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悅石直接傳送至政府大樓，領著利·亨特與另外六七名當班助理昂然走進戰術指揮中心。屋子裏熙熙攘攘：莫泊閣、辛格、範希特，還有一大群軍隊代表擠在裏面。然而悅石注意到，年輕的海軍英雄李指揮官卻不在場；大部分內閣大臣都在，包括國防部的阿蘭·伊本，外交部的加利安·佩索夫，還有經濟部的巴比·丹-基迪斯；甚至悅石到場之後，還有議員在不斷湧入，其中有些人看起來似乎剛被叫醒。橢圓會議桌的“權力曲線”依次坐著各位議員，來自盧瑟斯的科爾謝夫，來自復興之矢的李秀，來自北島的羅恩奎斯特，來自富士星的柿沼，來自天龍星七號的撒本斯多拉芬，來自天津四丙的彼得斯；最下端的位子坐著普羅·特恩·登齊爾-希亞特-阿明總統，他的臉上掛著困惑不解的表情，光禿禿的頭皮在頂上聚光燈的照耀下閃閃發光，而與他地位職務不相上下的年輕同僚，全局發言人吉本斯則端坐在座位邊緣，雙手擺在膝上，那姿勢像是在研究怎樣泰然自若地蘊集能量。阿爾貝都顧問的投影坐在悅石空椅子的正對面。悅石風風火火地走過走廊的時候，所有人都站了起來，等她坐下，並示意各自就座後，大家才落座。

“說吧。”她開口道。

莫泊閣將軍起立，對一名下屬點點頭，於是燈光暗淡下去，全息像浮現出來。

“先別管圖像！”悅石厲聲叫道，“直接說。”

全息像隱去，燈光又重新打開。莫泊閣看起來被嚇得不輕，微微有些失魂落魄。他垂下腦袋，盯著自己的激光指示棒，朝它皺皺眉，然後把它丟進口袋。“執行官女士，各位議員、大臣、總統、發言人、尊敬的各位……”莫泊閣清了清喉嚨，“驅逐者成功發動了一場毀滅性的奇襲。他們的作戰遊群正在向六七顆環網星球迫近。”

議室裏湧起一陣騷亂，迅速淹沒了他的聲音。“環網星球！”不少人大叫出聲。發出這些呼喊的人有政治家，有部長，還有執行機構的官員。

“安靜，”悅石命令道，於是眾人閉了口，“將軍，此前你向我們保證，任何敵對勢力距離環網都至少有五年之遠。怎麽可能，怎麽會有這麽大的變動？”

將軍直視著首席執行官。“執行官大人，就我們目前所知，所有的霍金驅動尾波都只是圈套。遊群早在幾十年前就已經撤下了驅動器，並朝著目標以亞光速行駛……”

激動的竊竊私語又淹沒了他的聲音。

“繼續。將軍。”悅石說道，吵嚷聲再次息減。

“以亞光速速率來推斷……一部分遊群應該已經以這種狀態航行了五十標準年，或許更久……沒有任何辦法可以探測到他們。這完全不是出於失誤——”

“哪些星球有危險，將軍？”悅石問。她的聲調很低，很平靜。

莫泊閣朝空寂的空氣瞥了一眼，似乎想在那裏尋找什麽影像，然後又把目光投回會議桌。雙手緊握成拳。“眼下，我們的情報是基於聚變驅動可視觀測儀的結果，以及他們轉用霍金驅動時我方的發現。這些數據顯示，在即將到來的十五到七十二小時內，第一波襲擊會到達天國之門、神林、無限極海、阿斯奎斯、伊克塞翁、青島-西雙版納、艾科提恩、巴納之域，以及潭蓓。”

這一次，沒有人喝止騷動。悅石任由人們的叫喊和呼嘆持續了幾分鐘，之後，她揚起手，控制住整個形勢。

科爾謝夫議員站起身。“這該死的一切究竟怎麽可能發生？將軍，你不是向我們絕對保證過嗎？！”

莫泊閣堅守著陣地，聲音裏沒有任何針對他的憤怒。“我的確保證過，議員，但當時的保證是基於錯誤的數據。我們錯了。我們的推斷有誤。我現在馬上就向執行官大人辭職……與其他所有聯合首長一起。”

“辭你媽的職！”科爾謝夫大吼，“不把這一切解決好，我們還不如在遠距傳輸器的懸梁上吊死。問題在於——你們到底采取了什麽行動來應對這次侵略？”

“加布裏爾，”悅石輕聲說，“請坐下。那正是我的下一個問題。將軍、元帥，我想你們已經簽發了保衛各大星球的命令？”

辛格元帥起身，站到莫泊閣身旁。“執行官大人，我們已經竭盡全力。很不幸，在受到第一波侵襲威脅的星球中，只有阿斯奎斯駐有一支軍部特遣隊。雖然其余也可以受到艦隊保護——它們全數擁有遠距傳輸能力——但艦隊不能過於分散，因為力量受到削弱反而不能兼顧所有。並且，很不幸的是……”辛格頓了頓，然後提高聲音，以蓋過越來越大的嘈雜之聲，“並且，很不幸的是，戰略預留隊已被調往海伯利安實施增援，並已開始戰略轉移。我們投入到這次重新部署的兩百艘艦船中，大約百分之六十都遠離環網外圍的積極防守位置，它們要麽已被遠距傳輸至海伯利安星系，要麽被傳送到了集結地。”