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悅石收起笑容。“你說得出原因嗎？”

“不，”我擡起頭，“也許它們僅僅是夢罷了。真的夢。”

她站了起來。“也許，如果我們能找到領事，我們就能知道。或者等到他的飛船飛到山谷中的時候。我還有兩分鐘就得去議院了。還有什麽事嗎？”

“有個問題，”我說，“我是誰？為什麽我會在這裏？”

那細微的笑容又出現了。“這種問題不論是誰都不清楚，賽——濟慈先生。”

“我是認真的。我想你比我更清楚這些。”

“是內核派你來的，把你作為我和朝聖者之間的聯絡員。還有，也派你去觀察。你，畢竟，是個詩人，是名藝術家。”

我弄出一陣響聲，站起身來。兩人慢悠悠地朝私人遠距傳送門走去，那扇門會帶她到議院。“在這樣一個世界末日的時候，觀察能有什麽好處呢？”

“那就去發現吧，”悅石說，“去看看世界末日。”她遞給我一張微卡，可以用通信志使用。我把它插了進去，瞄了一眼觸顯；那是一張寰宇授權芯片，可以讓我有權使用所有傳送門，不管是公用、私用，還是軍用。這是一張通往世界末日的門票。

我說：“如果我被殺了呢？”

“那我們將永遠聽不到你問題的答案了。”首席執行官悅石說。她飛快地碰了碰我的手腕，然後轉過身，踏進了傳送門。

在那幾分鐘內，我孤零零地站在她的房間裏，欣賞著光線，欣賞著寂靜，欣賞著藝術。墻上有一幅梵高的畫，價值連城，大多數星球都買不起。這幅畫作表現的是這位畫家在阿爾勒的住所。瘋狂自古就有。

過了片刻，我起步離開。我憑著通信志的記憶，隨著它的引領，通過政府大樓的迷宮，最後終於找到了中央遠距傳輸器的終端。我走了進去，去發現世界末日。

世上有兩條全程遠距傳輸通道，它們徑直穿越了環網：中央廣場和特提斯河。我傳送至中央廣場，在那兒，青島-西雙版納的半公裏商業街的一端通進新地，另一端則通進永埔星的簡短海濱商業街。青島-西雙版納是即將遭受第一波攻擊的世界，三十四小時後，這裏就將面臨驅逐者的猛攻。新地列在了第二波沖擊的名單上，即使現在已經宣布這一事實，但實際上離入侵還有一個多標準星期。而永埔星在環網內部，離遭受攻擊還有很多年。

青島這裏沒有恐慌的跡象。人們被吸引到數據網和全局中，而不是在街上遊玩。走在那狹窄的小巷裏，我能從一千台接收器和私人通信志中聽見悅石的聲音，那是奇怪的和聲細語，而我周圍則充斥著街道上小販的高聲吆喝，電車嗡嗡地在頭上的運輸層駛過，我能聽見輪胎駛在濕漉漉的公路上的噝噝聲。

“……差不多八個世紀前，一位領導人在襲擊前夕告訴他的人民——‘我所能奉獻的沒有其他，只有熱血、辛勞、眼淚與汗水。’你們問我，我們有什麽策略？我對你們說：那就開戰吧，在太空，在陸地，在天空，在海洋，用我們的力量，用正義和公正給予我們的力量，開戰吧。這——就是我們的策略……”

青島和永埔星之間的傳送區附近有軍部的軍隊，但是行人仍一如既往在那兒川流不息。我心裏琢磨著，軍隊什麽時候會霸占中央廣場的步行街，作軍事車輛運輸用呢。我想，這些車子是朝前線開赴，還是朝後撤退呢？

我邁了進去，進入了永埔星。那裏的街道還是幹的，中央廣場的巖石城墻之下的三十米開外的地方，海洋偶爾會噴濺出水花。天空一如往常，帶著赭灰相間的威嚇之色，在中午就顯現出的不祥黃昏之色。小小的石質商店中閃著燈火和貨物的亮光。我意識到這裏的街上比平常少了好多人，空空蕩蕩的；人們站在商店裏，坐在石墻或石椅上，低著腦袋，無神地側耳傾聽。

“……你們問，我們的目標是什麽？我會回答兩個字：勝利。不惜任何代價的勝利，不管如何恐怖也要取得的勝利，不管路途多長多難，必得取得的勝利。因為，如果無法勝利，我們都將無以生存……”

排在埃德加鎮樞紐終端那兒的隊伍很短。我打入無限極海的編碼，邁了進去。

天空跟往常一樣還是萬裏無雲，一片綠色，浮城之下的海洋是更深的綠色。海藻農莊飄浮在地平線上。遠離中央廣場，這裏的人更少了。木板路上幾乎一個人影也沒有，一些商店也關門大吉了。一群男人站在皮船碼頭邊，聆聽著一台古老的超光接收器的聲音。悅石的聲音平淡，帶著金屬質感，飄蕩在充滿海味的空氣中。

“……但是現在，軍部的部隊已經在向他們的崗哨集結，他們心中不帶任何感情，他們帶著堅定的決心，帶著信念，他們不僅僅會拯救所有面臨危險的世界，而且會拯救人類霸主的一切，我們不會落入那些最邪惡、最殘暴之人的暴政之下，不會讓他們玷汙歷史……”