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辛格點點頭。“一個有趣的戰略，”他說，“遊群發起了一場攻擊，大約有三千艘槍騎兵參與其中，想以此來對付87.2特遣部隊電子環形防線的鉗形攻勢。他們的這些兵力已經被牽制，但我們也不得不贊賞他們的聰明才智——”

“三千艘槍騎兵？”悅石溫柔地打斷了他。

“是的，夫人。”

悅石笑了。我停止了素描，心裏暗自思忖，真慶幸我從沒有受恩於那副特殊的笑容。

“昨天的軍事簡報不是說，驅逐者只會派出六……七百作戰單位，不可能更多？”當時這句話是莫泊閣說的。於是首席執行官悅石旋過身面對著將軍。莫泊閣的右眉弓了起來。

將軍拿開雪茄，對著它皺了皺眉，然後又從下齒的後方摸出斷在嘴裏的雪茄屁股。“那是我們情報機構的報告。出了錯。”

悅石點點頭。“人工智能顧問理事會參與那項情報評估了嗎？”

所有的目光都轉向阿爾貝都顧問。那是個完美的投影：他和其他人一起坐在椅子中，雙手微彎，搭在扶手上，姿勢極為放松；通常移動投影都會有些朦朧，或者缺乏實體感，但這個投影完全沒有這些缺陷。他長著一張長臉，擁有高高的顴骨和靈活的嘴唇，哪怕在最嚴肅的時刻，也似乎帶著一種諷刺的微笑。這恰是一個嚴肅的時刻。

“沒有，執行官大人，”阿爾貝都顧問說道，“沒有人要求顧問理事會評估驅逐者的力量。”

悅石點點頭。“我想，”她說，這句話依然是針對莫泊閣，“軍部情報人員的報告出來時，應該已經和理事會的預測組合過。”

軍部地面部隊將軍瞪著阿爾貝都，滿眼仇恨的目光。“不，夫人，”他說，“既然內核承認與驅逐者沒有任何聯系，我們認為他們的估測不會比我們的好多少。我們運行評估程序時，運用的是奧校歷戰網的總人工智能網。”他把咬掉了一大截的雪茄塞回自己的嘴裏。那下巴很尖，說話的時候雪茄一直不離口。“理事會所做的能比我們好多少？”

悅石看著阿爾貝都。

顧問右手長長的手指微微動了動。“我們的估計……對於這個遊群……顯示有四到六千作戰單位。”

“你——”莫泊閣漲紅了臉吼道。

“在整個簡報的過程中，你從頭到尾都沒有提到這一點，”首席執行官悅石說道，“在我們早些時候的商議中，你也從沒談起過。”

阿爾貝都顧問聳聳肩。“將軍說得對，”他說，“我們與驅逐者沒有任何接觸。我們的估計與軍部的相比，也並不可靠多少，只是……它是基於一個不同的前提。奧林帕斯指揮學校的歷史戰略網絡幹得相當好。如果那裏的人工智能的圖靈·德木勒等級的敏銳程度再高一些，我們可能會把它們帶入內核。”他又做了個優雅的手勢。“但目前的情況是，理事會的前提只有在作未來計劃的時候才有用。我們，當然，將會在任何時候將所有評估都移交給你們。”

悅石點點頭。“那就馬上這麽做吧。”

她轉身面對著屏幕，其余的人也照她的樣子做。房間的監視器感覺到了寂靜，於是把揚聲器的音量稍稍調高了一點，我們便再次聽到了勝利的呼喊、求救的哭泣，還有關於陣勢、射擊控制指示和命令的平靜敘述。

最近的一面墻上顯示著從火炬艦船“恩賈梅納”號霸艦傳來的實時信息，它正在B.5戰鬥群翻滾的碎片之間尋找幸存者。眼前那艘正在接近的火炬艦船已經被毀，放大一千倍之後，看起來像是一顆中間被炸開的石榴，種子和紅色外殼以慢速度向四處散去，翻騰起伏，形成一大片一大片的雲霧，都是些微粒、氣體、冰凍揮發物、上百萬從支船架、食品倉庫、纏成一團的裝備中撕裂開來的微電子，還有許許多多的屍體（他們的手臂和雙腿不時地牽扯著，如同牽線木偶，從中可以看出那是一個個人）。“恩賈梅納”號十米寬的探照燈，已經連續不斷地掃過兩萬英裏，投射過星光閃亮的冰凍殘骸，一個個單獨的物件、一塊塊殘骸面、一張張臉，將它們映照在聚光燈之下。這真是一幅可怖的美麗圖景。反射光讓悅石的臉看起來越發蒼老了。

“元帥，”悅石說，“遊群在等到87.2特遣部隊傳送入星系後，才發動進攻，這說得通嗎？”

辛格摸了摸胡須。“您的意思是不是問，這是不是一個圈套，執行官大人？”

“是的。”

元帥朝他的同僚掃了一眼，然後又看向悅石。“我認為不是。我們相信……我相信……驅逐者在發現我方的重兵部署之後，才作出了相應的回應。然而，這確實意味著，他們完全下定了決心，想要占領海伯利安星系。”