩德咬緊牙關，他感覺到擬膚束裝自動在傷口上敷布並縫合。他瞥了一眼莫尼塔，點點頭，緊緊跟隨著那怪物，一同穿越時間，穿越空間。

索爾·溫特伯和布勞恩·拉米亞瞧著他們的身後，那裏似乎有一股可怕的熱和光之旋風在盤旋，然後平息了。索爾用自己的身體護著年輕女人，不讓玻璃液濺落到她身上，那些玻璃液噝噝地灼燒，著陸在冷冷的沙地上。然後聲音消失了，沙塵模糊了冒泡的小池塘，那就是暴風的起源之處，索爾的披風被風吹得噼啪作響，他將披風裹在兩人身上。

“究竟是什麽東西？”布勞恩喘息道。

索爾搖搖頭，扶著她在風聲怒吼中站起身。“光陰冢正在打開！”索爾喊道，“也許，是什麽東西爆炸了。”

布勞恩搖晃著，最後平衡住身子，把著索爾的胳膊。“瑞秋呢？”她在風暴之聲中喊道。

索爾緊握雙拳。他的胡子已經覆上了一層沙。“伯勞……把她帶走了……進不了獅身人面像。我在等！”

布勞恩點點頭，眯眼朝獅身人面像看去，在兇猛的沙塵漩渦中，那墓冢只顯現出一個閃爍的輪廓。

“你沒事吧？”索爾喊道。

“什麽？”

“你……有沒有事？”

布勞恩茫然地點點頭，摸了摸自己的腦袋。神經分流器沒了。不僅伯勞種下的討厭附件沒了，連喬尼通過手術裝上去的分流器也沒了，她覺得那件事發生在很久很久以前，當時他們正躲在渣滓蜂巢中。可現在，分流器和舒克隆環永遠地消失了，她永遠也沒法和喬尼再次相見了。布勞恩想起雲門易如反掌地毀滅了喬尼的人格，碾碎它，將它吸收，就好像自己拍死昆蟲那麽容易。

布勞恩回道：“沒事。”但她的腳軟了下去，索爾抱著她，才沒讓她墜地。

他在喊什麽話。布勞恩試圖聚精會神去聽，試圖將思想集中在此時此地。在經歷了萬方網後，現實似乎變得又有限又狹小了。

“……這裏沒法說話，”索爾在喊，“……回獅身人面像。”

布勞恩搖搖頭。她指著山谷北面的懸崖，那裏，伯勞的龐大之樹現形了，聳現在一團團沙塵之中。“詩人……塞利納斯……他在那兒。我看見他了！”

“我們無能為力！”索爾喊，用披風保護著他們。朱紅之沙哢嗒哢嗒地擊打在纖維塑料上，仿佛是鋼矛擊打著裝甲。

“也許能。”布勞恩叫道，她安然躲在索爾的臂彎下，感覺到他的暖意。刹那之間，她想象到自己可以蜷縮在他身邊，就像瑞秋，然後輕而易舉地睡去，安然睡去。“我從萬方網出來的時候……看見了……線路連接！”她叫道，力壓怒吼的狂風，“荊棘樹和伯勞聖殿通過什麽方法連接在一起！要是我們去那兒，想辦法解救塞利納斯……”

索爾搖搖頭。“我不能離開獅身人面像。瑞秋……”

布勞恩明白了。她摸了摸學者的臉頰，湊向前，感覺到他的胡須紮在自己的臉上。“光陰冢正在打開，”她說，“我不知道我們什麽時候能得到另一次機會。”

索爾滿眼含淚。“我明白。我想幫忙。但我不能離開獅身人面像，萬一……萬一她……”

“我明白，”布勞恩說，“你回去吧。我一個人去伯勞聖殿，看看它到底是怎麽和荊棘樹連接的。”

索爾繃著臉，點點頭。“你說你在萬方網中，”他叫道，“你看見了什麽？你知道了些什麽？濟慈人格……它——”

“回來後我再跟你說。”布勞恩叫道，朝後退了一步，這樣就能看清楚他了。索爾的臉龐被痛苦籠罩：那是失去了孩子的父親的臉。

“快回去吧，”她毅然決然地叫道，“用不著一小時，我會和你在獅身人面像會面的。”

索爾捋捋胡須。“布勞恩，除了我和你，其他人都不在了。我們不應該再分開……”

“我們必須分開一會兒，”布勞恩叫道，從他身邊離去，暴風將她的褲子和外套吹得噼啪作響，“用不著一小時的，再見。”她飛速離去，不讓自己向內心的沖動俯首稱臣，不讓自己再次回到他溫暖的臂彎中。狂風力道強勁，從山谷頂上筆直吹下，沙子擊打在她的眼睛周圍，不斷攻擊著她的臉頰。布勞恩俯下頭，只有這樣，她才能認出小徑，就算這樣，也只是走在小徑邊上，甭提走在上面了。只有光陰冢發出明亮的閃爍之光，照亮了她的前進之路。布勞恩感覺到潮汐正牽扯著她，仿佛在對她進行物理攻擊。