第十七章 比核子更強大的是生活

馬洛批閱公文時神情倦躁，兩腳不住磨蹭。當了兩年市長，他已經變得更有修養、更為和藹、更有耐性——然而他始終沒喜歡上公文裏頭打官腔的調調。

“有多少船讓他們逮到？”加安克問道。

“四艘還來不及升空就完了，兩艘沒有回報，其馀都報告說安全。”

馬洛喃喃抱怨：“應該可以做得更好的。人家只不過來搔搔癢。”

設聽到回答，馬洛擡頭問道：“有什麽事讓你擔心嗎？”

“要是沙霍倫到這兒來就好了。”回答幾乎風馬牛不相及。

“噢，是啊，好在自家門口挨一頓臭罵。”

“那有這事，”加安克脫口而出：“你太頑固，馬洛。你或許對國外情勢了若指掌，然而自己母星上發生的事情，卻絲毫不聞不問。”

“咦，那不是你的事嗎？否則你兼任教育及宣傳部長是做什麽？”

“大小事都交在我肩膀上，顯然是送我早日歸天。去年我就對你大聲疾呼過，沙霍倫和他的宗教黨崛起的危險，要是沙霍倫強迫臨時改選，把你扔出去，你的計劃還有什麽用？”

“半點用也沒有，我承認。”

“還有你昨晚的演說，等於是把市長寶座雙手奉上，送給沙霍倫，還滿臉堆笑。有必要那麽坦率嗎？”

“難道看起來不像是先聲奪人，搶了沙霍倫的鋒頭？”

“是啊，”加安克怒氣沖天：“可你的說法不對。你自稱預知一切，卻不解釋為什麽三年來和高瑞維持貿易，讓他們獲得獨占利益；你僅有的作戰計劃就是退避三舍；你放棄了高瑞鄰近地區的一切交易；你公開宣布雙方對峙，保證不作攻擊，將來亦然。銀河啊，馬洛，這麽一團糟你還指望我能做什麽？”

“缺乏魅力？”

“缺少群眾感情訴求。”

“一樣嘛。”

“馬洛，醒醒。你有兩條路：要不就給人民看看一個強悍的外交政策，不管你肚子裏的計劃是什麽；要不就和沙霍倫做點妥協。”

馬洛道：“好罷，如果第一條路不通，咱們再試試第二條。沙霍倫來了。”

自兩年前大審以來，馬洛和沙霍倫就沒有私下碰面過。彼此都沒有察覺對方有何改變，只除了，主客之間的微妙氣氛明白點出，今日攻守已然易勢。

沙霍倫不握手就大刺刺地坐了下來。

馬洛遞上雪茄道；“不介意老加留下罷？他很企望我們和解；要是場面火爆，他可以當和事佬。”

沙霍倫聳聳肩：“和解對你是有好處的。有這麽一回我曾經要求你開條件，現在我想形勢已經逆轉了。”

“你的想法沒錯。”

“那麽這是我的條件。你必須放棄毛躁的經濟賄賂政策，停止販售那些亂七八糟的小東西，恢復上一代行之有年、經過考驗的外交政策。”

“你指的是利用宗教進行征服？”

“非常正確。”

“少了這個就不能和解？”

“沒錯。”

“嗯，哼哼。”馬洛慢慢點燃雪茄，深吸一口，使煙頭一陣灼紅：“在韓定那時代，當宗教征服新潮而激進時，像你這樣的人也反對過。現在經過了考驗、試煉，變得神聖不可侵犯——就連你沙霍倫也看得出來。可是，告訴我，你要如何把我們帶出目前紛亂的局面？”

“那是你的亂局，跟我一點關系也段有。”

“就把問題照你的意思修飾過好了。”

“要強烈表明攻勢，目前的僵局是要命的，而你看起來卻很滿意。那等於是向邊區所有星球示弱，而表現強大實力是最重要的；因為周圍環伺的兀鷹之中，沒有一個會舍得不來爭食死人的肥肉。你應該很清楚這點才對，你不是從史麥拉來的嗎？”

馬洛撇下他的皮裏陽秋，道：“就算你擊敗高瑞，帝國又怎麽辦？那才是真正的敵人。”

沙霍倫帶著淺淺微笑的嘴角猛然牽動：“噢，不，你探訪西萬尼的記錄說得明白，諾曼省的總督有意在邊區制造分歧為自己牟利，但對他而言只是枝節小事。他不會賭下身家性命到銀河邊緣冒險，而不顧鄰近的數十個敵人，還有一個說不定會趁機掌權的皇帝。這可是用你自己的話說的。”

“噢，他會的，老沙，如果他覺得我們強大得構成危險的話。而且要是我們使用主力正面擊敗高瑞的話，他一定會這麽想。我們必須做得相當巧妙才行。”

“舉例而言——”

馬洛靠上椅背；“老沙，我給你一個機會。我不需要你，但可以用得上你；所以我會告訴你整個來龍去脈，然後你可以決定是加入我這邊、組成聯合內閣，還是扮演烈士到牢裏生蛆。”

“你上回耍詐之前也說過一次。”

“不會很難的，老兄。正確的時機剛剛到來。聽好。”馬洛眯起雙眼。