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“拉斐爾”號減速進入天龍星七號。同別的乘過大天使飛船的人一樣，德索亞神父艦長曾聽過關於飛船驅動原理的解釋，它突破光速屏障的原理，和大流亡前那些古老的霍金驅動截然不同。“拉斐爾”號的驅動幾乎可以說是個騙局：當達到近量子速度時，它會向一種曾被稱作“締結的虛空”的介質發出信號，於是別處的能量源就會激活一個遙遠的裝置，割裂該介質的次級位面，打破時空本身的構造。那樣的破壞對人類船員是立時致命的，他們會痛苦地死去——細胞爆裂，骨頭被磨碎成粉，神經突觸失靈，五臟外流，器官液化。他們無從得知細節：在十字形進行重建和重生的過程中，那最後幾毫秒關於恐怖和死亡的記憶，都將被全數抹除。

現在，“拉斐爾”號開始向天龍星七號減速，它那名副其實的聚變驅動在兩百倍的重力下，讓飛船逐漸慢了下來。德索亞神父艦長、格列高利亞斯中士、紀下士三人在各自的加速椅或重生龕中冰冷死寂地躺著，因為飛船在重生順利開始前會自動保存能量，所以不會開啟內部能場，於是，他們粉身碎骨的身體被第二次碾磨成粉。飛船上，除了三具人類待蘇體，還有一雙睜開的眼睛。拉達曼斯·尼彌斯打開了重生龕的蓋子，正躺在敞開的躺椅中。她強健的身體正經受著減速的可怕沖擊，卻沒有受到任何傷害。按照標準設計，普通艙室裏的維生系統已經關閉：沒有氧氣，氣壓極低，人類如果不穿航空服，絕對活不成，何況溫度還低達零下三十攝氏度。尼彌斯一臉漠然。她穿著大紅的連體服，躺在躺椅上，注視著監視器，偶爾向飛船詢問，並通過微纖數據鏈接獲取答復。

六小時後，內部能量場還沒有啟動，躺在復雜棺具裏的待蘇體也未開始修復，甚至連艙室都還處在完全真空下，尼彌斯站了起來，面無表情地頂著兩百倍重力，走到會議間和圖表桌前。她調出天龍星七號的地圖，迅速找到原特提斯河的河道，然後命令飛船疊加上遠程視圖，她伸出手，撫過全息圖像上的冰河、雪丘、冰川裂縫。一幢建築物的頂端從大氣冰川中突兀地冒出。尼彌斯重新檢查了一遍視圖：這座建築離被掩埋的河流不足三十公裏。

在十一小時的減速之後，“拉斐爾”號進入旋轉軌道，繞著天龍星七號這個發亮的白色雪球運行。內部能量場早已啟動，維生系統全面開動，但拉達曼斯·尼彌斯對此沒有任何反應，如先前對待重力和真空一樣，滿不在乎。離開飛船前，她檢查了一遍重生龕監視器，還有兩天多時間，德索亞和他的士兵才會從龕中醒來。

尼彌斯坐進登陸飛船，將手腕上的光纖連上控制台，下達脫離命令，然後引導飛船穿過晨昏線，進入大氣，其間甚至沒有使用任何輔助儀器或控制裝置。十八分鐘後，登陸飛船降落在地表，距離那勾了一層銀邊的半截塔樓不足兩百米。

冰川的台地之上，日光煞是耀眼，但天空卻只是單調的黑色，不見一顆星星。雖然這裏的大氣稀薄得可以忽略不計，但星球大量的熱交換系統在兩極之間流動，引發“狂風”呼嘯不止，將冰晶攜卷至每小時四百公裏的速度。氣閘艙中掛著太空服和抗危航服，但拉達曼斯·尼彌斯完全沒瞧上一眼，便扭開了門。她未等階梯在腳下展開，便馬上跳到了三米下的地面上，在一點七倍重力下筆直站定。冰針向她襲來，速度堪比鋼矛槍中發射出的鋼矛。

尼彌斯打開內部能源，於是一個圍裹著她的身體、距離發膚不到零點八毫米的擬生物能場被激活了。在外人眼裏，這個留著一頭短黑發、有著冷漠的黑色雙眼的強健女人，突然變成了一個亮如鏡面的水銀質人形雕塑。那水銀質人形以每小時三十公裏的速度，悠閑地跑過凹凸不平的冰面，至建築物處停下，沒找到任何入口，於是一拳打碎一塊塑鋼窗。她步入那條裂縫，輕而易舉地走過光滑的冰面，來到電梯升降井的頂部，扯開松垮朽壞的電梯門。電梯早已墜入八十多層之下的地底。

拉達曼斯·尼彌斯踏進敞開的升降井，跳了下去，如鉛錘般以每秒一百零八點八英尺的速度墜入黑暗。當她看見光芒一閃而過，便趕緊抓住一條鋼梁，陡然停住。此時，她已經達到每小時五百多公裏的終極速度，但不到零點零三秒間，速度便陡降至零。

尼彌斯跨出電梯井，大步進入室內，留意到周圍的家具、提燈、書架。老人正在廚房。他聽到了急促的腳步聲，便擡起頭來。“勞爾？”他喚道，“伊妮婭？”

“就是這兒。”拉達曼斯·尼彌斯念叨著，突然將兩根手指插進老神父的鎖骨，把他舉離地面，“伊妮婭那丫頭在哪兒？”她輕聲問，“他們在哪兒？”