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“一標準星期，執行官大人。最多這些時間。”

悅石的左眉微微揚了揚。“這麽短的時間？”

“是的，執行官大人。”

“莫泊閣將軍？軍部陸軍有何高見？”

“我們持同樣觀點，執行官大人。援軍必不可少，而且急需。須得運送大約十萬海軍陸戰隊和陸軍士兵解決掉遊群的殘余部隊。”

“在七天乃至更短的時間內？”

“是的，執行官大人。”

“辛格元帥？”

“絕對必要，執行官大人。”

“範希特將軍？”

悅石一個挨一個地詢問了在場的聯合領袖和頂級軍官的意思，甚至還問了奧林帕斯指揮學校的校長，這人因為被問及於此有些飄飄欲仙。她一個個地聽取了他們毫不含糊要增派援軍的建議。

“李指揮官？”

所有的視線都轉向這位年輕的海軍官員。我注意到這位高級軍人姿勢僵硬還板著臉，意識到李出現在這裏是由於執行官的邀請，而非他上級的仁慈。我記得曾經有人引用悅石的話說，年輕的李指揮官所顯示出的進取心和聰明才智，正是軍部時常缺乏的品質。我懷疑，這個男人的整個軍事生涯就被葬送在這次會議上了。

威廉·阿君塔·李指揮官在他舒適的椅子裏不安地裏動來動去。“我萬分敬仰的執行官大人，鄙人只是一名下級海軍軍官，沒有資格在具有如此重要戰略意義的事件上發表拙見。”

悅石沒有笑。她點點頭，動作細微得難以察覺。“我理解，指揮官。我敢保證，即使在場的是你上司，他也會如此。但是，在這件事情上，我希望你願意遷就遷就我，立即給這個問題發表下評論。”

李坐直了身子。在那一瞬間，他的雙眼裏含著的不只是信念，更有著類似於掉入陷阱的小動物的絕望。“那麽好吧，執行官大人，如果非得要我評價，我得講我自己的直覺——它們只是直覺：我並不懂星際戰爭的戰術——但我反對這次增援。”李吸了口氣，“這只是軍事評估，執行官大人。對於保衛海伯利安星系會帶來的政治上的結果，我一無所知。”

悅石探過身子。“那麽，僅就軍事原則而言，指揮官，你為何反對增援？”

即便坐在離他半張桌子遠的地方，我也感受到軍部首領的目光的威力，就像一束一億焦耳的激光束，足以點燃古式的慣性密蔽場聚變反應堆中的氘-氚核。李在這樣目光的直視下，竟然沒有崩潰、爆炸、燃燒、聚變，真讓我驚奇。

“基於軍事理論，”李說著，雖然他雙眼絕望，但聲音卻很堅定，“一個人能夠犯下的兩種最大的罪行，一是拆分己方的軍力，二是……正如你所說，執行官大人……將所有的雞蛋放進一個籃子裏。而這次，甚至連籃子都不是我們自己做的。”

悅石點點頭，坐了回去，食指豎起挨著下唇。

“指揮官。”莫泊閣將軍說道，我才發現原來說一個詞也可以真正地唾沫橫飛，“既然我們已經有幸得到了你的……建議……我能否問問你，你有沒有參與過太空戰鬥？”

“沒有，先生。”

“有否接受過空戰培訓，指揮官？”

“除了在奧校修習過規定必修的培訓之外，那屬於歷史課程的一小部分。沒有，先生，我沒有接受過訓練。”

“你有否參與過任何戰略計劃，級別高於……你在茂伊約指揮多少艘海軍水面艦，指揮官？”

“一艘，先生。”

“一艘，”莫泊閣吸了口氣，“是艘大船吧，指揮官？”

“不，先生。”

“關於這艘船的支配權，指揮官，那是你通過努力贏得的，還是在戰爭的變故中自然降臨到了你的頭上？”

“我們的船長犧牲了，先生。順理成章地由我接任。那是茂伊約戰役最後的海戰，並且——”

“夠了，指揮官。”莫泊閣不再理會這位戰爭英雄，轉而問執行官，“你願意再次調查我們的意見嗎，夫人？”

悅石搖搖頭。

科爾謝夫議員清了清嗓子。“也許我們可以在政府大樓召開一場封閉的內閣會議。”

“沒必要，”悅石說，“我已作了決定。辛格元帥，只要你和聯合領袖認為合適，你有權將足夠的艦隊調到海伯利安星系。”

“是，執行官大人。”

“納西塔元帥，我期望在擁有充足援軍的情況下，能在一標準星期之內成功結束敵對狀態。”她朝桌子四周看了看。“女士們、先生們，我們一定得控制住海伯利安，堅決阻絕驅逐者的威脅，但我不會將這一重要性再三道來，給各位施加壓力。”她站起身，走向斜坡底部，走進了外面的黑暗。“晚安，先生們、女士們。”

環網及鯨逖時間大約四時的時候，亨特來敲我的門。自從傳送回去之後，我已經同睡魔搏鬥了三個小時。剛確信悅石已經忘了和我的約會，正準備打個小盹時，敲門聲就來了。