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就在貝提克轉身離開瞭望台的時候，我拉住了他的右袖。“你能留下來和我稍談片刻嗎？”

“當然，安迪密恩先生。”藍皮膚男子的聲音一如既往地輕柔。

我等大家都走了進去，現在瞭望台上就剩我倆。從裏面傳來嗡嗡的談話聲，顯出這裏的安靜。我倚在欄杆上。“真是抱歉，自從到了星樹之後，還沒機會和你說過話。”我說。

在富麗的日光下，貝提克光禿禿的頭皮閃著光。從那雙藍色眼眸中射出的目光，顯得既平靜又友好。“沒關系，安迪密恩先生。自從我們到這裏後，大家都很忙。不過，我同意，在見到這個宏偉的造物之後，的確應該找機會好好討論討論它。”他伸出那條完好的手臂，朝星樹的巨弧揮了揮，在中央恒星的璀璨光芒下，它似乎都要消失了。

“我想和你談的不是星樹，也不是驅逐者。”我輕聲說，朝他靠近了些。

貝提克點點頭，等我說下去。

“從舊地到天山的過程中，你一直和她在一起，”我說，“伊克賽翁，茂伊約，復興之矢，還有其他星球？”

“是的，安迪密恩先生，在伊妮婭允許我們和她一起旅行的那段時間，我一直和她在一起。”

我咬緊嘴唇，覺得自己是在自欺欺人，但別無選擇。“那她不允許你們和她一起旅行的時間呢？”我問。

“你是說我和瑞秋、西奧女士等人留在格魯姆布裏奇·戴森D上的那段時間？”貝提克問，“嗯，我們一直在執行伊妮婭女士的任務，安迪密恩先生。當時我正忙著造……”

“不，不，”我打斷他的話，“我是問，你知道她不在的那段時間到底在幹什麽嗎？”

貝提克頓了頓。“差不多一無所知，安迪密恩先生。她只告訴我們她會離開一段時間。早先她已經雇好了人，並一直在和她的……弟子們……一起工作。然後，有一天，她就不見了，大概離開了兩年時間……”

“一年又十一個月一星期六小時。”我說。

“是的，安迪密恩先生。完全正確。”

“她回來後，也沒跟你說過她去了哪裏？”

“沒有，安迪密恩先生。就我所知，她從沒跟任何人說過。”

我真想抓住貝提克的肩膀，讓他明白這件事對我來說有多麽生死攸關，有多麽重要。他會明白嗎？我不知道。但我沒那麽做，反而盡力讓自己放平靜，想裝出一副漠不關心的表情，但卻悲慘地辦不到，我說道：“伊妮婭從休假中回來後，你注意到她有什麽異樣的嗎，貝提克？”

我的機器人朋友頓了頓，似乎不是因為猶豫，而是在盡力回憶人類情緒的細微變化。“伊妮婭回來後，我們幾乎馬上起程前往天山，安迪密恩先生，但我記得，伊妮婭女士的情緒一直很激動，有好幾個月的時間吧——她總是一忽兒興高采烈的樣子，一忽兒便完全沉浸在了絕望中。不過，在你到天山後，這樣的情緒變化似乎就完全消失了。”

“她也從沒說是什麽事情讓她變得這樣的？”我背著自己的摯愛問這些事，感覺就像是個下流胚，但我知道她不會和我談這些事。

“不，安迪密恩先生，”機器人說，“她從沒和我說起過原因。據我推測，應該是她離開後經歷了一些事。”

我深吸了一口氣。“在她離開前……在別的星球時……阿姆利則，帕桃發……在她離開格魯姆布裏奇·戴森D前你們去過的另外幾個星球……她……有沒有……有沒有過別人？”

“我不明白你的話，安迪密恩先生。”

“有沒有什麽男人出現在她的生命中，貝提克？她表示出愛意的男人？和她特別親近的人？”

“啊，”機器人說，“不，安迪密恩先生，似乎沒有什麽男人對伊妮婭女士有特別的興趣……當然啦，除了以她作為老師和彌賽亞的身份。”

“嗯，”我說，“一年又十一個月一星期六小時後，也沒人和她一起回來？”

“沒有，安迪密恩先生。”

我緊緊抓住貝提克的肩膀。“多謝，我的朋友。真抱歉，問了你這麽多傻問題。只是……我不明白……有一個……見鬼，沒關系。只不過是愚蠢的人類情感罷了。”我轉回身，打算走進飛船，加入討論的隊伍。

貝提克抓住我的手腕，拉住了我。“安迪密恩先生，”他輕聲說，“如果你說的人類情感是指愛，那麽，根據我降世以來對人類那麽長時間的觀察，我認為愛絕不是愚蠢的情感。伊妮婭授道時曾說，愛是宇宙的主要能量，我覺得她說的是對的。”

我站起身，目瞪口呆地凝視著他，機器人離開了瞭望台，走進了擁擠的圖書館層。

我們進去時，討論已經接近尾聲。

“我覺得我們應該用這艘基甸驅動無人駕駛信使飛船，遞上一條消息。”當我走進大廳的時候，伊妮婭正在說話，“一條直達信息，他們一小時後便會收到。”