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“很有趣，對不對？”主教說，“人類最深邃的三個宗教，今日會集一堂，對不對？”“對，”杜雷說，“深邃，但並沒有代表大多數人的信仰。在一千五百億人中，天主教的數量僅有一百萬不到。伯——啊……末日贖罪教會也許有五百萬到一千萬。嗯，哈爾蒂恩先生，聖徒有多少呢？”

“兩千三百萬，”聖徒輕聲說道，“有好多人支持我們的環境事業，甚至想要加入我們，但是兄弟會並不向外人開放。”

主教揉了揉一坨下巴。他的皮膚慘白，眯著眼睛，似乎很不習慣日光。“禪靈教說他們有四百億信徒，”他的話音低沉，“但是那叫什麽宗教，啊？沒有教堂，沒有神父，沒有聖書，沒有罪孽的概念。”

杜雷臉帶微笑。“那似乎是和我們這時代最合拍的信仰。已歷時好幾代了。”

“呸！”主教的手重重拍在桌子上，金屬戒指撞到繆爾木發出響亮的聲音，把杜雷嚇了一跳。

“你們是怎麽知道我是誰的？”保羅·杜雷問。

聖徒擡起頭，杜雷看見日光灑進兜帽的陰影中，落在他的鼻子、臉頰和下巴的長線條上。他沒有回答。

“我們選中了你，”主教咆哮道，“你，還有其他朝聖者。”

“你們？伯勞教會嗎？”杜雷問。

聽到那個詞，主教皺了皺眉，他沒回話，只是點了點頭。

“既然霸主已經危機當頭，為什麽還要暴動？”杜雷問，“為什麽會發生騷亂？”

主教揉著下巴，紅黑的寶石在暮光下閃爍。在他頭頂，無數葉子在微風下沙沙作響，被雨浸潤的草木氣息撲鼻而來。“末日來了，神父。在幾個世紀前，天神化身給予了我們預言，那預言已經顯露在我們眼前。你所謂的暴動是這個注定死亡的社會最初的死亡磨難。贖罪之日已經逼近，很快，大哀之君就將在我們身邊走動。”

“大哀之君，”杜雷重復道，“伯勞。”

聖徒一只手做了個規勸的手勢，似乎想要拂去主教的尖刻語氣。“杜雷神父，我們都知道你奇跡般的復生。”

“那不是什麽奇跡，”杜雷說，“是那被稱為十字形的寄生蟲的怪異行為。”

那修長的黃褐色手指重復了那個手勢。“無論你怎麽看待它，神父，你能再次和我們兄弟會在一起，大家都非常高興。請繼續，你早先致電時不是說有什麽問題嗎？”

杜雷的手掌在椅子的木頭上摩挲，他瞥了一眼坐在對面的那個一身紅黑的主教。“你們這兩個團體已經合作了好一段時間了，對不對？”杜雷說，“聖徒兄弟會和伯勞教會。”

“末日贖罪教會。”主教低沉地咆哮道。

杜雷點點頭。“為什麽？是什麽風把你們吹到一塊兒來的？”

世界樹的忠誠之音湊向前，陰影再次罩在了他的兜帽上。“神父，你必須知道，末日贖罪教會的預言涉及我們繆爾的使命。只有這些預言才能解答這個問題，那就是——殺害自己世界的人類必須遭到何種懲罰。”

“但並非人類自己毀滅了舊地，”杜雷說，“是基輔小組在嘗試制造一個迷你黑洞的時候，計算機發生了失誤。”

聖徒搖搖頭。“是人類的傲慢，”他輕聲說，“也正是同樣的傲慢，讓我們這一種族毀滅了所有有希望在某天進化出智能的物種。希伯倫上的賽內賽·阿魯伊特、旋轉星的澤普棱、嘉登的濕地馬人、舊地的大猩猩……”

“對，”杜雷說，“人類的確有過失。但那也不足以判處他們死刑，難道可以嗎？”

“判決是由一個遠比我們自身強大的神作出的，”主教嚷道，“預言準確無誤。末日救贖之日必將來臨。所有傳承了亞當和基輔罪孽的人必須遭到懲罰，因為他們謀殺了自己的家園，毀滅了其他物種。大哀之君掙脫時間的枷鎖，來施行這末日的判決。沒人能逃脫他的憤怒之火。沒人能遠離贖罪。比我們更為強大的神如是說。”

“千真萬確，”賽克·哈爾蒂恩說，“預言已然來臨……它們曾向一代一代的忠誠之音述說過……人類注定死亡，但是隨著他們的覆滅，現在所知的霸主的所有地方，純潔環境將得以再次興盛。”

保羅·杜雷神父，受到耶穌會邏輯學的錘煉，致力於忒亞·德·夏丹的進化式神學理論，但現在他很想說，誰他媽在乎花兒開在沒人看得見的地方，沒人聞得到的地方？但他沒有說出口，他說道：“你們有沒有想過，這些預言不是什麽神啟，而只是來自某個世俗力量的操縱？”

聖徒似乎被摑了一掌，他靠回到椅子上，但主教湊身向前，緊握著兩只盧瑟斯之拳，大得只需一擊就能把杜雷的腦袋打爆。“邪說！誰膽敢否認啟示的真理，不管是誰，他就得死！”