第五章 金錢是我的宗教（第2/2頁）

“請將窗簾拉下，統領閣下。小姐，扣子旁邊有個把手，請向上扳一下好嗎？沒關系，不會害你。”

霎時間，由女孩腰間漾出一片冷冽彩光，源源泛過身周、漫上頭頂，流螢星火一般聚成一頂五光十色的閃亮珠冠，看起來就像扯下天上的北極光鑄成鬥蓬一樣。

女孩走向長鏡，一擡眼便神魂顛倒，再也不肯眨上一眨。

“來，還有這個，”馬洛遞過一條黯淡的水晶項鏈：“掛在脖子上。”

女孩照做了。所有水晶一進到光圈之中，都立刻散放金黃血紅的耀眼光芒，粒粒閃爍如星丸跳擲。

“你覺得怎樣？”馬洛問，女孩雖未作答，但眼神露出滿心愛慕，直到大統頓擺了擺手，她才依依不舍地拉下開關。

馬洛這時以最隨便的姿態取下項鏈，“送給您的，統領閣下，給統領夫人。就算是基地的小小禮物罷。”

“嗯……嗯，”大統領將腰帶和項鏈拿在手上反復把玩，好似在掂稱它的重量：“是什麽做的？”

馬洛聳肩道：“這得問我們的技術專家了。不過這玩意兒用不著——提醒您，用不著教士協助，就能使用。”

“呃，畢竟這只能滿足女人的虛榮心，又有什麽甩？哪裏又能賺到錢？”

“你們也有像是請客啦、舞會或是酒席這一類的場合吧？”

“有。”

“你知道女人肯花多少錢來買這種珠寶？最少一萬。”

大統領像是挨了當頭一棒：“嗄！”

“因為這種東西的供電裝置最多用不到六個月，常常需要換新。所以我們可以無限量供應你，每一組的代價只是相當於——一千元的精鐵，對你而言，利潤是百分之九百。”

大統領拉扯著自己的胡子，令人肅然起敬的面容之下似乎正在熱切地算計：“銀河啊，他們還不爭得頭破血流！我要壓低供應量來哄擡價格。當然啦，可不能讓他們知道是我自己——”

馬洛道；“只要您想這麽做的話，我們可以虛設行號來替你銷售——然後還可以順便多賣些東西，包括最好的烤肉機、地板清潔機、打臘機、除塵機以及燈具。假如你讓民眾使用這些設備的話，你一定會更受愛戴。你讓政府以百分之九百的利潤專賣，你的財產也一定快速增加。而且，再告訴你，這些東西沒有一樣需要教士監管，所有人都皆大歡喜。”

“也許除了你以外，這麽看起來。你有什麽好處？”

“行商根據基地法律所能得到的利潤：不論賣出多少，我和手下能取得利潤的一半。”

大統領沉浸的自己的思緒中：“但是，用什麽付賬呢？鐵？”

“對，或是煤、礬土之類，洋芋、胡椒、硬木材或是鎂都行，沒有那樣是你不盛產的。”

“聽來不壞。”

“是啊。噢，又想起另一樣東西，統領閣下，我可以改造你們的工廠。”

“哦？怎麽做？”

“嗯，我有一些掌上型的冶鋼小工具。可以將制造成本降到原先水平的百分之一，如果你允許做一個示範的話，我可以把剛剛說的好好表現一番，不會花太多時間。”

“可以安排。馬行商。不過明天——明天好了，我們一道進晚餐吧？”

“我的手下——”馬洛開口道。

“叫他們都來，”大統領說得豪爽，“做為兩國同盟友誼的象征，也給我們一個機會來討論進一步的友誼。不過有件事情，”他拉長臉板起面孔：“不提宗教。別以為教會可以偷偷混進來。”

“統領閣下，”馬洛淡然以對：“我保證宗教只會降低我的利潤。”