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全息像逐漸褪去。沉默蔓延。莫泊閣將軍說道：“我們估計，第一波遊群在首次侵略之後將會有次要目標，但運用霍金驅動航行的傳送時間應該和環網標準時間債等同，從九周到三年不等。”他後退了一步，以稍息閱兵的姿勢站著。

“老天。”坐在悅石身後幾排的人長嘆道。

首席執行官揉了揉下唇。為了將人類從她認為是永恒的奴役中……或者更可怕的是，永恒的滅絕中……拯救出來，她已經做好準備，要打開前門面對惡狼，同時將大部分老百姓的家庭藏在樓上，安全地關在緊鎖的門後。可是現在，末日已然降臨，狼群正從每一扇門窗湧入。在審判面前，她幾乎要放聲大笑，竟然以為自己可以將混沌從牢籠中放出並加以控制，如此愚蠢真是無人能及。

“首先，”她說，“不允許引咎，不允許辭職，除非得到我的授權。的確，此屆政府很有可能垮台……的確，此任內閣的成員，包括我自己……正如加布裏爾所說，都該在懸梁上吊死。但同時，我們乃是霸主的政府，理應擔當起自己的角色。

“其次，一個小時後，我會再次召見在場所有人，以及議會其他委員會代表，我們來一同討論我將在八時整向環網作的演說。屆時歡迎大家提出寶貴意見。

“再次，我特此命令在此集會的軍部領袖，在全霸主範圍上下，盡一切所能，保衛環網與保護體公民的人身與財產安全，並授權他們在必要情況下使用非常規手段。將軍、元帥，我希望所有部隊在十小時內傳送回受威脅的環網星球。不論采取什麽方法，這一點必須做到。

“第四，在演說完畢之後，我將召集議會與全局全體成員進行集會。屆時，我會宣布人類霸主與驅逐者各民族之間處於戰爭狀態。加布裏爾、桃樂茜、托恩、瑛子……你們所有人……在接下來的幾小時裏會相當繁忙。請各自準備好向你們的故星發表的演說，但別忘了投票。我希望得到議會全體人員一致的支持。吉本斯發言人，我只要求你在全局辯論中對我們進行有利的引導。在今天十二時整，我們必須收到全局全員的贊成票。別出任何意外。

“第五，我們將疏散受到第一波威脅的星球的公民。”悅石舉起一只手，抑止了眾專家的異議與辯解。“在余下的時間裏，我們將盡可能讓每一個人撤離。佩索夫、伊本、丹-基迪斯部長，以及環網交通部部長克朗龍，請你們建立疏散調協委員會，打好頭陣，今天十三時整以前，務必將詳細報告與行動時間的安排遞交給我。軍部與環網安全局負責監督協調人群並保障遠距傳輸能力。

“最後，我希望阿爾貝都顧問、科爾謝夫議員和發言人吉本斯三分鐘後來我的私人會議室見我。還有誰有什麽問題嗎？”

震驚的臉孔面面相覷。

悅石起身。“諸位好運，”她說,“趕快行動。別散布不必要的恐慌。願上帝佑我霸主。”她轉身大踏步走出房間。

悅石在辦公桌後坐下。科爾謝夫、吉本斯與阿爾貝都坐在她對面。隱隱約約能感覺到門外的忙碌，空氣中充滿了緊張的氣氛，而悅石開口前漫長的沉默更讓人焦躁不安，幾欲抓狂。她的視線一直沒有從阿爾貝都顧問身上移開。“你，”最後她說道，“背叛了我們。”

投影人像那副文雅的微笑沒有絲毫動搖。“從未有過，執行官大人。”

“那我給你一分鐘時間，給我解釋一下，為什麽技術內核，特別是人工智能顧問理事會沒有預見這次入侵。”

“只消一個詞就能解釋清楚，執行官女士，”阿爾貝都說，“海伯利安。”

“滾你的海伯利安！”悅石大喊道，一掌拍在古老的辦公桌上，悅石從來沒有發過這麽大的火。“你們反復嘮叨這些所謂的不可分解的變數，海伯利安是什麽不可預知的黑洞，阿爾貝都，我已經聽厭這些話了。究竟是內核能幫助我們明白一切的可能性，還是他們已經欺騙了我們五個世紀？哪個說法是對的？”

“顧問理事會預言過戰爭，執行官大人，”頭發灰白的影像說道，“我們秘密勸誡過你們，‘重要信息’工作團體也解釋過，一旦海伯利安被牽涉在內，情況將會出現變數。”

“扯淡！”科爾謝夫厲聲說道，“事態正常發展下，你們的預言應該是無懈可擊的。但這次攻擊一定是在幾十年前就已經計劃好了。興許是好幾世紀以前。”

阿爾貝都聳聳肩。“說得對，議員，但也有可能，是這任政府決定在海伯利安星系開戰，才導致驅逐者實行了這項計劃。我們曾就涉及海伯利安的行動提出過反對意見。”

發言人吉本斯傾過身子。“參與所謂伯勞朝聖的人員名單是你們提供的。”