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“一切都變了。”領事說。他的臉頰倚靠在濺滿雨跡的座艙罩上，俯視著底下那片混亂的場景。

山坡上，溪谷裏，覆蓋著數千個窩棚及單坡小屋，沿路一直通向三公裏外的市郊。到處都是潮濕油布下星星點點的火苗，領事看著一個個爛泥色的人影在爛泥色的窩棚間穿行。古老的航空港高速路上，搭建了高高的柵欄，道路本身也被拓寬並重整過。道路上有兩排貨車和懸浮運輸工具，大部分塗著軍綠色，其他一些隱藏在死氣沉沉的迷彩聚合體下，它們正朝兩個不同方向蝸速移動著。前頭，濟慈的燈光似乎跨越了河谷和山陵的新區域，向外繁殖、蔓延。

“三百萬，”西奧說，似乎在讀取他前任上司的想法，“這裏至少有三百萬人，而且數量每天都在增加。”

領事凝視著。“我離開時，這整個星球只有四百五十萬人口啊。”

“現在仍舊是，”新任總督說道，“所有人都想到濟慈來，登上一艘飛船，然後溜之大吉。有些人在等遠距傳輸器落成，但多數人不相信那東西會及時建成。他們很害怕。”

“害怕驅逐者？”

“這是一方面，”西奧說，“但最主要是害怕伯勞。”

領事的臉從冰冷的座艙罩上挪開。“那麽，這怪物已經來到籠頭山脈的南方了？”

西奧冷冰冰地笑道：“到處都有它。或者，到處都有它們。大多數人確信，現在那怪物已經有好幾十，甚至好幾百個了。三個大陸上都報道過伯勞慘案。除了濟慈、鬃毛海岸的一些區域，以及幾個像安迪密恩這樣的大城市，別的地方都有過關於它們的報道。”

“傷亡人數是多少？”領事其實並不真想知道。

“至少有兩萬人死亡或失蹤。”西奧說，“有許多人受傷，不過，你以為這是伯勞導致的嗎，哈？”傳來的又是幹巴巴的笑聲，“伯勞才不會只傷人呢，對不對？才不會，人們偶然不小心互相射擊，從樓梯上摔下來，或者驚恐地跳出窗戶，在人群中互相踩踏。真他媽的亂得一塌糊塗。”

領事與西奧·雷恩共事了十一年，在這期間，他從沒有聽這年輕人爆過粗口。“軍部幫得上忙嗎？”領事問，“是不是他們阻止伯勞來大城市的？”

西奧搖搖頭。“軍部，這幫家夥除了控制住暴徒，他媽的其他什麽都沒做。哦，對，艦隊士兵假裝保護著航空港的開放，保護著浪漫港碼頭停放區的安全。但是他們甚至都沒和伯勞正面對幹過。他們是在等著和驅逐者開戰。”

“自衛隊呢？”領事問。雖然他開口問了，但是不問他也知道，那支訓練無素的自衛隊一點屁用都沒有。

西奧嗤之以鼻。“傷亡人員名單中，至少有八千人是自衛隊的。布拉克斯頓將軍帶著‘第三作戰隊’沿著江河路朝上爬，企圖‘將伯勞擊斃在老巢中’，那是我們最後一次聽到他們的消息。”

“你真會開玩笑。”領事說，但是他朋友臉上的表情告訴他，這不是玩笑。“西奧，”他說，“你怎麽會有時間來航空港見我們的？”

“我沒有時間。”總督說。他朝後頭掃了一眼。其他人有的正在睡覺，有的正滿臉倦色地盯著窗外。“我必須和你談談，”西奧說，“勸你別去。”

領事搖搖頭，但是西奧抓住他的胳膊，握得緊緊的。“現在，聽我說，我必須說，該死。我知道對你來說……經過了那些事……回到這裏是多麽不容易。可是，天殺的，你不惜一切白白扔掉一切，這毫無意義啊。放棄這愚蠢的朝聖吧。給我留在濟慈。”

“我不能……”領事開口道。

“聽我說，”西奧命令道，“理由一：你是我見過的最棒的外交家，最棒的危機管理者，我們需要你這樣的人才。”

“不是……”

“把嘴閉上片刻。理由二：你和這些人是沒法到達光陰冢的，就連附近兩百公裏也不行。現在跟以前完全不一樣了，當時這些天殺的自殺朝聖者可以跑到那裏去，還可以無所事事地活上一周，甚至還可以中途改變想法，打道回府。但是現在，伯勞已經開始行動了。那就像是瘟疫一樣。”

“我明白，但是……”

“理由三：我需要你。我向鯨逖中心請求過，叫他們派其他人來。然後我發現你來了……唉，見鬼，兩年了，我已經想明白了。”