第十二章 以訛對訛

整整六個月以來，馬洛頭一次放松心情、剝光了衣服，仰臥在新居的日光浴室中，張開粗壯韻黑的雙臂，收緊肌肉，然後完全放松。

身旁那人塞一枝雪茄到馬洛嘴裏，點燃後又替自己弄了一枝，說道：“你工作過度了。也許該放個長假。”

“也許罷，不過等拿到議會席次再說。我要得到那個席次，你得幫我。”

加安克揚眉道：“這跟我有什麽關系？”

“當然有關了。第一，玩政治你算是個中老手；第二，沙霍倫把你一腳踢出內閣，而這家夥寧願瞎掉一只眼睛，也不肯讓我踏進議會。你不怎麽看好我，對吧？”

“沒錯。”前教育部長答道：“你是個史麥拉人。”

“法律沒說不準啊。我不是受宗教教育的。”

“得了。歧視和偏見可不管什麽法不法律的。你自己人——這個伊奇，他的看法如何？他又怎麽說？”

“早在一年前，他就說過要為我活動一個席次，”馬洛輕描淡寫道：

“不過我發展得太快，他已經不夠看了。不夠深沉，尖牙利嘴喉大聲粗——可是只有騷擾對手的價值，幾乎不可能施展重擊。我需要的是你。”

“沙霍倫是這個星球上最聰明的政治家，而他視你如寇賊。我不敢說比他更機伶，更別說他會重重打擊、玩臟把戲，”

“我有錢。”

“有幫助。不過買除偏見要花很多錢——你這史麥拉痞子。”

“我有的是錢。”

“好罷，我研究看看。不過你別滿臉堆歡、說什麽我給了你很大鼓勵之類廢話。誰來了？”

馬洛拉下嘴角：“沙霍倫本人，我想。他來早了，不過我了解；我已經推搪一個月了。聽著，加安克，到隔壁房裏去，小聲打開監視器，我要你聽一聽。”

他用赤腳一推，幫議員開了暗門，爬起來著上絲袍，將人造日光降到一般強度。

沙霍倫進來時頗不自在，一臉正經的管家輕步退出，帶上了門。

馬洛系緊腰帶，道：“隨便坐。”

沙霍倫嘴一咧，笑得陰晴不定，他選了張舒服椅子，卻沒讓自己放輕松，他坐在椅子邊上說道：“首先你把條件開出來，我們好談正事。”

“什麽條件？”

“你要人哄才說嗎？好罷，那，比方說，你在高瑞做了些什麽？你的報告不完整。”

“報告幾個月前就給你了，那時候你挺滿意的。”

“是，”沙霍倫深思中用手指抹過前額：“但那之後你的活動變得引人注目，我們知道很多你做的事，馬洛。我們清楚知道，你如何興沖沖地新設了多少家工廠，花了多大一筆費用。還有你蓋的這座宮殿，”

他冷眼環顧四周，卻無心鑒賞；“花的錢比我一年的薪水還多。你已經向基地上流社會展現了氣派——非常可觀而昂貴的氣派。”

“那又怎樣？除了證明你雇了能幹的間諜以外，還有什麽意義？”

“那表示你有了一年前所沒有的大筆財富，可以有很多意義——譬如，和高瑞做了筆好交易，而我們被蒙在鼓裏。你哪裏來的這些錢？”

“親愛的老兄，你不會真的認為我會告訴你吧。”

“倒沒錯。”

“我想你是不會的，這就是我所以要告訴你的原因。這些錢是直接由高瑞國大統領的藏寶庫裏拿來的。”

沙霍倫頓時膛目結舌。

馬洛笑著繼續道：“對你而言，不幸的是，這些錢的來路都很正當。我是行商長，賺來的錢呢，是用一些我能夠供應的小小飾物交換而來的若幹精鐵和鉻礦砂。根據和基地簽訂的小氣合約，我得到利潤的百分之五十；另外一半呢，在年底守法公民繳納所得稅的時候，又有一部份進了政府的口袋。”

“你報告裏沒提到什麽貿易合同。”

“我也沒提到早餐吃了些什麽、或者現在的情婦叫什麽，還是其他不相幹的小事。”馬洛的笑容一變而為譏誚：“你派我過去——照你的話說——睜大眼睛看，我可沒合上過。你想知道失蹤的基地商船出了什麽事，我沒看見也沒聽說。你要知道高瑞是否擁有核子武力，我報告說在大統領的貼身保鏢身上看到有核子槍，別的就沒了。槍上有老帝國的遺跡，不過就我所知，可能只是擺飾而沒有實際作用。屆此為止，我遵循指示；但除此之外，我仍然是個自由商人。根據基地的法律，行商長有權自行開辟新市場，並從中取得應有的一半利潤。你那點不爽？我看不出來。”

沙霍倫慎重地將視線轉向墻壁，努力控制火氣道：“行商的一般習慣是以貿易促進宗教。”

“我信奉法律，而不是習慣。”

“有時候習慣更高於法律。”

“那你到法院去申訴好了。”

沙霍倫陰沉的雙限幾乎要突了出來：“你終究還是個史麥拉人，看樣子歸化和教育洗不清血中的壞種。聽好，嘗試了解一下，還是同樣的話。這比金錢和市場都重要。偉大謝爾頓的學問證明我們是未來帝國的命運所系，不能由導向帝業的途徑中掉頭而去，而宗教是邁向終點的最重要手段。經由宗教，在四王國即將粉碎我們之前，將他們納入了掌握。那是目前已知，用以控制人民和星球的最有力策略。發展貿易的基本原因，是為了能夠更快速地引介傳布這個宗教，並保證新科技所引進的新經擠體系，能受到我們徹底而緊密的拉制。”