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這一次，阿爾貝都沒有聳肩，投影像的姿勢放松下來，充滿了自信。“是你們要求我們從那些請求參與伯勞朝聖的人員中，遴選出能夠改變預言中戰爭結果的人。我們是按照你們的要求，列出了名單。”

悅石豎起食指，輕敲著下頜。“你們是否肯定，這些請求者將會改變那場戰爭……現在這場戰爭帶來的結果？”

“不。”阿爾貝都說。

“顧問先生，”首席執行官梅伊娜·悅石說道，“請你聽清楚，從現在起，人類霸主政府將會依據接下來幾天的結果，考慮向所謂的技術內核實體宣戰。而你作為該實體的執行大使，我們委托你傳達這一主張。”

阿爾貝都笑了。他攤開手。“執行官女士，一定是那駭人的消息讓你震驚不小，才讓你開這麽拙劣的玩笑。向內核宣戰……那就像……就像魚向水宣戰，就像司機因為別處傳來煩人的車禍報道，就攻擊自己的電磁車。”

悅石沒有笑。“我住在帕桃發時，我的祖父還健在，”她緩緩說著，方言越來越重，“有天早上，他因為家用電磁車啟動不了，就用脈沖步槍朝它射了六發子彈。散會，顧問先生。”

阿爾貝都眨眨眼，消失了。他突然的離別要麽是蓄意違反慣例——通常，投影會走出房間，或是等到其他人離開後，圖像才會消解——要麽這是表示，內核管理層的智能被突然的角色轉換打擊得不輕。

悅石朝科爾謝夫和吉本斯點點頭。“我不想浪費兩位的時間，”她說，“請謹記在心，我希望五個小時後宣戰時，能得到全面支持。”

“沒問題。”吉本斯說。兩人匆匆離去。

眾助理從門口與暗門走進，問題像連珠炮般射來，又紛紛從通信志中查詢資料。悅石舉起一支手指。“賽文在哪兒？”她問。看到面前茫然的臉孔，她又補充道：“我是說，那位詩人……藝術家。給我畫肖像的那位？”

幾名助理面面相覷，似乎覺得元首精神錯亂了。

“他還睡著，”利·亨特說，“他昨晚吃了些安眠藥，我們也沒想到要叫醒他開會。”

“我要他在二十分鐘內到這兒，”悅石說，“趕緊通知他。李指揮官又去哪兒了？”

掌管軍事聯絡的年輕女子妮姬·卡東開口道：“李昨晚被莫泊閣和軍部海軍部長派往防禦帶巡邏。接下來的二十年裏，他將在各顆海洋星球間忙碌。目前，他……剛傳送到布雷西亞的軍部海軍通信中心，等待傳送出環網。”

“讓他回來，”悅石說，“提升他為少將，或者別的，不管是該死的哪一級，只要有資格直接為政府工作，然後將他派到這兒來，我這裏，不是去政府大樓或行政部門。如果不行，就說他是核武器推銷員。”

悅石朝空白的墻壁望了一會兒。她想起了昨晚還去過的那些星球；巴納之域，葉隙的燈光，學院古老的磚石建築；神林那系留氣球與自由飄浮的澤普棱迎來的黎明；天國之門的海濱大道……它們都成了第一波的目標。她搖搖頭。“利，你和塔拉、布林德南希給我在四十五分鐘之內起草兩份初稿——一份公眾演講，一份作戰宣言。要簡短，鮮明。借鑒丘吉爾與斯特魯登斯基的卷宗。要現實但目空一切，樂觀但糅和不屈的決心。妮姬，我需要聯合首長每一步行動的實時監控。另外，需要我自己的指揮地圖式報告——通過我的植入物轉接。首席執行官專用。巴比，今後你代表我處理議會內的對外交往事務。參與議會，組織照會，暗箱操作，威逼利誘，逐漸讓他們意識到，立即走出門去，與驅逐者大戰一場，比起在接下來的三四次投票中反對我，還安全得多。”

“大家有問題嗎？”悅石等了三秒鐘，然後一拍雙手，“好，夥計們，開工吧！”

很快，下一波議員、部長和助理就要進來了，在這短暫的間隙，悅石轉過椅子，面對著頭頂空白的墻壁，她舉起食指指著天花板，搖了搖頭。

她及時轉過身來，下一波要人一擁而入。