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布勞恩·拉米亞發現，自己原本打算的四小時步行成了十小時的噩夢。他們先是繞路去了廢城，然後作了艱難的抉擇，留下了塞利納斯。她並不願意留詩人單獨待在那裏；只是她既不想強迫他繼續前進，也不想浪費時間回一趟墓群。而現在的情況是，沿著山脊繞行就已經花了她一個小時。

穿越最後的沙丘和巖石密布的戈壁極其單調沉悶，令人疲乏不堪。抵達丘陵地帶時，已是臨近傍晚，要塞已經沒入了陰影。

四十小時前走下要塞那六百六十一級石階的時候，步履還輕松無比，而攀登，即便對於她在盧瑟斯錘煉出的肌肉也是個考驗。她一路攀登，空氣逐漸變得清涼，景象也越來越壯觀，直到最後，她已經爬上距丘陵四百米的高度，她不再出汗，光陰冢山谷再次盡收眼底。從這個角度只能看見水晶獨碑的頂部，那也是因為有光芒在無規則地閃爍。她在那停了一會兒，確保閃光不是在傳遞信息，但光芒沒有規律可循，只是破碎的獨碑上晃蕩的水晶殘片在閃耀光芒。

眼前是最後的一百級階梯。拉米亞再次試了試通信志。交流頻道上還是平日裏雜亂的信號和毫無意義的聲音，大概是被時間潮汐扭曲了。那東西可以扭曲一切，除了最近距離的電磁交流。通信激光器或許有用……似乎還可以經由領事古老的通信志轉繼……但眼下卡薩德已經失蹤，除了領事的那個機器外，他們沒有別的通信激光器。拉米亞聳聳肩，開始攀爬最後的台階。

時間要塞是哀王比利的機器人修建的——它不是真正的要塞，而是作為行宮、客棧和藝術家的避暑勝地。自詩人之城疏散之後，這個地方已經空曠了一個多世紀，只有那些最為勇敢的冒險家才會蒞臨於此。

伯勞的威懾逐漸減弱後，觀光者和朝聖者才開始利用這個地方，最終伯勞教會將此地重新開張，作為每年一度伯勞朝聖必要的驛站。據傳聞說，它有些房間雕刻在山脈最深處，或是最難以接近的塔頂，那些都是神秘儀式的舉行地，為那個被伯勞信徒們稱作化身的生物奉上精心策劃的祭祀。

隨著光陰冢即將打開，兇猛而毫無規律的時間潮汐與北部區域的疏散，時間要塞再度陷入沉寂。現在，布勞恩·拉米亞返回到此地的時候，此地也同樣門可羅雀。

拉米亞到達底層的時候，沙漠與死寂之城依然沐浴在陽光下，但要塞已經暮靄沉沉，她休息了片刻，從最小的背包裏取出手電，走進迷宮。走廊很昏暗。兩天前他們在這裏的短歇期間，卡薩德搜尋過四周，宣布所有的動力能源統統不管用了——太陽能轉換器七零八落，聚變電池碎得一塌糊塗，甚至連備用電池都壞掉了，在地窖附近散落一地。拉米亞走上六百六十級台階的時候，怒視著升降機艙僵死在它們生銹的垂直軌道上，她把這景象琢磨了好幾十次。

寬闊些的大廳是為宴席與集會設計的，現在仍和他們離開時一模一樣……人們逃離宴會時遺留的殘羹剩飯已化成了灰，到處都是驚慌逃竄的痕跡。沒有屍體，但是墻上和掛毯上變得棕褐的條紋顯示，這樣的暴行應該發生在僅僅幾周以前。

拉米亞沒有理會這一片狼藉，沒有理會那些兇兆——巨大的、長著惡心人臉的黑鳥——從中央餐廳起飛，沒有理會自身的勞累，她爬了好幾層樓，終於到達之前紮營的儲藏室。樓梯變得難以言狀的狹窄，蒼白的光芒透過彩色玻璃投下慘淡的色彩。窗格上卡有怪獸狀的筧嘴窺視著屋裏，玻璃被打得粉碎甚或震落，像是在進來的途中被凍結了。一陣冷風從籠頭山脈積雪地段吹來，拉米亞曬傷的皮肉又瑟瑟發抖起來。

背包和額外的隨身物品還在他們當初留下的地方，就在中央臥室上方高處的狹小儲藏室裏。拉米亞檢查了一下，確認房間裏一部分盒子和板條箱裏裝著不易腐敗的食物，然後走上狹小的陽台，雷納·霍伊特曾在這裏彈奏過巴拉萊卡琴，那僅僅是幾十小時以前——卻已成了千古絕唱。

高峰的陰影蔓延過幾公裏的沙地，幾乎快抵達廢城。在傍晚的霞光中，光陰冢山谷與亂七八糟的荒地頂上依然一副憔悴的模樣，巖石和低矮的石頭陣投下雜亂無章的影子。站在這裏，拉米亞看不到墓群在哪兒，盡管獨碑依然偶爾爆發出一點光芒。她再次試了試通信志，它還是只給她靜電噪音和混沌的背景雜聲，她罵了一句，走回房間揀選補給打包。

她帶了四包必需品，用流沫和成型纖維塑料包裝好。要塞有水——高山頂上的融雪水，經過水槽導流下來，那種技術不可能出故障——她把身上帶的所有瓶子都灌滿了，找了找還有沒有多余的瓶子。水是他們最需要的。她咒罵塞利納斯竟不和她一起來；那個老家夥至少可以提六七瓶水。