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奇查圖克人不喜歡在建築裏走得太遠，所以他們只是站在敞開的窗戶前，那裏雖說也是室內，但更像是冰廊的一部分。他們以一種變化的聲調柔聲呼叫著，直到我們匆匆穿好衣服，跑出來。

獵隊回到了吉利的質數——二十三，不過，對於他們在哪裏找到了新成員——一個女人，格勞科斯神父沒有問，我們也就無從得知了。我走進房間的時候，那景象著實讓我吃了一驚，而且從此還深植入腦海，揮之不去——穿著幻靈長袍的強壯的奇查圖克人，以他們的典型姿勢蹲坐在地，格勞科斯神父也蹲在旁邊，和庫奇阿特聊天，老神父那夾了棉花、打著重重補丁的法衣在冰上鋪開，猶如黑色的花朵，燃料球提燈發出光亮，從入口的冰晶一直折射到冰窟中。在智能玻璃外是刺骨的寒冰、千鈞的重量、極度的黑暗，那可怕的感覺，壓得人……喘不過氣來。

我們很早就要求格勞科斯神父為我們充當翻譯，請求——實際上應該是再次請求——土著人幫助我們。現在，老人開始談到這一話題，問那些穿著白色長袍的人是否真的願意幫助我們背著木筏，到河流下遊。奇查圖克人一一回答，每人都向格勞科斯神父和我們三人各自單獨確認，答案完全一致——他們已準備好出行。

這不是一趟簡單的旅程。庫奇阿特向我們證實，的確有冰廊一路往下，通到第二座拱門所在的河流，那裏差不多比我們這裏低兩百米，並且，還有一小段露天的河段，就從第二座傳輸器底下穿過，但是……

從這裏到北方約二十八公裏外的第二座拱門，沒有直通的冰廊。

“我一直想問，”伊妮婭說，“這些冰廊到底是怎麽來的？它們都如此光滑，形狀規則，不可能是冰縫或者是裂溝。是奇查圖克人在很久以前挖出來的嗎？”

格勞科斯神父看著孩子，長著山羊胡子的臉上帶著懷疑。“你是說你不知道？”他問，然後轉過頭，朝奇查圖克人飛快地說了幾個音節。他們立刻炸開了鍋——激動地吵吵嚷嚷，近似於大叫大喊，我們猜測他們是在哈哈大笑。

“但願我沒有冒犯你，親愛的，”老神父說道，他微笑著，盲眼對著伊妮婭的方向，“我以為這事大家都知道呢。你們在冰中走了這麽長時間，竟不知道這冰廊的由來，我真是太吃驚了，覺得有些好笑——除不盡的人也有同感。”

“除不盡的人？”貝提克問。

“奇查圖克。”格勞科斯神父說，“這個詞的意思是‘除不盡的’。也許，更準確地說，應該是——‘沒有比這更完美的數字’。”

伊妮婭笑了。“我沒有生氣。我很高興能讓大家開心。可到底是什麽挖了那些冰廊？”

“幻靈。”神父回答之前，我先猜出了答案，並說出了口。

他微笑著看向我。“完全正確，我的朋友勞爾。你說對了。”

伊妮婭皺皺眉。“它們的爪子是很可怕，但就算是成年幻靈，也不可能在這麽堅硬的冰層中挖出如此寬闊的廊道……不是嗎？”

我搖搖頭。“我想，我們還沒有真正見識到成年幻靈。”

“完全正確，完全正確。”老人一個勁地點頭，“勞爾說對了，親愛的。奇查圖克人能獵殺到的只是那些最小的幼獸。而稍大一些的幼獸，則會伺機獵殺奇查圖克人。你們見到的幻靈幼獸，只是那種生物的幼年階段。在這個階段，它們在地表獵食、活動。但在天龍星七號的三個公轉周期內——”

“是二十九標準年。”貝提克小聲說道。

“完全正確，完全正確。”神父點頭道，“在三個當地年，也就是二十九標準年內，那些未成年幻靈，也就是我們說的‘幼獸’——雖然這個詞通常用來稱呼哺乳動物——會經歷變態發育，成為真正的幻靈，成年幻靈能以接近每小時二十公裏的速度在冰層內穿梭。成體大約身長十五米，並且……嗯，去北方的途中，你們很可能會遇到一只。”

我清清嗓子。“我想，庫奇阿特和奇阿庫剛才說，北面二十八公裏外的遠距傳輸器廊道，與本區域之間，沒有廊道相連……”

“啊，對。”格勞科斯神父說道，又繼續用奇查圖克語嘰裏呱啦地與他們交談。庫奇阿特回過話後，盲神父說道，“你們得橫越地表約二十五公裏，除不盡的人一次走不了那麽遠。艾查庫特也好心指出，這一區域幻靈密集——不論是幼仔還是成年的都有。幾個世紀以來，生活在那裏的人都被幻靈做成了頭骨項鏈。他還說，這個月正值夏天，地表的暴風雪非常猛烈。但為了你們，我的朋友們，他們願意走一趟。”

我搖搖頭。“我沒有明白一點。這兒的地表應該是沒有空氣的，不是嗎？我是說……”