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“登陸飛船不見了，艦長。”管道口處的紀下士說道，“所有的連接器指示燈都顯示著綠色，但如果我轉動氣閘，空氣就會往外流。透過艙蓋往外看，看不到登陸飛船。”

“媽的。”德索亞低聲罵道，“好了，快回這兒來。”趁等待的時間，他細細檢查了其他儀表。推進器記錄上有雙重噴射的跡象……大約是在三小時前。德索亞調出神林赤道地區的地圖，鍵入命令，讓飛船對繞乾坤樹殘樁的流淌那段河，進行電波望遠鏡和深層雷達搜索。“尋找第一座遠距傳送門，顯示之間的每一條河段。定位並報告登陸飛船異頻雷達收發機的位置。”

“儀器顯示登陸飛船正連接在指揮中心的導管上。”飛船說，“通過異頻雷達收發機確認。”

“好吧。”德索亞一面說，一面想象著揍扁矽芯片，就像揍得別人滿地找牙的情景，“忽略登陸飛船信標。只須開始電波望遠鏡和深層雷達搜索。發現任何生命形式或人工器物，立即報告。所有數據顯示在主顯屏上。”

“收到。”計算機說。望遠鏡筒開始放大倍率，德索亞看見屏幕上的圖像突然向前扯動。現在，他正在一座遠距傳送門上方幾百米處俯瞰著它。“往下遊搖攝。”他命令道。

“收到。”

紀下士滑進副駕駛座，系好安全帶。“登陸飛船沒了。”他說，“我們沒法下去了。”

“用戰鬥服。”德索亞艱難地說著，痛苦像漣漪般一波波地在他周身蕩漾，“它們有折散護盾……幾百層微薄的彩色折散材料，是為了應對相幹光交戰的，對吧？”

“不錯，”紀下士說，“可是——”

“我的計劃是，你和格列高利亞斯中士在進入大氣層時使用折散護盾，”德索亞繼續道，“我可以讓‘拉斐爾’號盡量飛到最低軌道，你們使用輔助反推包作為制動工具。戰鬥服應該可以撐過進入大氣層的過程，是不是？”

“也許吧，”紀說，“可是——”

“那你就用反重力裝置，找到這……女人，”德索亞說道，“找到她，阻止她。完事之後，乘登陸飛船回來。”

紀下士揉揉眼。“是，長官。可我已經檢查過制服，都裂了一大塊口子……”

“一大塊……”德索亞愚蠢地重復著。

“有人砍壞了折散裝甲，”紀下士說，“但肉眼看不出，我是對它們實行了三級完整性診斷之後才知道的。要是穿著它們，在進入電離層之前我們就會死翹翹。”

“所有制服都壞了？”德索亞有氣無力地問道。

“全部，長官。”

神父艦長克制住罵娘的沖動。“不管怎樣，下士，我還是要讓飛船飛低點。”

“為什麽，長官？”紀問道，“即便飛低了，地面上發生的事，都依舊離我們有幾百公裏遠，我們只能幹看，完全插不上一只手。”

德索亞點點頭，但還是向導航核心敲入了他所需的參數。他那迷糊一團的腦子算錯了好幾處——其中有的會讓他們在神林的大氣中燒個一幹二凈——幸好飛船發現了。德索亞重新設置了一下。

“我不建議進入如此低的軌道。”飛船說道，聲音不男不女，“神林的上層大氣很不穩定，三百公裏的高度超出了安全臨界點，這項規定是——”

“閉嘴，執行。”德索亞神父艦長說道。

主推進器點火，德索亞閉上雙眼。重力的回歸讓他表皮和體內的痛感愈加強烈，他聽見坐在副駕駛座上的紀也在呻吟。

“我可以激活內部密蔽場，以減輕在四倍重力下減速的不適。”飛船說。

“不。”德索亞說。他打算節約能量。

噪聲、振動、疼痛依然繼續著。神林的星球邊緣逐漸變大，最後填滿了整片擋風玻璃。

萬一那個……叛徒……設定過，要是我們醒來，試圖進行任何操控，飛船就自動載我們進入大氣層，該怎麽辦？德索亞突然作如是想。盡管壓力使人痛不欲生，他還是咧嘴笑了。那她也回不去了。

痛苦還在繼續。

1. 原文為法語。

2. 相幹光：具有幹涉性，振動方向、幅度和相位保持恒定的波，最典型的相幹光就是激光。