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一個五人翼傘兵小隊轉彎朝他和莫尼塔駐足的山峰飛來。山麓小丘射出光束，其中兩人燃燒著滾下，另一人慌忙螺旋下落，躲避下一輪攻擊，最後的兩人乘上東邊刮來的微風，旋轉著飛向身下的森林。

卡薩德的五感現在全數開動，他聞到電離空氣、無煙火藥、固體推進劑的味道；煙霧和等離子爆炸那隱隱的酸味讓他不由得張開鼻孔；城裏的某處，警報呼號著，微風送來輕武器開火和樹木燃燒的噼啪聲；無線電與被截聽的密光頻道喋喋不休；火焰照亮了山谷，激光矛閃耀著，像探照燈穿透雲層。他們身下一公裏，山麓森林漸變成草原的邊緣地帶，一隊隊霸主海軍陸戰隊員正在和驅逐者空降部隊近身肉搏，叫喊聲聲聲入耳。

費德曼·卡薩德癡迷地望著這一切，這感覺他只在愛靜閣法國騎兵沖鋒的刺激模擬中感受過。

——這不是模擬吧？

——不是，莫尼塔回答道。

——是現在發生的事？

他身邊的銀色幻影昂起頭來。現在是指什麽時候？

——就是我們在光陰冢山谷……相遇……不久。

——不是。

——那麽是未來？

——對。

——但是，是很近的未來？

——對。自你和你的朋友抵達山谷後第五天。

卡薩德疑惑地搖搖頭。如果莫尼塔可以信任，那麽他已經到了未來。

她轉身面對著他，臉上反射著火焰與多重的光芒。你想加入戰鬥嗎？

——與驅逐者搏鬥？他抱起雙臂，用新的熱情凝視著一切。他已經對這奇異擬膚束裝的戰鬥能力有了大致的了解。他完全可以單手扭轉戰鬥的局勢……極可能毀滅那已經降落到地面的幾千驅逐者。不，他向她發送道，不是現在。還不到時候。

——大哀之君相信你是個勇士。

卡薩德再次轉身看著她。他有點好奇，她為什麽會給伯勞這樣一個冗長呆板的頭銜。大哀之君，哀個狗屁，他發送道。除非它想和我戰鬥。

漫長的一分鐘裏，莫尼塔一動不動，猶如風積山頂上的一座水銀雕像。

——你真的想和他戰鬥嗎？她最後發送道。

——我來海伯利安就是為了殺它。還有你。只要你們有人同意，我隨時奉陪。

——你還是相信我是你的敵人？

卡薩德記起了她在墓群對他的攻擊，現在他感覺到，其實自己心裏準予了這一行為，心裏默默渴望著再度與這個不可思議的女人成為情人，不再覺得意志受到強暴。我不知道你是什麽人。

——最開始我是受害者，就跟大多數人一樣，莫尼塔發送道，她的視線回到山谷。然後，在我們遙遠的未來，我目睹了大哀之君被鑄造……必須被鑄造……的原因，然後我就成了它的同伴和監管人。

——監管人？

——我監管著時間潮汐，修整機械，保證大哀之君不會提前蘇醒。

——這麽說，你能控制它？想到這一點，卡薩德的脈搏變得急促了。

——不能。

——那麽，什麽人，或者什麽東西，能夠控制它？

——只有在和它的決鬥中戰勝它的人。

——誰戰勝過它？

——還沒有過，莫尼塔發送道。不論是在你的將來，還是過去。

——很多人嘗試過吧？

——數以百萬計。

——他們全都死了？

——有的比死還糟。

卡薩德吸了口氣。你知不知道，我有沒有機會同它決鬥？

——會有的。

卡薩德徐徐吐氣。沒有人戰勝過它。他的將來就是她的過去……她一直在那裏生活……她和他一樣望過那可怕的荊棘樹，看見上面熟悉的臉龐，一如他在認識馬丁·塞利納斯的多年以前，就曾見過他被刺穿在那裏，在奮力掙紮。卡薩德轉身背對著腳下山谷裏的戰鬥。我們現在可以去找它嗎？我要向它挑戰，一對一決鬥。

莫尼塔沉默地看了一會兒他的臉。卡薩德看見自己水銀般的面容倒映在她的臉上。她沒有回答，而是轉過身，輕撫空氣，喚出了傳送門。

卡薩德邁步向前，率先跨進入口。