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這些東西非常好使。我們迅速地穿過了雪和冰晶組成的雪脊，比在冰廊裏行進的速度快得多。地表旅途中有段很短的時間，吹了一陣子南風，於是，我們可以張開穿著幻靈長袍的手臂，在風的推動下橫越平坦的冰域，就像一艘艘出航的帆船。

天龍星七號那凍結大氣的表面，有著嚴酷而令人難忘的美。天空一片空白，太陽升起的時候，也和在月球表面上一般漆黑，但就在日落之後，馬上會有數以千計的璀璨星辰紛然呈現。我們的長袍和內層抗壓服，能讓我們在白天的時候經受住如太空中的高溫和低溫，但到了晚上，顯然連奇查圖克人也無法抵禦那種寒冷。幸運的是，我們穿越地表的速度足夠快，途中只會經歷一次六小時的黑暗，那時需要找地方躲避，而奇查圖克人也精確地計算過出發時間，所以在夜幕降臨前的一整天的陽光照射，我們一分也沒浪費。

地表上，沒有山或者什麽其他東西大過冰脊或凍溪，除了我們剛到冰面上的頭幾個小時裏，看到初升的太陽照射在遙遠南面的一塊冰凍物上。我突然意識到，那就是格勞科斯神父所在的摩天樓，它掩埋在好幾公裏外的冰層裏，唯有頂端突立出來。除了那之外，地表平淡無奇，毫無特征，好一陣子，我想不通奇查圖克人究竟依靠什麽來確定方向。但很快，我就發現庫奇阿特看了看太陽，然後又看看自己的影子。那短暫的一天裏，我們繼續向北滑去。

奇查圖克人滑冰/滑雪的時候，以緊密的防禦隊形前進，搬火人和巫醫兩人在中間，負責照管火和空氣/水袋，兩翼是舉著長矛的戰士，庫奇阿特領頭，奇阿庫（現在我們意識到，他顯然是二把手）斷後，時刻保持警惕，幾乎像是在往後滑。每個奇查圖克人的袍子上都拴著一根長長的幻靈皮繩（在我們三人穿衣服的時候，也給我們拴了一些），一次突發事件後，我終於弄清了那根繩子的用途。當時，庫奇阿特突然停下來，繼而往東滑去，避開了幾條以我的肉眼根本無法察覺的裂縫。我朝其中一條裂縫中看去，那豁口似乎深不見底，全然是黑暗。我試圖想象，如果掉下去的話，會是什麽樣的感覺。當天下午晚些時候，前面的地表突然濺起一團冰晶，一個人就那樣寂靜無聲地消失了。但就在奇阿庫和庫奇阿特準備救援繩索的時候，他又重新出現了。那名戰士自己阻止了下落，他脫下黑色的利爪冰鞋，利用它們作攀登工具，將它們鑿入裂縫光滑的內壁，像熟練的攀巖運動員一樣爬上陡峭的冰壁。我一點點明白，不能低估這些奇查圖克人。

第一天，我們沒有看見一只幻靈。隨著太陽西沉，我們發現（當時已經疲乏不堪），庫奇阿特和其他人已經停止了向北的滑行，正在圍成圈，窺視著腳下的冰，似乎在尋找什麽。稀薄的風挾卷著冰晶，砸向我們。我想，如果我們穿的是太空服，站在這兒的地表，面罩肯定會被風雪刮擦而導致毀損，但幻靈長袍和目鏡卻絲毫沒受損害。

最後，遠遠滑到我們西邊的艾查庫特揮揮手臂（戴著面罩，而且在近真空之下，無法進行語言交流），於是我們全都朝那滑去，最終停在一個地方，那裏看起來和其他地方毫無兩樣，表面一樣是被壓力擠得波紋橫生。庫奇阿特揮揮手示意我們退後，從背上解下我們送的斧頭，開始鑿冰。表層砍開後，我們發現這並不是一條裂縫或者凍溪，而是一個通往冰窟的狹窄入口。四名勇士拔出長矛，奇奇提庫提著燃屑燈站到他們旁邊，然後，在庫奇阿特的帶領下，一夥人爬進洞裏，而我們其他人列成保護圈，在外邊等待。

過了一會兒，庫奇阿特披著長袍的腦袋冒了出來，揮手示意我們進去。手裏依然握著斧頭，我可以想象，在他的幻靈牙齒護柵和薄膜面罩底下，他笑得有多麽開懷。斧頭是一份重要的禮物。

我們在幻靈巢穴裏過了夜。我幫奇阿庫用冰雪填築了入口，又用松散的冰晶和較大的冰塊在入口多堵了一米左右，然後進到裏面，看著奇奇提庫將大塊的冰雪加熱，直到冰穴內充滿足夠的空氣。我們聚在一起睡覺，二十三個除不盡的人和三個除不盡的旅行者，依然穿著長袍和抗壓薄膜，但面罩已經取下。我們呼吸著各自汗液的芳香，擠作一團。溫暖讓我們存活下來，度過了可怕的夜晚。外面，氣旋風暴和重力風暴卷著冰晶，以近乎音速（如果在那近真空中有聲音的話）砸向一切。

關於和奇查圖克人共度的最後一夜，我還記得另一個細節。幻靈的巢穴裏，排列著……排列著無數的人類頭骨和骨頭，每一個都鑲嵌在環形的冰墻內，看上去像是藝術家精心排列的作品。