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幾分鐘後，她隱約感覺到自己已經經過方尖石塔，正走在水晶獨碑附近撒滿碎片的小徑上。索爾和獅身人面像已經在身後失去了蹤影，翡翠塋僅僅成了塵風夢魘中的一個淡綠光影。

布勞恩停下腳步，狂風和時間潮汐牽扯著她，她微微搖晃了一下。離山谷下的伯勞聖殿還有半公裏多的路程。當時在離開萬方網時，她突然明白荊棘樹和這座墓冢的連接關系，但就算這樣，到了那裏之後，她又能做什麽呢？而且，那該死的詩人除了咒罵她，把她逼瘋，他還對她做過什麽呢？她何苦要為他而死？

狂風在山谷中號叫，但就在那聲音之中，布勞恩覺得自己聽見了更加尖銳、更加似人的喊叫。她朝北部懸崖望去，但沙塵模糊了一切。

布勞恩·拉米亞身子前傾，拉高外套的領子，裹著自己，繼續朝風中行進。

梅伊娜·悅石還沒走出超光小室，又有電話信號進來，聲音不停鳴響。她又坐了回去，萬分緊張地盯著全息池。領事的飛船確認收到了她的消息，但沒有緊隨而來的轉播信息。也許他改變主意了。

不。面前，飄浮在直角棱鏡中的數據列顯示出，信息來自無限極海星系。與她聯系的是威廉·阿君塔·李元帥，用的是她給他的私人代碼。

悅石堅持提拔這位海軍指揮官，並派他擔任原先預定給希伯倫攻擊團的“政府聯絡員”。軍部的太空部隊已經被激怒了。經過了天國之門和神林的大屠殺，攻擊使命團被傳送到了無限極海星系。七十四艘第一線作戰軍艦，由火炬艦船和護盾警衛艦重重保護的主力艦，整個特遣部隊受命盡可能和遊群的先頭艦隊速戰速決，然後攻擊遊群中樞。

利是首席執行官的間諜，是她的聯絡人。雖然他的新軍銜和新等級讓他可以參與指揮決策，然而，現場還有四名軍部的太空指揮官官居其上。

這沒什麽大不了。悅石只是想要他在場並向她報告。

全息池蒙上迷霧，威廉·阿君塔·李的堅決臉龐布滿了整個空間。“首席執行官，我開始按命令作匯報。181.2特遣部隊已成功傳送至3996.12.22星系……”

悅石驚訝地眨眨眼，然後記起來，那是無限極海所在的G型恒星星系的官方代碼。人們極少用超越環網的視角來描述地理位置。

“……遊群攻擊艦離目標世界的殺傷半徑還有一百二十分鐘遠。”李繼續說道。悅石知道，所謂的殺傷半徑大致上是十三天文單位，只要達到這一距離，標準艦船武器就能生效，不管是否存在地面場防護盾。而無限極海沒有場防護。新任元帥繼續道：“估計在環網標準時間十七時三十二分二十六秒，將和先頭部隊接觸，也就是大約二十五分鐘後。特遣部隊已經配置成最大突破狀態。兩艘跳躍飛船將采用新人員和新武器，直到遠距傳輸器被我方封鎖。攜帶著信號發送器的巡洋艦——‘嘉登·奧德賽’號霸艦——一有機會就會完成你的特別指示。威廉·李，完畢。”

圖像塌縮成一個旋轉的白色小球，轉播代碼結束了它們的緩慢爬行。

“是否回復？”發射機的電腦詢問道。

“確認信息收到，”悅石說，“繼續。”

悅石走了出去，來到她的書房。她發現賽德普特拉·阿卡西正在那兒等著，迷人的臉龐帶著關切，愁眉不展。

“怎麽了？”

“作戰理事會即將再次休會，”助手說，“科爾謝夫正等著見你，他說有樁緊急之事要跟你商量。”

“讓他進來。跟理事會說，我會在五分鐘後過去。”悅石坐在她那古老的桌子之後，忍著閉眼的沖動。她真是累極了。但科爾謝夫進來時，她的眼睛依舊睜開著。“坐，加布裏爾·費奧多。”

這名大塊頭盧瑟斯人來回踱著步。“見鬼，坐什麽坐。梅伊娜，你知道發生了什麽事嗎？”

悅石微微一笑。“你是說戰爭嗎？眾所周知的生命覆滅？是不是？”

科爾謝夫一拳砸在自己的手掌中。“不，我不是說那個，該死。我是說政治問題。你有沒有監控全局？”

“我有機會就會關注。”

“那你肯定知道議員和非議員的動搖人士正在動員投你的不信任投票。梅伊娜，你已經躲不了了。只是時間問題了。”

“我知道，加布裏爾。你幹嗎不坐下來？我們可以聊一兩分鐘，然後再回戰略決議中心。”

科爾謝夫幾乎是一屁股跌進了椅子中。“我告訴你，該死，連我的妻子都在忙著組織投票反對你，梅伊娜。”

悅石的笑容更加燦爛了。“蘇黛從來就不喜歡我，加布裏爾。”然後笑容消失了，“我還沒有監控過去二十分鐘裏的辯論。你覺得我還有多少時間？”

“八小時，也許更少。”