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亨特把我叫醒的時候已是早晨。他給我帶來了一盤子的早餐，黑色的眼睛中充滿了驚懼。

我問他：“你從哪兒弄到的食物？”

“樓下有間前室，裏面有間類似小餐館的房間。那兒擺著食物，是熱的，但沒人。”

我點點頭。“那是西格諾拉·安吉列娣的小飯館，”我說，“她不是個好廚子。”我想起了克拉克醫生對我飲食的擔心；他覺得肺病已經殃及我的胃，於是命令我開始饑餓養生法，讓我只吃牛奶和面包，偶爾吃點魚。真是奇怪，這麽多苦難深重的人類想要長生不老，癡迷在他們的內臟、他們的褥瘡、他們貧劣的飲食上了。

我再次擡起頭，盯著亨特。“有事嗎？”

悅石的助手走到窗戶邊，似乎正全神貫注地望著下面廣場的景色。我聽見伯爾尼尼那可惡噴泉的滴流聲。“剛才你睡著了，我出去想散會兒步，”亨特慢條斯理地說，“你想，萬一有人在外走動，或者有什麽電話或者遠距傳輸器呢。”

“當然。”我說。

“我剛剛走出……那兒……”他轉身舔了舔嘴唇，“賽文，外面有什麽東西。就在台階底下的街道上。我吃不準，但我覺得它是……”

“伯勞。”我說。

亨特點點頭。“你看見它啦？”

“沒有，但我完全不感到驚訝。”

“太……太可怕了，賽文。那怪物讓我雞皮疙瘩都起來了。到這裏來……你能在這裏瞧到它，就在另一條台階的影子裏。”

我慢慢爬起身，但一陣咳嗽突然襲來，我的胸脯和喉嚨感覺到痰液的翻湧，於是又一頭倒在了枕頭上。“亨特，我知道它長什麽樣。別擔心，它來這兒不是找你的。”我的聲音聽上去比我感覺的還要自信。

“是找你的？”

“我想不是，”我一面喘息一面說道，“我想它來這兒僅僅是為了確定我不會跑掉……不會跑到其他的地方去死。”

亨特回到床邊。“你不會死的，賽文。”

我沒有吭聲。

他坐在床邊的直背靠椅上，拿起一杯涼茶。“如果你死了，我會怎麽樣？”

“我不知道，”我實話實說，“就算是我死了，我也不知道自己會怎麽樣。”

嚴重的疾病有著某種唯我主義，它們會提起一個人所有的注意力，就像龐大的黑洞會逮住任何不幸掉入它臨界界限裏的東西一樣。白天過得很慢，我強烈地意識到日光的腳步正邁過粗糙的墻壁，感覺到我手掌下的被褥，我體內的熱病在惡心地升湧，然後升到我頭腦的熔爐中，燒盡了。那主要是裝滿痛苦的熔爐。現在，卻已不再是我的痛苦，因為幾小時、幾天時間的喉嚨壓抑，胸脯灼燒，這一切都是可以忍受的，就跟在陌生的城市裏碰到討厭的朋友差不多，我無法回避，但還是要歡迎他。可我頭腦裏的痛苦屬於其他人……所有其他人。它錘打著我的頭腦，就像將板巖打得粉碎的聲音，就像鐵錘重復擊打在鐵砧上的聲音，而且我無處可逃。

我的大腦把這一切接受為嘈雜聲，然後重組為詩文。每一天每一夜，那天地萬物的痛苦潮湧過來，在我頭腦的高熱走廊中徘徊，成了詩文、意象，詩文中的意象，復雜無止境的語言之舞，時而平靜仿若一首長笛獨奏，時而尖厲、刺耳、混亂，就像十幾隊管弦樂隊一齊演奏，但始終是詩文，始終是詩。

日落時分，我從半夢半醒中醒了過來，擊碎了我的夢，夢中，卡薩德上校正為了索爾和布勞恩·拉米亞的生命對抗伯勞。我發現亨特正坐在窗邊，他的長臉被赤褐色的黃昏之光抹上了色彩。

“它還在嗎？”我問道，聲音就像磨在石頭上的銼刀聲。

亨特跳了起來，然後朝我轉過身，那張陰郁的臉上帶著謙卑的笑容，還有我從未見過的紅暈。“伯勞？”他說，“我不知道。其實我還沒見到它。我感覺它在。”他看著我，“你還好嗎？”

“快要死了。”我立即為自己輕率言語中的自我放縱感到懊悔，雖然我講的是實話，但我看到這句話引起了亨特莫大的痛苦，“沒事，”我幾乎是愉快地跟他說道，“我已經死過一回。感覺上死的並不是我。我深深紮根在技術內核中的一個人格中，並且以這人格的形式存在。死的只是我的肉體。約翰·濟慈的賽伯體。二十七歲的血肉和盜用的回憶合並而成的幻想。”

亨特走過來，坐在床邊。我吃了一驚，發現他竟然在白天幫我換了床單，將他和我那沾染血汙的床單調換了一下。“你的人格是內核中的人工智能，”他說，“那你肯定有辦法接入數據網。”

我搖搖頭，我已經累得不想跟他理論了。

“上次弗洛梅綁架你的時候，我們通過你在數據網中的接入路線追蹤到了你，”他繼續道，“你不必親自和悅石聯系。只要留下條信息，讓安全人員找到就行。”