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還是個孩子的領事搖搖晃晃地走進藍黑的晦暗之中，盲目地尋找著誰，能抓住他的手，讓他安心。

一只手扣上了他的手。但那不是希莉的手。那只手無比堅定地捏著他，手指都是利刃。

領事驚醒，大吸涼氣。

天黑了。他至少已經睡了七個小時。他用力掙脫繩子，坐直，看著通信志顯屏的光芒。

十二小時。他已經睡了十二個小時。

他探過身子，向下望去，做這個動作時，身體的每一塊肌肉都疼痛不已。

霍鷹飛毯穩穩地保持在四十米的高度，但他不知道自己身在何處。低矮的山丘在身下連綿起伏，有些峰頂距離飛毯僅有兩三米，定是堪堪掠過；橙色柳草和矮小地衣混雜叢生，活像滿是孔洞的海綿。

過去幾小時裏的某時某處，他已經飛過了草之海的南岸，錯過了邊緣小港和霍利河碼頭，也就是他們的浮置遊船“貝納勒斯”號的停泊處。

領事沒帶指南針——指南針在海伯利安上毫無用處——他的通信志也沒有慣性定向儀的程序。他本計劃沿著霍利河向南再折向西，回到濟慈，免得像他們朝聖的來路一樣費盡周折逆流而上，途中還要應付河流偏向和漩渦。

可現在，他迷路了。

領事將霍鷹飛毯降落在一個低矮的山頭上，走到堅實的地面上，痛得不由得呻吟了一聲，然後折疊好飛毯。他知道，現在飛控線的電量一定至少已經耗去了三分之一……可能更多。他不知道隨著飛毯變舊，效率降低的幅度到底如何。

山峰看起來和草之海西南面的丘陵地帶相差無幾，但找不到河流的蹤影。通信志告訴領事，天黑僅過了一兩個小時，然而西方卻看不見任何日落的余跡。天空愁雲慘淡，遮蔽了本應在視野中的星光和所有的空戰。

“該死。”領事低聲說著。他四處走動，直到自然的召喚來臨，他在一片小陡坡的邊緣方便完畢，然後回到飛毯旁拿起一個水瓶喝水。好好想想。

他之前給飛毯設定的是西南航向，那麽穿越草之海時應該是抵達了邊陲港城，起碼是它附近。如果他只是在睡著的時候飛過了邊陲和霍利河，那麽河流應該在他南邊的某處，也就是左下方。但如果他是從離開朝聖者宿營地起就定錯了方向，往左偏離了幾度，那麽河流應該在他右邊的某個地方，向著東北方蜿蜒。哪怕是走錯了路，最終他也能找到路標——別的不說，至少找得到鬃毛北部的海岸——但這樣就會讓他耽擱上整整一天。

領事踢著一塊石頭，抱起雙臂。白天很熱，現在空氣倒很涼爽。他突然一陣發抖，這才意識到自己被太陽曝曬後傷得不輕。他撓撓頭皮，然後咒罵著彈開了手指。究竟是哪條路？

風呼哨著穿過低矮的鼠尾草和海綿狀地衣。領事感覺，他已經遠遠地逃離了光陰冢和伯勞的威脅，但依然能覺察到索爾、杜雷、海特·馬斯蒂恩、布勞恩、失蹤的塞利納斯、卡薩德的存在，那感覺如急迫的壓力箍在他的肩膀上。領事加入朝聖者隊伍只是最終出於虛無主義的舉動，是一次毫無意義的自殺，只為了給自己的痛苦畫上句號。霸主在布雷西亞上的密謀戕害了他的妻兒，而現在，竟連他們的記憶皆已失卻；他清醒地知道，自己可恨的背叛——背叛他已經服務了幾近四十年的政府，背叛那些信任他的驅逐者，這些都讓他無比痛苦。

領事坐上一塊巖石，想著在光陰冢山谷裏等待的索爾和他年幼的孩子，感到那種空穴來風的自我厭惡逐漸褪去。他想起布勞恩，那勇敢的女人、能量的化身，她正無助地躺著，頭骨上接出的伯勞邪物如水蛭般蔓生。

他坐起身，激活飛毯，升到八百米高，如此接近雲層頂，似乎舉起手就能觸摸到。

左面遠遠的地方，雲層倏忽裂開，露出一絲漣漪的鱗波。霍利河正在南方大約五公裏外。

領事將霍鷹飛毯猛地傾斜轉彎向左，感覺著疲憊的密蔽場力不從心地將他壓向飛毯，但綁在身上的繩子給了他一些安全感。十分鐘後，他就已高高地淩駕於水面，飛撲而下，以確定那就是寬闊的霍利河，不是什麽分流旁支。

那正是霍利河。輻射蛛紗在沿岸低矮的沼澤地帶閃閃發亮。建築蟻築出的鋸齒狀高大城塔將幽靈般的浮影投上天空，天色比地面亮不了多少。

領事上升到二十米，拿起瓶子喝了點水，然後全速向下遊前進。

抵達杜霍波爾林村莊時，日出的霞光照在了他的身上，那裏十分靠近卡拉船閘，禦用傳輸運河急轉向西，流往北方的城市居民點和鬃毛。領事知道，這裏距首都還不到一百五十公裏——但是依霍鷹飛毯的超慢速推算，還要經過七小時才能到達，那真令人發狂。旅途到此境地，他希望能發現一艘正在巡邏的軍事掠行艇，或是從納雅得灌木林駛出的載客飛艇，哪怕一艘可供他征用的機動快艇。但霍利河沿岸除了偶爾出現的燃燒建築或遙遠窗戶內的酥油燈之外，沒有生命活動的跡象。碼頭空蕩冷清，門可羅雀。河流船閘之上的蝠鱝圈欄現已空寂，大門洞開。河流在下遊地段闊展至兩倍寬，但再也看不到一排排的運輸駁船。