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那是一輛地面車，車身的迷彩聚合體已經不起作用，還有一輛軍事電磁車，用懸浮螺旋槳改修過，以適應海伯利安微弱的磁場。兩輛車正橫越潮濕的砂礫層而來。

馬丁·塞利納斯的眼睛始終盯著哀王比利陰郁的面容。他嘴裏念念有詞，輕得幾乎聽不見：

濃蔭籠罩下，憂郁的溪谷深處，

遠離山上早晨的健康的氣息，

遠離火熱的中午，黃昏的明星，

白發的薩土恩坐著，靜如山石，

像他巢穴周圍岑寂般緘默；

樹林疊著樹林，就像雲疊著雲……

霍伊特神父走到瞭望台上，雙手揉著臉，眼睛睜得大大的，但目光渙散迷離，瞌睡後的空想突然蹦了出來。“我們到了嗎？”他問道。

“他媽的是啊，”馬丁·塞利納斯喊道，把雙筒望遠鏡遞還給上校，“我們下去和警官打打招呼吧。”

這位年輕的艦隊上尉似乎對小組成員沒什麽印象，海特·馬斯蒂恩從特遣部隊的司令官那兒得到了授權晶片，但是，即使這個年輕人掃描了晶片，他還是對這些人沒啥印象。他從容不迫地掃描著他們的簽證芯片，讓他們等在細雨中。他不時發表幾句評論，無緣無故地出言不遜幾句，就和那些剛剛擁有了一點點權力的無名小卒一個德行。就在他開始掃描費德曼·卡薩德的芯片時，這個年輕人突然擡起頭，就像一只受驚的白鼬。“卡薩德上校！”

“已經退役。”卡薩德說道。

“抱歉，長官，”上尉一邊結結巴巴地說著，一邊笨手笨腳地把簽證還給眾人，“我沒想到你會和這夥人在一起，長官。就是說……上校說的……我是說……我的叔叔曾經和你一起在布雷西亞上打過仗，長官。我是說，很抱歉……我和我的人對你們……”

“悠著點兒，上尉，”卡薩德說，“有什麽車子可以帶我們到市鎮裏去麽？”

“啊……嗯，長官……”年輕的艦隊士兵想要揉自己的下巴，然後記起來，他正戴著頭盔，“有的，長官。但是，問題是，那些暴徒非常危險，還有……嗯，該死的電磁車在這狗地方不管用……呃，請原諒，長官。你瞧，地面運輸車僅僅是用來運貨的，在二十二點整以前，我們的掠行艇不能飛離基地，但是我很樂意將你們登記入冊……”

“等等。”領事讓他打住。一艘破舊不堪的載客掠行艇停在了十米遠的地方，在艇身一側的外傾防護罩上，塗著代表霸主的金色短線。一個高高瘦瘦的男子走了出來。“西奧！”領事叫道。

兩人邁步向前，張開手，似乎要握手，卻擁抱在了一起。“哎呀，”領事說，“你看上去混得很不錯嘛，西奧。”的確，他從前的助手雖然比領事多過了五六年，但是這個年輕人仍然帶著少年般的笑容，瘦削的臉龐，茂密的紅發，足以吸引領事館職員中的每一個未婚女士——以及不少已有家室的。羞怯，這是西奧·雷恩的弱點之一，似乎為了證明他現在還是羞怯的，他正毫無必要地調整著自己角質架的眼鏡——這位年輕外交官的某種矯揉造作。

“你能回來真是太好了。”西奧說。

領事轉過身，開始把他的朋友介紹給大家，然後他停了下來。“老天，”他說，“你現在是領事了啊？抱歉，西奧，我真沒想到。”

西奧·雷恩笑了笑，調整著眼鏡。“沒事，先生，”他說，“其實，我不再是領事了。最近幾月來，我是這裏的代理總督。地方自治理事會終於要求，並且接受了正式的殖民地位。歡迎你們來到這個最新加入霸主的世界。”

領事出神凝視了一秒鐘，然後再一次擁抱了他從前的屬下。“恭喜閣下。”

西奧呵呵一笑，朝天上掃了眼。“快要下雨了。大家為何不到掠行艇上，我載你們到鎮上去。”新任總督朝年輕上尉笑了笑，“上尉？”

“呃……在，長官？”軍官立正，快速說道。

“麻煩叫你的人把這幾位大人的行李裝載一下。我們要到掠行艇裏躲雨了。”

掠行艇穩穩地飛在公路上方六十米高的地方，向南方前進。領事坐在前排的乘客席上；其他人在後面的流沫躺椅上休息；馬丁·塞利納斯和霍伊特神父似乎睡著了；溫特伯的孩子不再哭鬧了，開心地吸吮著一個軟瓶子，裏面灌著合成母乳。